WASHINGTON – President Joe Biden staat op het punt veel meer vrije tijd te hebben. Hij hoeft niet verder te zoeken dan presidenten uit het verleden voor ideeën over wat hij op zijn to-do-lijst voor zijn pensioen moet zetten.
Met zijn 82 jaar is Biden de oudste Amerikaanse president. In een recent interview met USA Today erkende hij de onzekerheid over zijn toekomstige uithoudingsvermogen en zei: “Wie weet wat ik zal worden als ik 86 jaar oud ben?”
Aanbevolen video’s
Maar zijn leeftijd is niet opmerkelijk voor voormalige presidenten, van wie er negen ouder zijn geworden dan 90. Daartoe behoren George HW Bush, Gerald Ford, Ronald Reagan, John Adams, Herbert Hoover en Jimmy Carter, die onlangs op 100-jarige leeftijd zijn overleden.
Een blik op enkele traditionele – maar ook een paar beslist minder conventionele – manieren waarop Biden zijn komende jaren zou kunnen doorbrengen:
Probeer zijn plaats in de geschiedenis te versterken
In tegenstelling tot zijn presidentiële voorganger en opvolger, Donald Trump, zal Biden vrijwel zeker geen politieke comeback proberen.
De Democraat heeft weinig publiekelijk gezegd over zijn post-Oval Office-plannen. Degenen die hem al lang kennen, zeggen dat het niet iets is waar hij veel meer over praat dan in een kleine kring van naaste medewerkers.
Sommige moderne voormalige presidenten hebben hoge vergoedingen geïnd voor spreekbeurten na het Witte Huis. Biden, die het grootste deel van zijn ambtstermijn werd geplaagd door lage goedkeuringscijfers, zou dergelijke optredens kunnen gebruiken om te proberen zijn nalatenschap en toekomstige populariteit te versterken. Hij vertelde USA Today dat hij wilde dat zijn nalatenschap zou hebben gewerkt “om de economie te herstellen en het Amerikaanse leiderschap in de wereld te herstellen.”
Het goede nieuws voor Biden is dat presidenten hun populariteit vaak zien verbeteren nadat ze hun ambt hebben verlaten.
De Republikein George W. Bush was aan het einde van zijn ambtstermijn impopulair tijdens de oorlog in Irak en de financiële crisis. Maar in de daaropvolgende jaren werd hij gunstiger beoordeeld, ondanks dat hij een laag publiek profiel behield toen hij met schilderen begon. Trump werd tijdens zijn eerste termijn eveneens achtervolgd door lage goedkeuringscijfers, maar won in november het Witte Huis terug.
Fondsenwerving en plannen voor een presidentiële bibliotheek
Een prioriteit voor Biden zal waarschijnlijk het inzamelen van geld zijn en het werken aan plannen voor zijn presidentiële bibliotheek. Het zou waarschijnlijk in Bidens thuisstaat Delaware zijn, waar hij 36 jaar senator was en vele weekenden doorbracht als president.
Ambtenaren hebben al minstens één ambassadeur van de regering-Biden ingeschakeld om te helpen met fondsenwerving. Een model kan het Barack Obama Presidential Center zijn, een bibliotheek en museum van 0,08 vierkante kilometer in Chicago. De werkzaamheden begonnen drie jaar geleden en de voltooiing wordt verwacht in 2026.
Sorteer souvenirs – zorgvuldig
Biden kan een soort roedelrat zijn, zeggen assistenten, en zou misschien memorabilia uit zijn jaren in het Witte Huis willen bewaren. Hij moet voorzichtig te werk gaan.
Federaal gekozen functionarissen zijn verplicht officiële documenten en geclassificeerd materiaal in te leveren wanneer zij hun ambt verlaten. Biden’s persoonlijke advocaten werken al aan zorgvuldig documentbeheer, zelfs voordat geheim materiaal uit Biden’s tijd in de Senaat en als vice-president werd gevonden in het Penn Biden Center in Washington en in Biden’s garage in Delaware.
Die ontdekkingen volgden op een FBI-onderzoek in 2022 naar de club van Trump in Florida, onderdeel van een documentenzaak die werd geschrapt nadat hij het Witte Huis had teruggewonnen. In het geval van Biden bracht speciaal aanklager Robert Hur later een rapport uit waarin de leeftijd en mentale bekwaamheid van de president in twijfel werden getrokken, maar hij vroeg geen strafrechtelijke vervolging vanwege verkeerd behandelde documenten.
“We gaan zeker ons best doen om zorgvuldig de regels te volgen en dit op de juiste manier te doen”, zei perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, toen hem vrijdag werd gevraagd naar het bewaren van documenten.
Schrijf nog een memoires – ook zorgvuldig
Biden heeft volgens zijn naasten niet veel interesse getoond in het schrijven van nog een boek. Hij heeft twee memoires geschreven: ‘Promises to Keep’, gepubliceerd in 2007, en ‘Promise Me, Dad’, uitgebracht in 2017.
Hij zou er uiteindelijk voor kunnen kiezen om aan een derde te werken, om zijn eerder genoemde nalatenschap te helpen versterken. Opnieuw moet hij voorzichtig te werk gaan.
Hur beschuldigde Biden ervan slordig te zijn bij het delen van geheime informatie met ghostwriter Mark Zwonitzer, die aan Bidens eerste twee boeken werkte. De speciale aanklager overwoog Zwonitzer te beschuldigen van belemmering van de rechtsgang, omdat de ghostwriter opnames vernietigde van interviews die hij met Biden hield terwijl ze aan zijn tweede memoires werkten.
Uiteindelijk zei Hur’s rapport dat Zwonitzer “plausibele, onschuldige redenen” aanvoerde om dit te hebben gedaan en vervolgens samenwerkte met onderzoekers.
Geniet van de club van de ex-president
Biden is al jarenlang een liefhebber van de politieke traditie en zou het lidmaatschap van de club van ex-presidenten heel goed kunnen omarmen. De voormalige opperbevelhebbers poseren af en toe voor foto’s en geven elkaar een schouderklopje terwijl ze rondlopen bij historische evenementen – en zitten samen bij VIP-begrafenissen.
Ook voormalige presidenten pakken soms samen bijzondere projecten op, zoals het promoten van vaccins tijdens de COVID-19-pandemie of het inzamelen van geld na natuurrampen. Ze bekritiseren elkaar zelden en hebben de neiging nog minder harde woorden uit te spreken over de huidige bewoners van het Witte Huis.
Dit zal voor Biden een kans zijn om zich opnieuw te onderscheiden van Trump, die weinig interesse toonde in het doorbrengen van tijd met voormalige presidenten nadat hij zijn herverkiezingsbod voor 2020 had verloren. Dat kwam overeen met de manier waarop hij typische inspanningen na het presidentschap, zoals het werken aan het bouwen van een presidentiële bibliotheek, vermeed, en zich in plaats daarvan concentreerde op zijn campagne voor 2024.
Biden riep al zijn eigen voormalige presidentenclub bijeen toen hij nog in functie was: hij bereidde zich afgelopen maart voor op zijn State of the Union-toespraak door een videogesprek te houden met acteurs die eerder president hadden gespeeld.
Morgan Freeman, Tony Goldwyn, Geena Davis en Michael Douglas boden advies en aanmoediging, net als Bill Pullman, die president Thomas J. Whitmore speelde in ‘Independence Day’. Pullman maakte gebruik van Bidens altijd aanwezige optimisme in zijn publieke commentaren en voorspelde: “Mensen, als ze kijken naar alles wat je hebt kunnen doen, zullen ze het zich herinneren. De tijd zal je woorden altijd onthouden.”
Probeer zijn hand in de showbusiness?
Over beroemdheden gesproken: Biden heeft het idee geopperd van meer blitse post-presidentiële bezigheden.
In augustus, ongeveer een maand nadat hij zijn herverkiezingscampagne had geschrapt, grapte Biden tijdens een evenement voor makers van online inhoud: “Daarom heb ik je uitgenodigd in het Witte Huis – omdat ik op zoek ben naar een baan.”
Toen Jessica Alba een paar weken later de Hispanic Heritage Month in het Witte Huis hielp vieren, grapte Biden dat hij binnenkort misschien de zakelijke connecties van de ster nodig zou hebben om werk te vinden. Ze zei: ‘Jessica, als ik echt goed ben, kun je me misschien krijgen een baan?”
Hij maakte een soortgelijke grap uit tijdens een evenement in december voor de honorees van het Kennedy Center en zei tegen Robert De Niro: “Als ik in de problemen kom, kom ik naar jou toe, vriend.”
“Ik zoek werk in februari”, zei Biden lachend. ‘Misschien heb je iets voor mij? Een Biden-De Niro-combinatie? Ik kan niet zingen, ik kan niet acteren, ik kan niet dansen, ik kan niets doen – maar ik zou je kunnen helpen.