MILWAUKEE – Milwaukee Bucks-coach Doc Rivers was er niet zeker van of het een goede zaak was dat Giannis Antetokounmpo woensdagavond 22 van de 24 punten van het team in het eerste kwart scoorde.
Maar Rivers kon erom lachen nadat Antetokounmpo met 59 punten eindigde in de 127-120 overwinning van de Bucks tegen de Detroit Pistons. Het was het hoogste totaal van alle NBA-spelers dit seizoen en vijf minder dan Antetokounmpo’s hoogste punt in zijn carrière van 64 vorig seizoen tegen de Indiana Pacers.
Aanbevolen video’s
“Ik heb als speler veel geweldige wedstrijden gezien. Als je naast Dominique (Wilkins) zit, zie je natuurlijk veel geweldige wedstrijden’, zei Rivers, verwijzend naar zijn voormalige teamgenoot van Atlanta Hawks. ‘Het is echter grappig hoe een coach denkt. We hebben een time-out aangevraagd en Giannis heeft er 22 van onze 24. Dit is niet goed. Ik denk precies het tegenovergestelde. We moeten iemand anders hierbij betrekken.
“Na de wedstrijd besef je hoe bijzonder dit is. Maar tijdens de wedstrijd ben je in paniek.”
Antetokounmpo, die 21 van de 34 schoten vanuit het veld en 16 van de 17 vrije worpen maakte, terwijl hij 14 rebounds en zeven assists toevoegde, zei dat hij ernaar streeft de juiste balans te vinden terwijl de 4-8 Bucks proberen uit een gat in het vroege seizoen te graven.
Ze speelden woensdag zonder point guard Damian Lillard, Khris Middleton en aanvaller Bobby Portis vanwege blessures.
“Toen ik aan deze wedstrijd begon, besefte ik dat ik agressief moest zijn”, zei Antetokounmpo. “Terwijl ik dat deed, werkte het niet. We stonden 15, 18 achter.
“In de tweede helft moest ik mijn agressiviteit behouden, maar de bal blijven bewegen. Nu blijf je als leider doorgaan met die energie en mentaliteit. Soms moet je beide kunnen.”
Brook Lopez voegde 29 punten toe en Taurean Prince, Andre Jackson Jr. en Gary Trent Jr. droegen bij aan de rally van Milwaukee.
Antetokounmpo werd gefloten vanwege een overtreding met nog één seconde te gaan in de reguliere speeltijd en de stand was gelijk op 111, maar Pistons-aanvaller Ron Holland II miste twee vrije worpen. Dat gaf de Bucks uitstel en ze profiteerden met een snelle 8-0 run om de verlenging te openen, onderbroken door een 3-pointer van Antetokounmpo.
“Hij heeft geen stoppen in zich”, zei Lopez. ‘Gewoon om ernaar te kunnen kijken de afgelopen zeven jaar, om te zien hoe hij vanavond was. Ik zie nog steeds nieuwe dingen.”
Isaiah Stewart uit Detroit werd opgeroepen voor een flagrante fout 2 en werd uit het veld gestuurd toen hij laat in het derde kwartaal Antetokounmpo aan de trui trok. Dat spel bleek cruciaal toen de Bucks in het kwart de Pistons met 38-24 versloegen en een achterstand van 18 punten wegwerkten.
“Ik heb in mijn leven vaak in die positie gezeten”, zei Antetokounmpo. “Ik heb twee oudere broers die me op de grond duwden, hard tegen me waren. Ik ben er niet echt meer van onder de indruk. Het enige waar ik aan kon denken was ‘opstaan en twee vrije worpen maken.’
“Tegelijkertijd is het een gevaarlijk spel. Het is geen basketbalwedstrijd.”
Antetokounmpo zei dat hij zijn teamgenoten vóór de wedstrijd een korte toespraak had gehouden.
“Het eerste jaar dat ik bij de Bucks kwam (in 2013-2014), waren we een van de slechtste teams in de NBA”, zei hij. “Ik kreeg veel kansen en kon me ontwikkelen. Er ontbreken momenteel jongens. In plaats van te denken dat Dame er niet is, is Khris er niet, Bobby speelt niet, we zouden moeten denken dat Andre (Jackson) gaat om te spelen, gaat AJ (Groen) spelen.
“Beschouw dit moment niet als vanzelfsprekend. Het enige wat je kunt doen is concurreren en je hoopt dat je teamgenoten volgen.”