BRUSSEL – Nu de oorlog in Oekraïne een kritieke periode ingaat, heeft de Europese Unie besloten dat zij de verantwoordelijkheid moet nemen voor wat zij ziet als een bedreiging voor de veiligheid in haar eigen buurlanden, en bereidt zij zich voor om een deel van de financiële lasten aan te pakken, misschien zelfs zonder de Verenigde Staten .
De EU gaat zelden verder in internationale kwesties zonder de VS, vooral als het grote conflicten betreft, maar zij hoopt dat dit besluit anderen zal aanmoedigen om naar voren te treden.
Aanbevolen video’s
EU-gezanten hebben deze week gewerkt aan een voorstel om Oekraïne te voorzien van een leningpakket ter waarde van maximaal 35 miljard euro ($39 miljard).
“Cruciaal is dat deze lening rechtstreeks naar uw nationale begroting zal vloeien”, zei voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie vorige week in Kiev tegen president Volodymyr Zelenskyy. “Het zal je aanzienlijke en broodnodige financiële ruimte bieden. U beslist hoe u het geld het beste kunt gebruiken, zodat u maximale flexibiliteit heeft om aan uw behoeften te voldoen.”
Zelenskyy wil wapens en schuilkelders kopen en het kapotte energienetwerk van Oekraïne weer opbouwen nu de winter dichterbij komt.
Russische troepen en verkiezingen komen dichterbij
Bijna duizend dagen na hun grootschalige invasie rukken Russische troepen op in het oosten. Het Oekraïense leger heeft een wankele greep op een deel van de Koersk-regio in Rusland, wat voor een tijdelijke impuls voor het moreel heeft gezorgd. Nu het aantal slachtoffers toeneemt, blijft het land te slim af en beschikt het nog steeds over minder wapens.
Politiek gezien hoopt Zelenskyy steun te verwerven voor een ‘overwinningsplan’ dat de Russische president Vladimir Poetin aan de onderhandelingstafel zou kunnen dwingen. Hij probeert de Amerikaanse president Joe Biden en andere bondgenoten ervan te overtuigen de hand van Oekraïne te helpen versterken in toekomstige gesprekken.
Maar er staan Amerikaanse verkiezingen op stapel, en opiniepeilingen voorspellen een hevige strijd tussen de voormalige president Donald Trump en vice-president Kamala Harris. Trump, die kritisch was over de Amerikaanse hulp aan Oekraïne, zei woensdag dat Zelensky concessies had moeten doen aan Poetin voordat de invasie in februari 2022 begon.
De meeste EU-landen uit 27 landen vrezen dat een overwinning van Poetin tot grote onzekerheid zou leiden. De Russische strijdkrachten zijn uitgeput en momenteel niet in staat tot een nieuwe oorlog, maar het vooruitzicht op een toekomstige landroof in Estland, Letland, Litouwen of Polen blijft bestaan.
Herziening van een G7-leningplan
De EU-leningen maken deel uit van een plan van de Groep van Zeven grote geïndustrialiseerde landen om te profiteren van de rente die wordt verdiend op ongeveer 250 miljard dollar aan bevroren Russische activa, waarvan de meeste in Europa worden aangehouden. Deze meevallers worden geschat op ongeveer $4,5 miljard tot $5,5 miljard per jaar.
De winsten ondersteunen het G7-plan. De EU zou 20 miljard dollar opgeven, de VS 20 miljard dollar, en Canada, Japan en Groot-Brittannië samen 10 miljard dollar, voor een totaal van 50 miljard dollar. De regeling loopt eind dit jaar af, voordat de volgende Amerikaanse president aantreedt.
Nu, te midden van de meningsverschillen over hoe lang de bevriezing van Russische tegoeden moet worden gegarandeerd, heeft de EU besloten om het alleen te doen. Het aanbod van maximaal 39 miljard dollar aan leningen is ook goed voor bijna het volledige Amerikaanse aandeel.
De VS willen ervoor zorgen dat de bezittingen minimaal drie jaar worden opgeborgen om de inkomsten te garanderen. Maar EU-lid Hongarije dringt erop aan dat dit alleen in stappen van zes maanden mag gebeuren. De Hongaarse premier Viktor Orbán noemt zichzelf een vredestichter en staat voor veel van zijn partners te dicht bij Poetin.
De andere 26 EU-landen vinden dat ze nu actie moeten ondernemen omdat de tijd dringt.
Een zich ontwikkelende alliantie met de Verenigde Staten
Nu de Amerikaanse verkiezingen nog weken voor ons liggen, zijn de Europeanen op hun hoede voor de onvoorspelbaarheid van Trump. Ze testen scenario’s om zichzelf te helpen beschermen tegen het soort mishandeling, zoals tariefverhogingen, dat hun economieën tijdens zijn vorige presidentschap te verduren kregen. Maar ze beschouwen de Democraten tegenwoordig ook als meer naar binnen gericht.
Bidens Inflation Reduction Act zorgde ervoor dat de Europese leiders woedend waren over regels die Amerikaanse producten bevoordeelden. China en de oorlog in het Midden-Oosten zijn de prioriteiten van het buitenlands beleid van zowel Democratische als Republikeinse kandidaten, en voorlopig zijn de VS in de greep van verkiezingscampagnekoorts.
De EU hoopt dat Harris, als zij wordt gekozen, zoals eerder gepland aan het leningprogramma zou deelnemen en de financiële lasten van de EU zou verminderen. Maar dat blijft voorlopig een open vraag, en EU-leden zeggen dat de positie van Oekraïne te precair is om te aarzelen.
Politieke vertragingen in het Amerikaanse Congres vorig jaar over een steunpakket van 60 miljard dollar zorgden ervoor dat de Oekraïense troepen maandenlang geen wapens en munitie meer hadden, wat resulteerde in “echte gevolgen op het slagveld”, in de woorden van NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg.
Doorgaan met dringende behoeften
Oekraïne op militair gebied helpen is een uitdaging voor de Europeanen. Ze zouden het niet alleen kunnen, en kunnen de Amerikaanse superioriteit op het gebied van transport, logistiek en uitrusting niet evenaren, ondanks de vooruitgang bij het opvoeren van hun defensie-industrieën om wapens en munitie te leveren.
Maar het grootste handelsblok ter wereld beschikt wel over economische macht. Het heeft Oekraïne al ongeveer 132 miljard dollar gegeven sinds het begin van de grootschalige invasie. Binnen enkele weken lijkt de EU klaar om tientallen miljarden extra te leveren, ook al zit het niet in het DNA van de EU om het alleen te doen.
“Ik weet niet wat de Amerikanen, de Verenigde Staten met het nieuwe presidentschap, zullen doen of niet”, zei Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, dinsdag. Maar, zei hij, “zolang de Oekraïners zich willen verzetten, moeten wij hen steunen. Anders maken we een historische fout.”
De regering-Biden kondigde woensdag aan dat de VS Oekraïne een groot militair hulppakket zullen sturen, inclusief clusterbommen en een reeks raketten, artillerie en gepantserde voertuigen. Een Amerikaanse functionaris zei ook dat er de komende maanden nog miljarden dollars aan hulp zouden komen.
Ondertussen zullen de beraadslagingen over het aandeel van de EU in het leningenpakket van de G7 hoog op de agenda staan van een top van de leiders van het blok in Brussel op 17 en 18 oktober.