INGLEWOOD, Californië. – Cooper Kupp en Puka Nacua hebben het grootste deel van het seizoen gemist vanwege een blessure, en het sombere record van de Los Angeles Rams weerspiegelde dit.
Toen beide sterrenontvangers terugkwamen voor dezelfde primetime-showcase, boden ze precies wat Matthew Stafford en de Rams het hele jaar hebben gemist – en het was iets dat de Minnesota Vikings niet konden evenaren.
Aanbevolen video’s
Kupp ving een touchdown pass en Nacua had 106 yards ontvangen in hun terugkeer naar de opstelling, en Stafford slaagde voor 279 yards en vier touchdowns in de Los Angeles Rams ’30-20 overwinning op de Vikingen op donderdagavond.
Demarcus Robinson ving twee TD-passes op van Stafford voor de Rams (3-4), die voor het eerst dit seizoen back-to-back-wedstrijden wonnen met 386 yards van een overtreding die er exponentieel gevaarlijker uitzag met de twee beste ontvangers in uniform.
“Ze brachten veel energie naar ons team en veel vertrouwen”, zei Stafford, die slechts drie TD-passes had gegooid in de eerste zes wedstrijden van de Rams samen. “Het gaat niet alleen om de overtreding. Ik weet dat de verdediging het ook voelt als die jongens daar spelen.’
Nadat hij de voorgaande vijf wedstrijden had gemist, had Nacua zeven vangsten terwijl hij de achtste 100-yard-wedstrijd van zijn korte carrière plaatste. Kupp keerde terug van een afwezigheid van vier wedstrijden met vijf vangsten voor 51 yards, waaronder een 27-yard grab voor een sleutel als eerste down laat in het vierde kwartaal.
“Het was gewoon zo leuk”, zei Kupp. “Aanvallend konden we gewoon manieren vinden om de stokken in beweging te houden. De jongens deden gewoon hun werk, en het was best gaaf om ons te zien gaan.”
Kyren Williams haastte zich naar 97 yards en ving een vroege TD-pass voor de Rams. Robinson ving een TD-pas van 25 meter laat in het derde kwartaal om Los Angeles op voorsprong te zetten, en hij maakte een touchdown van 10 meter met 6:17 om te spelen voor een voorsprong van 28-20.
Byron Young ontsloeg vervolgens Sam Darnold voor een safety met 1:36 over en pakte Darnolds gezichtsmasker tijdens het stuk. De officials gooiden geen vlag en bezegelden daarmee de tweede overwinning van de Rams in vijf dagen nadat ze vóór hun afscheid 1-4 hadden gewonnen.
“Ik geloof in deze groep”, zei coach Sean McVay, die met zijn 80e overwinning de meest winnende coach in de geschiedenis van Rams werd. “Ik zag vastberadenheid. Ik zag geen krimp. … We hebben er goed aan gedaan om terug te keren naar waar we wilden zijn.’
McVay won ook zijn eerste onderlinge ontmoeting met Vikings-coach Kevin O’Connell, die drie jaar geleden zijn aanvallende coördinator was tijdens het Rams ‘Super Bowl-kampioenschapsseizoen.
“Ik denk dat we er met sommige acties dichtbij waren”, zei O’Connell. “Maar als je tegen die quarterback speelt, en die ontvangers gezond worden en naar buiten gaan en een paar acties voor ze maken, denk ik gewoon dat het erop aankomt (of we) genoeg haast en dekking kunnen krijgen door samen te werken om zo’n quarterback misschien niet een paar extra klikken te geven.
Darnold passeerde 240 meter voor de Vikingen (5-2), die hun eerste nederlaag van het seizoen opvolgden met een ineffectieve verdedigende prestatie. Minnesota verloor laat in de eerste helft ook de startende linkertackle Christian Darrisaw aan een linkerknieblessure.
Justin Jefferson had acht ontvangsten voor 115 yards, terwijl Josh Oliver en Trent Sherfield TD-passes van Darnold vingen. Minnesota werd in de laatste drie kwartalen op twee velddoelpunten gehouden.
“Als overtreding moeten we gewoon consistenter zijn”, zei Darnold. “Het mondkapje, het is wat het is. Ik dacht dat we veel hadden kunnen doen om onszelf niet in de situatie te brengen waarin we ons bevonden.
Stafford gooide voor de 16e keer in zijn carrière minstens vier TD-passes, waaronder vier bij de Rams. De veteraan passeerde ook Dan Marino voor de negende plaats in de NFL-geschiedenis in totaal aantal voltooiingen.
Beide teams scoorden touchdowns tijdens hun eerste twee drives voor een uitverkochte zaal in het SoFi Stadium. Darnold sloeg 8 voor 8 op die drives, terwijl Stafford er duidelijk van genoot om zijn twee favoriete doelwitten weer in uniform te hebben.
Williams ving een korte pass op de openingsrit van de Rams en scoorde een touchdown in zijn 10e opeenvolgende wedstrijd. De Vikingen hadden het hele seizoen geen TD toegestaan in het eerste kwartaal, en de Rams hadden het hele seizoen niet gescoord tijdens hun eerste rit.
Byron Murphy onderschepte een omvergeworpen pass van Stafford in de derde, en Minnesota ging met 17-14 omhoog nadat Jefferson de drive had verlengd met een bobbelende ontvangst met één hand.
Blessures
Vikingen: TE TJ Hockenson (knie) en G Dalton Risner (rug) waren uitgeschakeld. … Darrisaw raakte geblesseerd terwijl Minnesota de klok probeerde uit te lopen om de eerste helft te beëindigen. O’Connell had geen postgame-update.
Rams: Rookie WR Jordan Whittington was inactief vanwege een schouderblessure. … S Kam Curl blesseerde zijn knie in het eerste kwart, maar keerde terug in het tweede.
Volgende
Vikings: gastheer van Indianapolis in een wedstrijd op zondagavond op 3 november.
Rams: in Seattle op 3 november.