Zoals beloofd begon president Donald Trump op zijn eerste dag als president het energiebeleid van het land terug te draaien met een golf van orders die grotendeels de voorkeur gaven aan olie, gas en steenkool. Maar er is één duurzame energie die wel in de smaak viel: geothermie.
Energie-experts zeggen dat dit logisch is: geothermische energie zorgt 24/7 voor elektriciteit. Veel mensen die in het veld werkten, kwamen uit de olie- en gasindustrie en gebruiken veel van dezelfde technologie voor het boren van putten. Trump steunt krachtig en krijgt steun van de olie- en gasindustrie. En er is in het Congres tweeledige steun voor geothermie.
Aanbevolen video’s
“De omarming van geavanceerde geothermische energie onder deze nieuwe regering is volgens mij geen grote verrassing”, zegt Alex Kania, directeur van Marathon Capital. “Het is betrouwbaar, efficiënt en eerlijk gezegd is hun band met de meer conventionele vormen van energieproductie voor sommige mensen waarschijnlijk niet verloren gegaan.”
Geothermie creëert op een schone manier elektriciteit door stoom te maken uit de natuurlijke warmte van de aarde en die stoom te gebruiken om een turbine te laten draaien. Het is een klimaatoplossing omdat het de behoefte aan traditionele energiecentrales vermindert die fossiele brandstoffen verbranden en klimaatverandering veroorzaken.
Trump heeft maandag de energienoodtoestand uitgeroepen en geothermische warmte opgenomen als een van de binnenlandse energiebronnen die kunnen helpen een betrouwbare, gediversifieerde en betaalbare energievoorziening te garanderen. De opslag van zonne-energie, windenergie en batterijen werd achterwege gelaten, en windenergie werd in een aparte volgorde uitgekozen met maatregelen die bedoeld waren om deze te vertragen.
“Geothermie is aan het opwarmen en de regering-Trump gaat de industrie de komende vier jaar de middelen geven om haar potentieel te verwezenlijken”, zegt Bryant Jones, uitvoerend directeur van de geothermische handelsvereniging Geothermal Rising.
Het is momenteel een levendig bedrijf.
Nieuwe geothermische bedrijven passen technologie en praktijken uit olie en gas aan om stoom te creëren uit alomtegenwoordig hete gesteenten. Dat zou dit soort elektriciteit op veel meer plaatsen mogelijk maken. Het Energy Department schat dat de volgende generatie geothermische projecten in de VS in 2050 zo’n 90 gigawatt zou kunnen opleveren – genoeg om 65 miljoen huizen of meer van stroom te voorzien. Voormalig minister van Energie Jennifer Granholm steunde geothermie als klimaatoplossing.
Trumps keuze voor minister van Energie, Chris Wright, is een directeur op het gebied van fossiele brandstoffen die ook waarde hecht aan geothermie. Zijn bedrijf, het in Denver gevestigde Liberty Energy, investeerde in Fervo Energy, een in Houston gevestigd geothermisch bedrijf. Wright zei tijdens zijn bevestigende hoorzitting dat hij enthousiast is over geothermie als een “enorme, overvloedige energiebron onder ieders voeten.”
De benoeming van Wright is een duidelijk signaal dat deze regering geothermie zal ondersteunen, zegt Terra Rogers, een programmadirecteur die zich richt op de technologie bij de non-profit Clean Air Task Force.
“Hij is goed op de hoogte van de risico’s en kansen ervan, en blijft een groot voorstander van wat het zou kunnen zijn”, aldus Rogers.
De Verenigde Staten zijn wereldleider op het gebied van elektriciteit uit geothermische energie, maar zijn volgens de Amerikaanse Energy Information Administration nog steeds verantwoordelijk voor minder dan een half procent van de totale grootschalige opwekking van het land. De grote staten zijn Californië, Nevada, Utah, Hawaï, Oregon, Idaho en New Mexico, waar stoomreservoirs of zeer heet water dicht onder het oppervlak liggen.
In haar eerste acties deze week heeft de nieuwe regering ook steun uitgesproken voor kernenergie en het wegnemen van obstakels voor de winning van uranium, dat kan worden geraffineerd tot kernbrandstof. Net als geothermie veroorzaakt kernenergie geen klimaatverandering. Het uitvoeringsbesluit ondersteunt ook waterkracht.
Zonne-energie is de snelst groeiende bron van elektriciteitsopwekking in de Verenigde Staten.
Trump wil de productie van olie en gas verhogen, zodat de VS over de goedkoopste energie en elektriciteit kunnen beschikken van welk land dan ook ter wereld, zegt hij. Hij richtte zich op windenergie, stopte tijdelijk de verkoop van offshore-windenergieleases in federale wateren en stopte federale goedkeuringen, vergunningen en leningen voor projecten zowel onshore als offshore.
Trump zegt dat windturbines verschrikkelijk zijn, alleen werken met subsidies en “vele, vele malen” duurder zijn dan aardgas. Wind op zee is een van de duurste bronnen voor nieuwe energieopwekking, maar wind op land is volgens schattingen van de Energy Information Administration goedkoper dan nieuwe aardgascentrales.
Jones zei tijdens Geothermal Rising dat de industrie hoopt dat de steun voor geothermische energie zal leiden tot gestroomlijnde vergunningen, meer federaal onderzoek en belastingvoordelen om innovatie te bevorderen.
Sage Geosystems in Houston is een geothermisch bedrijf dat is opgericht door voormalige leidinggevenden van olie- en gasgigant Shell. CEO Cindy Taff zei dat het opwindend is om te zien dat er meer momentum ontstaat voor geothermie. Ze hoopt dat dit investeringen in grote projecten zal stimuleren, waaronder projecten die tegemoetkomen aan de stijgende vraag naar elektriciteit uit datacentra en kunstmatige intelligentie, en projecten om militaire faciliteiten energiebestendig te maken.
Als geothermische projecten zich snel in het hele land zouden kunnen vermenigvuldigen, zei ze, zouden de kosten omlaag gaan, en dat zou goed zijn voor iedereen.
“Dit zou het decennium van de geothermie kunnen zijn”, zei Taff.