LOS ANGELES – Het best gerangschikte South Carolina voelde iets wat het al ruim tweeënhalf jaar niet meer heeft meegemaakt.
De pijn van de nederlaag nadat hij zondag grondig werd gedomineerd in een verlies van 77-62 tegen nr. 5 UCLA.
Aanbevolen video’s
Voorbij was de algehele winning streak van 43 wedstrijden. Klaar was de reeks van 33 opeenvolgende overwinningen op de weg. En de nummer 1-positie die het al 23 opeenvolgende peilingen bekleedt, zal maandag verdwijnen.
“Dit is wat we meestal met teams doen”, zei coach Dawn Staley. “Wij zaten aan de ontvangende kant.”
South Carolina had niet meer verloren sinds april 2023, toen Caitlin Clark en Iowa de Gamecocks versloegen in de nationale halve finales van het NCAA Tournament.
De Bruins (5-0) schoten 47% vanaf de vloer en 3-punts range, sloegen 11 van de 14 vrije worpen en hadden vijf spelers in de dubbele cijfers.
“Ze hebben ons plan tot in de puntjes uitgevoerd”, zei Staley.
De Gamecocks (5-1) bleven op 36% schieten, hadden slechts twee spelers in de dubbele cijfers en geen van beiden was topscorer Chloe Kitts, die op 2 punten werd gehouden na 1 van de 7 schietpartijen.
Ze leidden nooit, werden verslagen op de planken, 41-34, en werden verslagen met 26-18 in de verf en 8-1 in snelle breakpunten. Ze maakten slechts acht uitstapjes naar de vrije worplijn.
‘Onze kinderen hadden ruzie,’ zei Staley, ‘maar we kwamen een cirkelzaag tegen.’
South Carolina slaagde er wel in om de 1,80 meter lange UCLA-ster Lauren Betts, die 11 punten en 14 rebounds had, te beperken, ondanks dat ze niet langer een eigen dominant centrum hadden. De Bruins reageerden door de bal naar anderen te krijgen en acht van hun tien spelers scoorden.
“We hebben uitstekend werk geleverd bij Betts en we zijn door alle anderen vermoord”, zei Staley.
Tessa Johnson was de enige andere Gamecock in de dubbele cijfers met 14.
‘We hadden vandaag veel meer nodig dan Tessa,’ zei Staley.
De Gamecocks kregen nooit hun aanval in de versnelling en begonnen de wedstrijd met 0 voor 9 voordat ze aan het einde van het eerste kwart met 20-10 achter stonden. Bij rust stonden ze met 43-22 achter.
“Onze shotkeuze is iets waar we dagelijks mee te maken hebben”, aldus Staley.
De Gamecocks versloegen UCLA met 40-34 in de tweede helft, maar de grote vroege voorsprong van de Bruins hield gemakkelijk stand.
‘Prachtig basketbal van UCLA,’ zei Staley. “Je kunt niet anders dan er dol op zijn, want het was vloeibaar aan beide kanten van de bal.”
Aangezien het pas eind november is, hebben de Gamecocks voldoende tijd om dingen uit te zoeken.
“We hebben een aantal hele goede bijdragen gehad van mensen die niet veel spelen en waar we waarschijnlijk wat meer minuten aan zouden kunnen geven”, zei Staley. “Als we een verlies nemen, kunnen we ons concentreren op iedereen tegen wie we spelen.”