COLUMBIA, SC – South Carolina heeft nogmaals laten zien wie de leiding heeft over de Southeastern Conference.
De nr. 2 Gamecocks (19-1, 7-0 SEC) kregen 14 punten van Joyce Edwards en gebruikten hun kenmerkende lockdown-verdediging om de perfecte seizoensstart van nr. 5 LSU af te sluiten met een overwinning van 66-56 op vrijdagavond.
Aanbevolen video’s
“Ik weet niet of ik ooit heb gecoacht tegen een team met tien McDonald’s All-Americans op de selectie.” Dat zei Tigers-coach Kim Mulkey. “Hoe houd je er überhaupt 10 op de selectie?”
Zo’n run als deze helpt zeker. South Carolina zette zijn dominantie in de competitie voort – het heeft vier van de afgelopen vijf SEC-toernooititels gewonnen – met zijn 54e overwinning op rij in het reguliere seizoen in conference play.
Tegen LSU (20-1, 5-1) noteerden acht spelers van Gamecocks minimaal een kwartier. Sania Feagin, tweevoudig landskampioen, had 12 punten, zeven rebounds, drie blocks en twee steals.
South Carolina heeft er 13 op rij gewonnen sinds het enige verlies in november, 77-62 tegen nummer 1 UCLA. Zeven van die overwinningen zijn behaald tegen gerangschikte tegenstanders.
Bree Hall, een senior die vóór het seizoen 2021-2022 in de klasse van Feagin werd gerekruteerd, zei dat zij en haar teamgenoten op sociale media veel hadden gehoord over de twijfel aan de Gamecocks en of ze stand konden houden tegen de ongeslagen Tigers.
“Dat soort dingen voeden ons”, zei Hall.
De overwinning was de 17e op rij op LSU en de vijfde op rij sinds Mulkey vier seizoenen geleden Tigers-coach werd.
Al die matchups waren gevuld met drama, de laatste keer vooral in de 79-72 overwinning van South Carolina op LSU en het winnen van het SEC-toernooi afgelopen maart.
Een woordenwisseling ontsierde het laatste kwart van die wedstrijd toen Flau’jae Johnson tegen de grond werd geslagen door de 1,80 meter lange Kamilla Cardoso uit South Carolina. Johnson’s broer, Trayron Milton, werd gearresteerd nadat hij naar de rechtbank was gesprongen en beschuldigd van mishandeling en wanordelijk gedrag.
Zijn proces is volgens een woordvoerster van de politie van Greenville nog in behandeling.
Er zat niet zo’n kwaad bloed in deze, alleen wat luid boegeroep toen Mulkey de rechtbank betrad.
Staley zei dat het verslaan van LSU essentieel was voor South Carolina in zijn poging voor een tweede nationale titel op rij en derde in vier seizoenen. Het verslaan van de Tigers geeft de Gamecocks een voorsprong in de SEC en vergroot hun kansen op opnieuw een hoog geplaatste plaats in het NCAA-toernooi over twee maanden.
“Het was voor ons nodig om deze wedstrijd te winnen”, zei ze.
South Carolina nam de controle over in het derde kwartaal toen het LSU op 5-uit-20 hield en een krappe wedstrijd omzette in een voorsprong met dubbele cijfers.
Raven Johnson, een vierdejaars junior, zei dat het team de zaken in een versnelling zette toen een van de verwachte sterren in Ashlyn Watkins voor het jaar verloren ging na een knieblessure in januari. Die UCLA, vervolgde Johnson, was ook een wake-up call.
“We wisten dat we niet op dezelfde manier terug konden komen als vorig jaar. We moeten iets anders op tafel brengen, want de teams komen op ons af”, zei ze. “Ik denk dat dat verlies heeft geholpen.”
—