Kiev – Oekraïense drone-aanvallen op Zuid-Rusland hebben een 9-jarige jongen gedood en een grote olieterminal in brand gestoken, zeiden functionarissen zaterdag, de dag nadat Moskou een massale luchtaanval op zijn buurland lanceerde waarvan de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei dat het een van de zwaarste bombardementen op de energiesector van het land sinds de grootschalige invasie van Rusland bijna drie jaar geleden.
De jongen stierf toen een drone het huis van zijn familie buiten Belgorod, een Russische stad vlakbij de grens met Oekraïne, insloeg, meldde de lokale gouverneur Vyacheslav Gladkov zaterdagochtend via de berichtenapp Telegram. Zijn moeder en het zeven maanden oude zusje werden met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen, zei Gladkov.
Aanbevolen video’s
Hij plaatste foto’s van wat volgens hem de nasleep van de aanval was, waarop een laagbouwhuis te zien is met gapende gaten in het dak en de voormuur, geflankeerd door hopen puin.
Elders in Zuid-Rusland raakten Oekraïense drones ’s nachts een grote olieterminal in de regio Orjol, wat een brand veroorzaakte, meldde de Oekraïense generale staf zaterdag. Foto’s gepubliceerd door de Generale Staf en op de Russische nieuwskanalen Telegram toonden enorme rookpluimen die de faciliteit overspoelden, verlicht door een oranje gloed.
Orjol-gouverneur Andrej Klychkov bevestigde zaterdag dat een Oekraïense drone-aanval daar een brandstofdepot in brand had gestoken. Later die dag zei hij in een afzonderlijk Telegram-bericht dat de brand onder controle was en dat er geen slachtoffers vielen.
De Oekraïense aanvallen kwamen een dag nadat Rusland 93 kruis- en ballistische raketten en bijna 200 drones op zijn buurland had afgevuurd, waardoor de energie-infrastructuur van Oekraïne verder werd getroffen, waarvan ongeveer de helft tijdens de oorlog is vernietigd. Rollende elektriciteitsstoringen zijn gebruikelijk en wijdverspreid, en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy beschuldigde vrijdag dat Moskou “miljoenen mensen terroriseert” met dergelijke aanvallen.
Volgens de Oekraïense luchtmacht zette Rusland zaterdag zijn drone-aanvallen voort, waarbij 132 van de munitie over Oekraïens grondgebied werden gelanceerd. Achtenvijftig drones werden neergeschoten en nog eens 72 raakten uit koers, waarschijnlijk als gevolg van elektronische storing, volgens de online verklaring van de luchtmacht.
Het Russische ministerie van Defensie zei vrijdag dat het Russische leger langeafstandsprecisieraketten en drones heeft gebruikt op “cruciaal belangrijke brandstof- en energiefaciliteiten in Oekraïne die het functioneren van het militair-industriële complex garanderen.”
De aanval was een vergelding voor de Oekraïense aanval van woensdag met behulp van het door de VS geleverde Army Tactical Missile System (ATACM’s) op een Russische luchtmachtbasis.
De westerse bondgenoten van Kiev hebben Oekraïne voorzien van luchtverdedigingssystemen om het land te helpen kritieke infrastructuur te beschermen, maar Rusland heeft geprobeerd de luchtverdediging te overweldigen met gecombineerde aanvallen waarbij grote aantallen raketten en drones betrokken zijn, die ‘zwermen’ worden genoemd.
Rusland heeft dit jaar het initiatief genomen, omdat zijn leger gestaag door de Oekraïense verdedigingswerken in het oosten is geramd in een reeks langzame maar gestage offensieven.
Maar er bestaat onzekerheid over hoe de oorlog zich volgend jaar zou kunnen ontvouwen. De nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump, die volgende maand aantreedt, heeft gezworen de oorlog te beëindigen en twijfels doen ontstaan over de vraag of de vitale Amerikaanse militaire steun aan Kiev zal voortduren.