Kiev – Oekraïense troepen hebben voor het eerst contact gehad met Noord-Koreaanse eenheden die onlangs zijn ingezet om Rusland te helpen in de oorlog met zijn buurland, zei de Oekraïense minister van Defensie dinsdag.
Een andere functionaris in Kiev zei dat het Oekraïense leger artillerie heeft afgevuurd op Noord-Koreaanse soldaten in het Russische grensgebied Koersk.
Aanbevolen video’s
De commentaren waren de eerste officiële rapporten dat Oekraïense en Noord-Koreaanse strijdkrachten betrokken zijn geweest bij gevechten, na een inzet die de oorlog een nieuw gezicht heeft gegeven nu deze de mijlpaal van duizend dagen nadert.
Geen van beide beweringen kon onafhankelijk worden bevestigd.
De Oekraïense en Noord-Koreaanse troepen waren betrokken bij “kleinschalige” gevechten die neerkwamen op het begin van Pyongyang’s directe betrokkenheid bij het grootste conflict van Europa sinds de Tweede Wereldoorlog, vertelde de Oekraïense minister van Defensie Rustem Umerov in een interview aan de Zuid-Koreaanse publieke omroep KBS.
Noord-Koreaanse soldaten zijn vermengd met Russische troepen en worden ten onrechte op hun uniformen geïdentificeerd, aldus Umerov door KBS. Dat maakt het moeilijk te zeggen of er Noord-Koreaanse slachtoffers zijn gevallen, zei hij.
Umerov zei naar verluidt dat hij verwacht dat vijf Noord-Koreaanse eenheden, elk bestaande uit ongeveer 3.000 soldaten, in het Koersk-gebied zullen worden ingezet.
Ondertussen zei Andrii Kovalenko, het hoofd van de anti-desinformatieafdeling van de Oekraïense Veiligheidsraad, dat “de eerste Noord-Koreaanse troepen al zijn beschoten, in de Koersk-regio.”
Verdere details gaf hij niet.
Westerse regeringen hadden verwacht dat de Noord-Koreaanse soldaten naar het Russische grensgebied Koersk zouden worden gestuurd, waar een drie maanden durende inval door het Oekraïense leger de eerste bezetting van Russisch grondgebied sinds de Tweede Wereldoorlog is en het Kremlin in verlegenheid heeft gebracht.
Uit beoordelingen van de Amerikaanse, Zuid-Koreaanse en Oekraïense inlichtingendiensten blijkt dat tot 12.000 Noord-Koreaanse gevechtstroepen door Pyongyang naar de oorlog worden gestuurd op grond van een pact met Moskou.
Het Pentagon zei maandag dat er minstens 10.000 Noord-Koreaanse soldaten in Rusland nabij de Oekraïense grens waren.
Volgens een analyse die dinsdag is gepubliceerd door de European Council on Foreign Relations, een internationale denktank, zullen mogelijk meer troepen van het 1,3 miljoen man sterke leger van Noord-Korea in Rusland worden ingezet.
De gevolgen reiken tot ver buiten Europa, aldus het rapport.
“Ondanks integratieproblemen – waaronder communicatiebarrières en verschillende militaire doctrines – vertegenwoordigt de inzet van Noord-Koreaanse troepen in Rusland een aanzienlijke verschuiving in de Europese en Aziatische veiligheidsrelaties”, aldus de analyse. “Voor het eerst in generaties zijn troepen uit Oost-Azië actief betrokken bij een Europees conflict.”
De Noord-Koreaanse troepen, wier gevechtskwaliteit en gevechtservaring onbekend zijn, dragen bij aan de verslechterende situatie van Oekraïne op het slagveld.
De Oekraïense defensie, vooral in de oostelijke regio van Donetsk, bezwijkt onder de druk van Ruslands kostbare maar meedogenloze maandenlange aanval.
De Russische opmars is de laatste tijd versneld, met winsten op het slagveld tot wel 9 kilometer (meer dan 5 mijl) in sommige delen van Donetsk, zei het Britse ministerie van Defensie dinsdag op het sociale platform X.
Het zegt dat Rusland over een groter aantal troepen beschikt, en ondanks de zware verliezen levert de rekruteringsactie van het Kremlin voldoende nieuwe troepen op om de druk hoog te houden.
Rusland heeft het afgelopen jaar het slagveldinitiatief in Oekraïne gehouden. Oekraïense functionarissen klagen al lang dat het te lang duurt voordat de westerse militaire steun het land bereikt.
Begin oktober verdreven Russische troepen Oekraïense troepen uit Vuhledar, een stad bovenop een tactisch belangrijke heuvel in het oosten van Oekraïne.
Het maakte deel uit van een belangrijke gordel van de Oekraïense verdediging in het oosten. De volgende doelwitten van Rusland zijn waarschijnlijk het belangrijkste logistieke knooppunt Pokrovsk en de strategisch belangrijke stad Chasiv Yar.
Intussen heeft Rusland zijn luchtaanvallen op burgergebieden in Oekraïne voortgezet, zeggen de autoriteiten.
Bij een aanval op dinsdagochtend op de zuidelijke stad Zaporizja kwamen zes mensen om het leven en raakten 23 anderen gewond, zei regionale gouverneur Ivan Fedorov.
Het hoofd van het Oekraïense presidentiële kantoor, Andrii Yermak, zei dat de Russische aanvallen “met krachtige actie moeten worden gestopt.”
“Er is een sterkere positie van de westerse bondgenoten van Oekraïne nodig”, schreef hij op Telegram.