DEN HAAG – Oekraïne beschuldigde Rusland maandag ervan op illegale wijze de controle over de strategisch belangrijke Zee van Azov en de Straat van Kertsj te willen overnemen, terwijl de hoorzittingen in een arbitragezaak met hoge inzet tussen Kiev en Moskou van start gingen.
De hoorzittingen bij het Permanente Hof van Arbitrage zijn de laatste in een reeks internationale rechtszaken waarbij Rusland en Oekraïne betrokken zijn. Deze rechtszaken zijn gelinkt aan de annexatie van de Krim door Moskou in 2014 en de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022. Ondertussen wordt er op het slagveld in Oekraïne nog steeds gevochten.
Aanbevolen video’s
“Rusland wil de Zee van Azov en de Straat van Kertsj voor zichzelf innemen en heeft daarom een grote poort bij de ingang gebouwd om internationale scheepvaart buiten te houden en kleine Russische rivierschepen binnen te laten”, vertelde de Oekraïense afgevaardigde Anton Korynevych aan een panel van arbiters.
De poort waar hij naar verwees is een brug die Rusland over de Straat van Kertsj heeft gebouwd na de annexatie van de Krim. De 3,5 miljard dollar kostende, 19 kilometer lange brug die de Zwarte Zee en de Zee van Azov met elkaar verbindt, vervoert weg- en spoorverkeer op aparte delen en is van vitaal belang voor het in stand houden van de Russische militaire operaties in het zuiden van Oekraïne.
“De brug is onwettig en moet worden afgebroken”, zei Korynevych tegen het arbitragepanel.
Oekraïne spande de zaak aan in 2016, twee jaar nadat Rusland de Krim annexeerde. Het beschuldigt Moskou ervan dat het vervolgens een maritiem verdrag van de Verenigde Naties heeft geschonden door de brug te bouwen, Oekraïense vissers te weren uit wateren waar ze traditioneel visten, het milieu te beschadigen en onderwaterarcheologische vindplaatsen te plunderen.
Kiev eist een onbekende schadevergoeding.
Rusland houdt vol dat het arbitragehof geen jurisdictie heeft. Het zegt dat als de vijf rechters besluiten dat ze wel jurisdictie hebben, het hof de claims van Oekraïne moet afwijzen.
“De beschuldigingen van Oekraïne in deze zaak zijn natuurlijk volkomen ongegrond en hopeloos”, vertelde de Russische agent Gennady Kuzmin aan het panel.
Hij betoogde dat de Zee van Azov en de Straat van Kertsj ‘binnenwateren’ vormen die niet vallen onder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee, het verdrag dat Oekraïne beweert dat Rusland schendt.
Na de twee openingsverklaringen van maandag, zullen de panelhoorzittingen dagenlang achter gesloten deuren doorgaan. Een definitieve uitspraak kan jaren duren.