Een federale rechter oordeelde maandag dat de werkzaamheden aan een groot offshore windpark voor Rhode Island en Connecticut kunnen worden hervat, waardoor de industrie op zijn minst een tijdelijke overwinning krijgt nu president Donald Trump het wil sluiten.
Bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het District of Columbia zei senior rechter Royce Lamberth dat de regering niet heeft uitgelegd waarom zij geen actie kon ondernemen behalve een volledige stopzetting van de bouw van Revolution Wind, terwijl zij manieren overweegt om haar zorgen over de nationale veiligheid weg te nemen. Hij zei dat het ook niet voldoende reden gaf voor de verandering van standpunt.
Aanbevolen video’s
Revolution Wind heeft alle federale vergunningen ontvangen en is voor bijna 90% klaar om stroom te leveren aan Rhode Island en Connecticut.
Trump zegt dat het zijn doel is om geen ‘windmolens’ te laten bouwen. Drie energieontwikkelaars dagen deze week de bevriezing van hun offshore windprojecten door de overheid aan bij de federale rechtbank.
Het Deense energiebedrijf Orsted, het Noorse bedrijf Equinor en Dominion Energy Virginia hebben elk een rechtszaak aangespannen om de rechtbank te vragen het bevel van de regering van 22 december om vijf grote projecten aan de oostkust te bevriezen te ontruimen en terzijde te schuiven vanwege zorgen over de nationale veiligheid. De hoorzitting van Orsted was de eerste over het Revolution Wind-project. Orsted zei dat het binnenkort de bouw zal hervatten om betaalbare, betrouwbare stroom aan het noordoosten te leveren.
De regering heeft geen details bekendgemaakt over haar zorgen over de nationale veiligheid, maar Trump zei vrijdag tijdens een ontmoeting met leidinggevenden uit de olie-industrie over investeringen in Venezuela dat windparken ‘verliezers’ zijn. Hij zei dat ze geld verliezen, het landschap vernietigen en vogels doden.
“Ik heb mijn volk verteld dat we windmolens niet zullen goedkeuren”, zei Trump. “Misschien worden we gedwongen iets te doen omdat een of andere domme persoon in de regering-Biden jaren geleden ermee instemde iets te doen. We zullen geen enkele windmolen in dit land goedkeuren.”
De regering-Biden probeerde offshore-windenergie op te voeren als oplossing voor de klimaatverandering. Trump begon op zijn eerste dag als president het energiebeleid van het land terug te draaien met een reeks uitvoerende bevelen gericht op het stimuleren van olie, gas en steenkool. Een federale rechter oordeelde maandag dat de regering-Trump illegaal heeft gehandeld door 7,6 miljard dollar aan subsidies voor schone energie in te trekken voor projecten in staten die bij de verkiezingen van 2024 op Democraat Kamala Harris stemden.
De regering-Trump heeft de huurovereenkomsten opgeschort voor het Vineyard Wind-project in aanbouw in Massachusetts, Revolution Wind, Coastal Virginia Offshore Wind en twee projecten in New York: Sunrise Wind en Empire Wind. De procureur-generaal van New York heeft vrijdag de regering-Trump voor de rechter gedaagd wegens Empire Wind en Sunrise Wind.
Revolution Wind en Sunrise Wind zijn beide grote offshore windprojecten van Orsted. Rhode Island en Connecticut dienden hun eigen verzoek in bij de rechtbank om Revolution Wind te redden.
“De wet heeft voorrang op de politieke grillen van één man, en we zullen blijven vechten om ervoor te zorgen dat dit zo blijft”, zei procureur-generaal van Rhode Island, Peter Neronha, in een verklaring.
Tijdens de hoorzitting van maandag zei advocaat Janice Schneider, vertegenwoordiger van Revolution Wind, dat het bevel tot stopzetting van de werkzaamheden in een kritieke fase van de bouw kwam, waarbij het project voor bijna 90% was gebouwd en er nog weken verwijderd waren van de start van de levering van stroom aan het elektriciteitsnet. Ze zei dat de vertraging ruim 1,4 miljoen dollar per dag kost, en dat een gespecialiseerd schip nu net genoeg tijd heeft om de resterende turbines te installeren voordat het contract in februari op de locatie afloopt.
Schneider zei dat ze nationale veiligheidskwesties serieus nemen, maar de regering heeft niet meer informatie over haar zorgen gedeeld met hun experts die over veiligheidsmachtigingen beschikken, of niet-geclassificeerde samenvattingen gedeeld.
“We denken dat deze rechtbank zeer sceptisch moet zijn over de ware motieven van de regering hier”, zei Schneider, daarbij verwijzend naar de opmerkingen van Trump van vrijdag.
Advocaat Peter Torstensen van het ministerie van Justitie voerde aan dat de nationale veiligheid van het grootste belang is en dat de bescherming tegen nieuwe risico’s die in het geheime materiaal zijn geïdentificeerd, zwaarder weegt dan de vermeende onherstelbare schade voor de ontwikkelaars.
Het werk aan het Revolution Wind-project werd eerder op 22 augustus stopgezet vanwege wat het Bureau of Ocean Energy Management zei dat het nationale veiligheidsproblemen waren. Een maand later oordeelde rechter Lamberth dat het project kon worden hervat, daarbij verwijzend naar de onherstelbare schade voor de ontwikkelaars en de aangetoonde waarschijnlijkheid van succes op basis van de gegrondheid van hun claim. Orsted bouwt het met Skyborn Renewables.
Nu vier offshore windprojecten nog steeds vastlopen, zei Hillary Bright, uitvoerend directeur van de belangenbehartigingsgroep voor offshore windenergie Turn Forward, dat ze hoopvol is dat ze in de rechtszaal zullen zegevieren en dat de regering “de enorme voordelen zal gaan begrijpen die deze bijna complete energiebronnen kunnen bieden voor de energie en de nationale veiligheid van ons land.”
Equinor is eigenaar van Empire Wind. De vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, Empire Wind LLC, zei dat het project “waarschijnlijk zal worden beëindigd” als de bouw vrijdag niet kan worden hervat, omdat de order een strak gechoreografeerd bouwschema verstoort, afhankelijk van schepen met een zeer beperkte beschikbaarheid. De hoorzitting is woensdag.
“Ik zou graag willen denken dat offshore windenergie onderdeel is en zal blijven van een allesomvattende energieoplossing die ons land hard nodig heeft”, zegt Molly Morris, senior vice-president van Equinor die toezicht houdt op Empire Wind.
Dominion Energy Virginia, dat Coastal Virginia Offshore Wind ontwikkelt, was de eerste die een rechtszaak aanspande. Het vraagt een rechter om het bevel te blokkeren en noemt het “willekeurig, grillig” en ongrondwettelijk. De hoorzitting is vrijdag.