Miami -Wanneer de Republikeinse senator Bernie Moreno deze week Colombia bezoekt als onderdeel van een tournee van drie landen door Latijns-Amerika, zal het iets van een thuiskomst zijn.
De eerste Latino -senator van Ohio werd geboren in de Colombiaanse hoofdstad van Bogota, en zelfs terwijl hij de Amerikaanse droom achtervolgde in de staat Buckeye, hield hij het land nauwlettend in de gaten door oudere broers die zwaargewichten zijn in de politiek en het bedrijfsleven thuis.
Aanbevolen video’s
De recente criminele veroordeling van voormalig president Alvaro Uribe, een conservatief icoon, was een poging om de man die Colombia redde van guerrilla -geweld te ’tot zwijgen brengen’, zei Moreno. Ondertussen heeft de recordcocaïneproductie de Verenigde Staten minder veilig achtergelaten – en Colombia kwetsbaar om door het Witte Huis te worden gedecertificeerd omdat hij niet samenwerkt in de oorlog tegen drugs.
“Het doel van de reis is om alle dynamiek te begrijpen voordat een beslissing wordt genomen,” zei Moreno, die zowel Petro als Uribe zal ontmoeten, evenals bedrijfsleiders en lokale ambtenaren, tijdens het bezoek. “Maar er is niets dat op dit moment van de tafel wordt gehaald en er wordt niets direct overwogen.”
Gekozen met de steun van Trump
Moreno, een luxe autodealer uit Cleveland, versloeg vorig jaar de zittende democraat Sherrod Brown met de hulp van de goedkeuring van Donald Trump en $ 441 miljoen aan politieke advertentie -uitgaven – het meest in de geschiedenis van de Amerikaanse senaat.
Hij werd de senior senator van Ohio op praktisch zijn eerste dag in functie nadat zijn goede vriend JD Vance de senaat neerlegde om vice -president te worden. In het Congres heeft hij de retoriek van Trump nagebootst om de top-senaatsdemocraat Chuck Schumer aan te vallen als een “ellendige oude man uit een Dickens-roman”, riep de Federal Reserve op om de rentetarieven te verlagen en dreigde ambtenaren van Californië te dagvaard over hun reactie op anti-Iice-protesten in Los Angeles.
Op Latijns -Amerika is hij op dezelfde manier uitgesproken, die Petro op sociale media sloeg als een ‘socialistische dictator’ en Mexico beschuldigd van het op weg zijn om een ‘Narco State’ te worden.
Dergelijke opmerkingen registreren zich nauwelijks in blauwe Ohio, maar ze hebben de aandacht gekregen in Latijns-Amerika, waar Moreno naar voren is gekomen als gesprekspartner voor conservatieven in de regio die gunst zoekt bij de Trump-regering. Dat, ondanks het feit dat hij al tientallen jaren niet in de regio woont, Spaans spreekt met een Amerikaans accent en niet in de Senaatscommissie buitenlandse betrekkingen zit.
“Hij is iemand om naar te kijken,” zei Michael Shifter, de voormalige president van de Inter-Amerikaanse dialoog in Washington. “Hij is een van de meest loyale Trump -aanhangers in de Senaat en gezien zijn achtergrond in Latijns -Amerika kan hij invloed hebben op het beleid.”
Moreno, 58, begint maandag zijn eerste congresdelegatie naar Latijns -Amerika voor twee dagen van vergaderingen in Mexico City met ambtenaren, waaronder president Claudia Sheinbaum. Hij wordt vergezeld door Terrance Cole, het hoofd van de Drug Enforcement Administration, die zijn eerste overzeese reis maakt sinds hij vorige maand door de Senaat is bevestigd om het belangrijkste federale Narcotics Agency te leiden.
Samenwerking zoeken met Mexico op fentanyl
Moreno, in het pre-trip-interview, zei dat Sheinbaum meer heeft gedaan om de stroom van fentanyl in de VS te bestrijden dan haar voorganger en mentor Andrés Manuel López Obrador, die hij beschreef als een “totale ramp”. Maar hij zei dat er meer samenwerking nodig is, en hij zou graag Mexico willen zien dat de DEA kan deelnemen aan gerechtelijke aftakkingen zoals het al tientallen jaren in Colombia heeft en het toestaat een vliegtuig terug te brengen dat wordt gebruikt in bilateraal onderzoek dat López Obrador grondig was.
“De corruptie wordt zo doordringend, dat als het niet wordt aangevinkt, het een beetje lijkt op het behandelen van kanker,” zei Moreno. “Mexico moet gewoon tot het besef komen dat het niet de middelen heeft om de drugskartels volledig weg te vagen. En het zal alleen zijn door de VS om hulp te vragen dat we dat daadwerkelijk kunnen bereiken.”
Plannen om door het Panamakanaal te reizen
Vanuit Mexico gaat Moreno naar Panama, waar hij het Panamakanaal zal bezoeken met de nieuwe ambassadeur van Trump in het land, Kevin Marino Cabrera.
In maart sloot een in Hong Kong gevestigd conglomeraat een deal die de controle over twee havens aan beide uiteinden van het door de VS gebouwde kanaal zou hebben overhandigd aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij BlackRock Inc. De deal werd aangekondigd door Trump, die had gedreigd het kanaal terug te nemen om de Chinese invloed terug te nemen.
Sindsdien heeft de deal echter het onderzoek getrokken van antitrustautoriteiten in Beijing en vorige maand zei de verkoper dat het probeerde een strategische partner van het vasteland van China toe te voegen-naar verluidt staatsbedrijf Cosco-aan de deal.
“COSCO je zou net zo goed kunnen zeggen is de werkelijke communistische partij,” zei Moreno. “Er is geen scenario waarin Cosco deel kan uitmaken van de Panamese havens.”
‘We willen dat Colombia sterk is’
Op de laatste etappe van de tour in Colombia zal Moreno worden vergezeld door een andere Colombiaanse Amerikaanse senator: Ruben Gallego, democraat van Arizona. In tegenstelling tot Moreno, die werd geboren in voorrechten en onder zijn broers en zussen een voormalige ambassadeur in de VS telt, werden Gallego en zijn drie zussen opgevoed door een immigranten alleenstaande moeder op het salaris van een secretaresse.
Ondanks hun verschillende opvoeding hebben de twee een gemeenschappelijke oorzaak gemaakt van het proberen de traditie van bilaterale Amerikaanse steun voor Colombia te handhaven, al tientallen jaren de fervent bondgenoot van Washington in de regio. Het is een taak die harder wordt gemaakt door de polarisatie in beide landen te verdiepen.
De recente veroordeling van Uribe tot 12 jaar huisarrest in een langlopende geknoei-zaak van getuige heeft de politiek van de natie met nog negen maanden te gaan voor de beslissende presidentsverkiezingen. De voormalige president is uitgesloten van rennen, maar blijft een krachtige leider, en Moreno zei dat zijn afwezigheid van het campagnespoor het speelveld zou kunnen veranderen.
Hij maakt zich ook zorgen dat de stijgende cocaïneproductie opnieuw zou kunnen leiden tot een “narcotisatie” van een bilaterale relatie die zou moeten gaan over handel, investeringen en wederzijdse welvaart.
“We willen dat Colombia sterk is, we willen dat Colombia gezond is, we willen dat Colombia voorspoedig en veilig is, en ik denk dat de mensen in Colombia precies hetzelfde willen,” voegde hij eraan toe. “Dus de vraag is, hoe komen we daar?”
Smyth meldde uit Columbus, Ohio.