LOS ANGELES – De trofee van de NL Championship Series stond op een tafeltje in het midden van het clubhuis van de Los Angeles Dodgers, met een klein bordje erop met de tekst ‘Team Effort’.
Als Shohei Ohtani en de Dodgers hun zin krijgen, zal deze binnenkort worden vervangen door de Commissioner’s Trophy, wat een tweede World Series-kampioenschap op rij betekent, een prestatie die de New York Yankees 25 jaar geleden voor het laatst hebben behaald.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat iedereen op slot zit en klaar is om wat geschiedenis te zien”, zei korte stop Mookie Betts. “We zijn er klaar voor.”
In een stad waar imago alles is, denken de Dodgers aan dynastie.
“Het was niet echt een goede kans toen we daar drie maanden geleden naar keken”, zei infielder Miguel Rojas, terugdenkend aan de strijd van de Dodgers in de tweede helft, “maar nu is het alsof het hier is. We hebben het voor ons en we gaan alles geven wat we hebben.”
De Dodgers oefenden maandag terwijl Game 7 van de AL Championship Series tussen Seattle en Toronto op de videoborden van het lege stadion werd gespeeld.
Ze versloegen Milwaukee en behaalden afgelopen vrijdag de NLCS – hun negende overwinning in tien play-offwedstrijden tot nu toe – waardoor er zes dagen overbleven om uit te rusten, te trainen en na te denken voordat de World Series vrijdag begint.
“Sommige jongens slaan elke dag, sommige jongens resetten en doen het rustig aan”, zei Betts. “We zijn het hele jaar door zoveel samen geweest, dus dat speelt een kleine rol in het feit dat jongens graag wat tijd met het gezin willen doorbrengen voordat we weer aan de slag gaan. Het is een soort balans.”
Ohtani liep op slippers het clubhuis binnen, drie dagen nadat hij NLCS MVP had verdiend met een epische prestatie in Game 4, waaronder het slaan van drie homeruns en tien strikeouts.
“Ik wil niet regenen tijdens de parade of zoiets, maar het is voorbij”, zei Betts. “Het heeft niets te maken met ons doel nu.”
De Dodgers hadden de voorgaande drie jaar afscheidsweken in het ‘postseason’, waarvan er twee eindigden in Division Series-verliezen tegen San Diego en Arizona. Vorig jaar veranderden ze hun praktijkaanpak in een poging scherp te blijven.
Dit seizoen verdienden ze geen bye en wonnen ze hun Wild Card Series tegen Cincinnati.
“Vorig jaar, toen we afscheid hadden, en het jaar daarvoor probeerden we nog een maand honkbal door te komen”, zei Rojas. “Voor mij is het heel anders, want het enige wat we hier proberen te doen is nog vier overwinningen behalen om een World Series te winnen.”
Tanner Scott-update
Scott komt in aanmerking voor deelname aan de World Series-selectie nadat hij tijdens de NLDS was gedropt omdat er een abces uit zijn onderlichaam was verwijderd.
“Ik voel me nu een stuk beter”, zei de reliever. ‘Ik heb een paar bullpens gegooid, kijk waar het me brengt.’
Hij had dit seizoen een ERA van 4.74 in 61 optredens en leidde de majors in geblazen reddingen met 10. Fans kreunden en uitgejoeld toen Scott uit de bullpen kwam draven.
Hij heeft al bijna een maand niet meer gegooid, maar hij maakt zich geen zorgen over roest.
“De energie van de play-offs is anders”, zei hij.