LOS ANGELES – Shohei Ohtani zei dat er één plek is waar hij de “We hebben je niet nodig!” zingen – thuis bij zijn familie.
Een dag voordat de World Series wordt hervat met Game 3 in het Dodger Stadium, glimlachte de tweezijdige superster uit Los Angeles en lachte om het spottende gezang dat vrijdag laat in Toronto’s openingszege op hem werd gericht. Fans van Blue Jays blijven gestoken dat hij in december 2023 bij de Dodgers tekende in plaats van bij hun team.
Aanbevolen video’s
“Het was echt een geweldig lied, en mijn vrouw waardeerde het enorm”, zei hij zondag via een vertaler na de training van de Dodgers.
Ohtani slaat .224 in 12 ‘postseason’-wedstrijden met zes homeruns, 11 RBI’s en één gestolen honk en is 2 voor 8 met een two-run homer en een honkslag in de Series. Hij is 2-0 met een ERA van 2.25 in zijn paar heuvelstarts, had 19 strikeouts en vier vrije lopen in 12 innings.
“Ik voel me de laatste tijd beter op het bord”, zei de 31-jarige drievoudig MVP. “Ik doe er alles aan om ervoor te zorgen dat ik zo goed mogelijk voorbereid ben en met de juiste mentaliteit aan de plaat sta, maar ik moet ook de andere kant de eer geven.”
Los Angeles en Toronto staan elk op gelijke hoogte in de best-of-seven-matchup.
Ohtani zal het dinsdagavond opnemen tegen Shane Bieber in Game 4 met een kans om de eerste werper te worden die een World Series-homerun slaat in 17 jaar. Hij zou het niet erg vinden als zijn ongekende prestaties tot meer tweerichtingsspelers zullen leiden.
“Ik wil kinderen die tweerichtingsverkeer proberen aanmoedigen om het zo lang mogelijk te doen, zolang ze dat mogen, voor zover hun talentniveau hen dat kan bieden”, zei hij.
Toen hij opgroeide in Japan, keek hij op tegen Hideki Matsui en Ichiro Suzuki, Japanse sterren die groot succes hadden in de Major League Baseball.
“Het is niet zo dat ik veel wedstrijden op tv kon zien, en dus waren het echt die twee spelers”, zei Ohtani.
Babe Ruth, de speler waarmee Ohtani wordt vergeleken, was nooit tegelijkertijd een fulltime werper en veldspeler, en verminderde zijn optredens op de heuvel in 1918 en ’19 naarmate hij meer een alledaagse outfielder en zo nu en dan een eerste honkman werd. Ruth gooide slechts vijf keer van 1920 tot het einde van zijn loopbaan in 1935.
Ruth was 3-0 met een ERA van 0.87 in drie World Series-starts voor Boston, gooide 29 2/3 puntloze innings op een gegeven moment en hielp titels winnen in 1916 en ’18. Hij was 1 op 10 op de thuisplaat in die starts en sloeg een tiebreaking two-run triple in Game 4 in 1918, terwijl hij twee runs toestond in acht innings.
Ohtani nam deel aan de Series na een uitmuntend optreden in Game 4 van de NL Championship Series tegen Milwaukee, toen hij drie keer homerde, zes shutout-innings gooide en tien strikeouts had. Honkbalcommissaris Rob Manfred noemde het “waarschijnlijk de beste wedstrijd aller tijden.”
“Hij is een soort supermens”, zei mede-Dodgers-starter Tyler Glasnow voorafgaand aan zijn Game 3-uitje.
Ohtani is 2 voor 16 met een tweehonkslag, één RBI en zes strikeouts tegen Bieber, een voormalig Cy Young Award-winnaar.
Slechts dertien werpers hebben gehomereerd in de World Series, waaronder Bob Gibson, die deze prestatie zowel in 1967 als in ’68 behaalde. De anderen waren Jim Bagby (1920), Rosy Ryan en Jack Bentley (1924), Jesse Haines (1926), Bucky Walters (1940), Lew Burdette (1958), Mudcat Grant (1965), Jose Santiago (1967), Mickey Lolich (1968), Dave McNally (1969), Ken Holtzman (1974) en Joe Blanton (2008).