LOS ANGELES – Shohei Ohtani vertelde de Los Angeles Dodgers dat de gewaardeerde Japanse werper Roki Sasaki zich bij het team voegde.
Ohtani stuurde een sms naar Andrew Friedman, president van de honkbalactiviteiten van Dodgers, nog voordat Sasaki’s zaakwaarnemer de club op de hoogte bracht.
Aanbevolen video’s
“Het was pure opwinding toen we erachter kwamen”, zei Friedman woensdag tijdens de introductie van Sasaki buiten het Dodger Stadium.
Manager Dave Roberts zei dat zijn antwoord “misschien enkele krachttermen” bevatte.
Sasaki tekende een minor league-contract met een tekenbonus van $ 6,5 miljoen. De 23-jarige droeg een nummer 11-trui met “R. Sasaki” op de achterkant en werd de 13e Japanse speler die zich bij de franchise voegde.
Net als Ohtani heeft Sasaki een hond: een zwarte speelgoedpoedel. Sasaki droeg sokken met het gezicht van een hond erop.
“We delen dezelfde verjaardag”, zei een glimlachende Sasaki via een tolk.
Sasaki, een rechtshandige wiens fastball een topsnelheid van 160 km / u bereikt, kondigde vrijdag zijn voornemen aan om bij de Dodgers te tekenen. Sasaki ontmoette acht teams, verliet vervolgens het veld en bezocht de Dodgers, San Diego en Toronto.
“De Padres en Blue Jays maakten geweldige pitches en presentaties. Ze lieten het op het veld liggen”, zei Sasaki’s zaakwaarnemer Joel Wolfe. “Toen ze Toronto verlieten, had ik het gevoel dat hij gemakkelijk naar Toronto kon gaan. Toen we San Diego verlieten, had ik het gevoel dat hij gemakkelijk naar Toronto kon gaan.” Het voelde alsof hij gemakkelijk voor San Diego kon kiezen. Toen hij hier kwam, dacht ik echt dat het hele proces een muntje was. Ik had geen idee wat hij ging zeggen toen hij uiteindelijk zei: ‘Oké, het zijn Dodgers.’
Sasaki sloot zich aan bij collega-Japanse sterren Ohtani en Yoshinobu Yamamoto bij de Dodgers en tekende veel lang verwachte honkbalmanagers.
“Ik ben zeer vereerd dat veel teams met zoveel enthousiasme contact met mij hebben opgenomen, vooral gezien het feit dat ik in Japan niet veel heb bereikt”, zei Sasaki via een vertaler. “Het was een ongelooflijk moeilijke beslissing om er maar één te kiezen.”
Hoewel Sasaki iets minder dan 400 innings gooide in Japan, zei Friedman dat Sasaki onmiddellijk deel zal uitmaken van de rotatie van het team.
“Zijn doel is om de eerste Japanse werper te zijn die een Cy Young wint en hij beschikt absoluut over het vermogen om dat te doen”, zei Friedman. “Het plan is om tijdens de voorjaarstraining van start te gaan.”
Bij de introductie van Sasaki noemde Friedman hem “een van de meest opwindende en veelbelovende talenten in het spel.” Hij zei dat de Dodgers Sasaki de afgelopen zes jaar volgden, waarbij hun verkenners hem voor het eerst zagen op de middelbare school in Japan.
“Zelfs toen vielen zijn explosieve fastball, nauwkeurige beheersing en evenwicht boven zijn jaren op”, zei Friedman.
Tijdens de winterbijeenkomsten vorige maand ontkende Wolfe dat er al een overeenkomst met de Dodgers bestond.
“Ik geloof dat dit een eerlijk en gelijk proces was”, zei Wolfe.
Wolfe onthulde vorige maand dat MLB onderzoek had gedaan.
“Het was een lang proces”, zegt Roberts. “Roki hield de dingen heel dicht bij het vest. Er zijn veel manuren in dit proces gestoken, en ook veel airline miles.”
Op de vraag waarom hij voor de Dodgers koos, zei Sasaki: ‘Ik dacht dat de Dodgers aan de top stonden. Wat ons vooral opviel was de stabiliteit van de frontoffice.”
Sasaki had tot donderdag de tijd om een contract af te ronden. Hij werd volgens de regels van de MLB beschouwd als een internationale amateur omdat hij jonger is dan 25 jaar en geen zes jaar dienst heeft in de Japanse grote competities, waardoor hij onderworpen is aan internationale ondertekeningsbonussen.
Los Angeles begon met een pool van $5.146.200, maar verhoogde deze vorige week met een paar transacties naar $8.102.800, waarbij $1,5 miljoen werd verworven van Cincinnati en $1.456.600 van Philadelphia.
De Dodgers zijn van plan een rotatie van zes man te gebruiken, wat de overgang van Sasaki naar de MLB zou kunnen vergemakkelijken, aangezien de Dodgers proberen de eerste herhaalde kampioen te worden sinds de New York Yankees van 1998 tot 2000.
“Hij vroeg er zeker naar en was nieuwsgierig naar wat het plan was”, zei Friedman.
Sasaki ging in op de dodelijke bosbranden die delen van Los Angeles hebben verwoest. Hij was 9 jaar oud toen een aardbeving met een kracht van 9,0 een tsunami veroorzaakte in zijn geboorteplaats, waardoor zijn huis werd weggespoeld en zijn vader en grootouders van vaderskant omkwamen.
“Omdat ik ook een moeilijke tijd heb meegemaakt als gevolg van een natuurramp, heb ik er altijd voor gezorgd dat ik mijn doelen nooit uit het oog verloor en vooruit bleef kijken”, zei hij. “Los Angeles wordt momenteel geconfronteerd met uitdagende en moeilijke tijden. Als lid van de Dodgers ben ik vanaf vandaag toegewijd om mijn best te doen en vooruit te streven met de mensen van deze stad.
Sasaki werd voor een periode van 45 dagen beschikbaar gesteld aan MLB-teams door de Chiba Lotte Marines van de Japanse Pacific League onder de postovereenkomst tussen Nippon Professional Baseball en MLB.
De mariniers krijgen een vrijgavevergoeding van $ 1.625.000, berekend op 25% van het bedrag van Sasaki’s tekenbonus. Het geld moet binnen 30 dagen na goedkeuring van het contract door MLB worden betaald.
Sasaki was vorig jaar 10-5 met een ERA van 2.35 in 18 wedstrijden en schakelde 129 slagmensen met drie slag uit in 111 innings tijdens een seizoen beperkt door schouderontsteking. Hij ging 7-4 met een ERA van 1.78 in 15 starts in 2023, toen hij een schuine blessure opliep. Hij heeft een carrièrerecord van 29-15 met een ERA van 2.10 gedurende vier seizoenen bij de Marines en gooide een perfecte wedstrijd tegen Orix in april 2022.
Onder de internationale amateur-free agents ging Los Angeles ook akkoord met deals met de Venezolaanse infielders Luis Tovar ($397.500) en Moises Acacio ($197.500), de Panamese linkshandige Adrian Torres ($362.500) en de Colombiaanse shortstop Luis Luna ($137.500).