AUSTIN, Texas – Hoe dan ook, van de officiële statistieken tot de informele oogtest, is de verdediging van Texas op de hoogste rang dominant geweest.
De Longhorns staan op nummer 1 in de totale verdediging en scorende verdediging. Ze staan in de top 10 wat betreft toegestane first downs, tackles bij verlies en passerende yards. Een groot deel daarvan is gebouwd tegen tegenstanders die voormalige walk-on quarterbacks (Michigan) en eerstejaarsstudenten (Mississippi State en Oklahoma) starten.
Aanbevolen video’s
Maar het niveau van quarterback-spel waar Texas mee te maken zal krijgen, zowel qua talent als ervaring, staat op het punt veel beter te worden in de tweede helft van het seizoen.
Simpel gezegd: Texas heeft dit kaliber quarterback nog niet het hele seizoen verdedigd.
Beck is een speler die op de drempel van de NFL staat, zei Texas-coach Steve Sarkisian.
“Er is niets in het werpspel dat Beck niet kan doen”, zei Sarkisian. “Hij heeft nu ook genoeg gevoetbald. Het is lastig om jongens in verwarring te brengen als ze zoveel voetbal hebben gespeeld.”
Texas (6-0, 2-0 SEC) heeft dit seizoen slechts één team toegestaan om meer dan 200 meter te passeren. Beck slaagde vorige week voor 459 yards, drie touchdowns en twee onderscheppingen in een 41-31 overwinning op de staat Mississippi. Zijn 36 voltooiingen zorgden voor een record in Georgië.
Zelfs toen Beck het al vroeg in de nederlaag van Georgia tegen Alabama moeilijk had, bracht hij de Bulldogs naar een voorsprong aan het einde van het vierde kwartaal. Hij eindigde met 439 yards in de nederlaag waar de rally van Georgië eindigde met een onderschepping in Alabama in de eindzone in de laatste minuut.
Sarkisian rekruteerde Beck toen de coach uit Texas assistent was bij Alabama. Beck had zich aanvankelijk gecommitteerd aan de Crimson Tide voordat hij naar Georgië overstapte.
Beck is 18-2 in zijn carrière als starter, en 6-2 tegen de top 20 tegenstanders.
De Bulldogs (5-1, 3-1) zullen zaterdag opnieuw een uitzonderlijke wedstrijd van hem nodig hebben. Een tweede SEC-verlies zou elke kans op spelen voor het SEC-kampioenschap in gevaar kunnen brengen en ook alarm kunnen slaan over de College Football Playoff.
Texas heeft tot nu toe de quarterbacks van de tegenstander vrijwel overweldigd.
In de 34-3 pak slaag van vorige week tegen rivaal Oklahoma ontsloegen de Longhorns Sooners eerstejaars quarterback Michael Hawkins Jr. vijf keer, en hielden hem op 27 yards met 20 carry’s. Texas stond in totaal slechts 225 yards toe.
Hawkins was de eerste eerstejaarsstudent van Sooners die als quarterback tegen de Longhorns begon in de 120-jarige geschiedenis van de rivaliteit en werd snel opgeslokt door een meedogenloze passrush.
Als we naar de cijfers kijken, ligt het Longhorns-programma op koers voor een historisch seizoen. Sarkisian heeft gezegd dat zijn favoriete statistiek het aantal toegestane punten is, wat niet veel is.
Texas heeft het hele seizoen slechts drie touchdowns opgegeven. Tegenstanders hebben binnen het grondgebied van Texas vier omzetpunten behaald, maar geen enkele heeft punten opgeleverd.
Dat vermogen om momentum te snuiven kan een tegenstander uitputten, zei Sarkisian.
“We zijn zo beheerst als verdediging”, zei Texas-veiligheidsman Michael Taaffe. “We hebben er zoveel vertrouwen in dat wat er ook gebeurt, alles goed komt.”
De enige keer dat Texas dit seizoen op achterstand stond, was een vroege 3-0 achterstand tegen Oklahoma. Verschillende Longhorns-starters stonden nog op het veld toen de laatste drive van de Sooners stopte bij de Texas 6-yard-lijn toen de wedstrijd eindigde.
De sterren die opkomen voor de Longhorns zijn tweedejaars linebacker Anthony Hill Jr. en eerstejaars edge rusher Colin Simmons.
Hill leidt het team in totaal aantal tackles (42), zakken (4 1/2) en tackles wegens verlies (8 1/2). Zijn snelheid van zijlijn naar zijlijn en zijn beweging dit seizoen van de rand naar het midden van de verdediging van Texas hebben vergelijkingen opgeleverd met de voormalige Longhorns All-American Derrick Johnson van twintig jaar geleden.
Simmons heeft vier zakken en 7 1/2 tackles voor verliezen, tweede in het team in beide categorieën.
“Grootte, snelheid”, zei Georgia-coach Kirby Smart in een samenvatting van de verdediging van Texas.
“Ze vormen het complete verdedigingspakket”, zei Smart. “De consistentie waarmee je ze ziet spelen, doet me denken aan enkele van onze beste teams hier.”