New Orleans – Hezly Rivera was een jaar geleden het frisse gezicht. De nieuwkomer. De tiener in een team van 20-iets Olympische turners en doet haar best om te absorberen wat ze kon van Simone Biles, Sunisa Lee, Jade Carey en Jordan Chiles.
Het enige dat opviel, zelfs meer dan de soms buitenaardse gymnastiek, is de manier waarop haar collega-goud-medaal-winnende teamgenoten hun zaken hebben gedaan.
Aanbevolen video’s
“Ze zagen er zo zelfverzekerd uit,” zei Rivera. “Ze zijn als: ‘Ik ga uitgaan en ik ga slaan.’ Het gaf me dat vertrouwen ook. “
Lijkt er zo uit.
De nu 17-jarige die zegt dat ze geen aandacht besteedt aan het idee dat ze de leider is van het vrouwenprogramma in de vroege stadia van de aanloop naar de Olympische Spelen van 2028, ziet er zeker uit.
Gestreven door een gepolijste stabiliteit – en een straalroutine die er eindelijk uitzag zoals het thuis was in haar thuisgymnastiek in Texas – veroverde Rivera haar eerste nationale titel zondagavond op de US Championships. Haar tweedaagse totaal van 112.000 was goed genoeg om een uitdaging van Leanne Wong af te weren en haar in een uitstekende positie te brengen om de Amerikaanse Amerikaanse delegatie te leiden op de Wereldkampioenschappen in Jakarta, Indonesië, in oktober.
Rivera, verreweg het jongste lid van het vijfvrouwteam dat een jaar geleden bovenop het podium in Parijs eindigde, stuiterde vorige maand terug van een wankele uitvoering bij de Amerikaanse klassieker met het soort gemeten, verfijnde gymnastiek dat ze toeschreef om eenvoudigweg te “loslaten” van elke druk die ze zou kunnen voelen als de kleine Olympische goudmedistrict in een opmerkelijk jong veld.
“Hoe ruw de concurrentie ook is, ik kan nog steeds weer in de sportschool gaan en hard werken omdat al die maanden eerder dat ik hard heb gewerkt, ik weet dat het uiteindelijk zal verschijnen,” zei ze. “Dus het nam gewoon een gewicht van mijn schouders.”
Rivera sloot op zijn minst een plek op in het selectiekamp van het Wereldkampioenschap volgende maand. Dat deed Wong, een viervoudig wereldkampioenschap medaillewinnaar, ontluikende ondernemer en pre-med student die geen tekenen vertoont van vertraging ondanks jaren van concurrerend en tegelijkertijd op het elite-niveau.
Gevraagd hoe ze het allemaal jongleert, de 21-jarige die erop staat dat ze een planner niet houdt, zei dat ze bij het motto leeft: “Er is tijd voor alles.”
Joscelyn Roberson, een Olympisch alternatief afgelopen zomer, schudde een enkelblessure af aan het einde van haar vloerroutine om als derde te eindigen, omdat de drie meest internationaal ervaren atleten in het veld er klaar voor leek om te leiden na het besteden van het grootste deel van de laatste Olympische quad -leren van Biles and Company.
“Je gaat van, ‘Oh je bent zo jong, je bent zo jong’, ‘oh, jij bent het oudere kind’, zei de 19-jarige Roberson. ‘Mensen zeggen:’ Hoe voel je je? ‘ Zoals, ik voel me eerlijk gezegd niet zo anders. “
Twee zomers geleden was Roberson Biles ‘Bouncy Sidekick. Nu is ze een van de leiders van de volgende golf.
“Ik voelde me meer verantwoordelijk om de kleine, kleinere, minder ervaren kinderen te laten weten dat het niet het einde van de dag is als je een slechte dag hebt of als je één val had,” zei Roberson. “Ik wil hen helpen te groeien in plaats van te denken:” Ik moet perfect zijn. “”
Roberson liep toen de wandeling. Of misschien hinkte de mank. Ze leek klaar om er eerst een drie-vrouw race van te maken totdat ze een enkel draaide op de laatste tuimelende pass van haar vloerroutine.
De opkomende tweedejaarsstudent in Arkansas ging toch voorzichtig door. Ze sloeg zich een weg door haar kluis, hoewel de aftrek van vijf tienden (0,5) voor het gebruik van een extra pad voor haar bescherming haar uit de strijd viel voor de all-round.
Toch kwam de overwinning nauwelijks gemakkelijk voor Rivera. Ze werd door vier rotaties geduwd door Wong, die zondag begon met een vastzittende Cheng -kluis en niet in de loop van twee uur woedde.
Rivera reageerde elke keer – ze plaatste de topscores op drie van de vier evenementen – maar het was pas toen ze van het podium liep na haar vloerroutine met de overwinning in de hand dat ze kon ontspannen.
“Alles viel op zijn plaats,” zei Rivera. “Ik heb geprobeerd niet te overweldigd te worden, omdat zenuwen er duidelijk kunnen zijn, vooral als je weet dat je op een plek bent om een nationale titel te winnen, maar ik nam gewoon alle druk af.”
Skye Blakely, die gewond raakte tijdens de Olympische proeven in zowel 2021 als 2024, was subliem op zowel ongelijke bars als balansstraal om zichzelf te overwegen om het wereldteam te maken.