WASHINGTON – De vijf universiteiten die nog steeds het hoger onderwijspact van president Donald Trump in overweging nemen, zijn gevraagd om vrijdag deel te nemen aan een oproep in het Witte Huis om de voorgestelde deal te bespreken, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak.
De mensen spraken op voorwaarde van anonimiteit om de details van het privégesprek te bespreken.
Aanbevolen video’s
Het volgt op een golf van afwijzingen van vier van de negen universiteiten die zijn uitgenodigd om de overeenkomst “eerste ondertekenaars” te noemen. Het Witte Huis heeft universiteitsleiders gevraagd om vóór 20 oktober de eerste feedback te geven, maar nu de deadline nadert, heeft niemand het document ondertekend.
Degenen die nog geen besluit hebben aangekondigd zijn Dartmouth College, de Universiteit van Arizona, de Universiteit van Texas, de Universiteit van Virginia en Vanderbilt University. Op vragen over de oproep van vrijdag reageerden ze niet direct.
Leiders van het Universiteit van Texas-systeem zeiden eerder dat ze vereerd waren om te worden opgenomen, maar andere universiteiten hebben niet aangegeven hoe zij ervoor staan.
Het is onduidelijk wat universiteiten precies moeten winnen als ze akkoord gaan met de deal – of wat ze zullen verliezen als ze dat niet doen. In een brief die samen met het pact werd verzonden, zeiden Trump-functionarissen dat het “meerdere positieve voordelen” opleverde, waaronder gunstige toegang tot federale financiering. In ruil daarvoor werd aan hogescholen gevraagd om tien pagina’s met toezeggingen aan te nemen die in lijn waren met de politieke prioriteiten van Trump.
Het vroeg om toezeggingen om onder andere ras en geslacht te elimineren uit toelatingsbeslissingen, om de strikte binaire definitie van “man” en “vrouw” van de regering te aanvaarden, om conservatieve opvattingen op de campus te bevorderen en om “institutionele neutraliteit” ten aanzien van actuele gebeurtenissen te garanderen, naast andere bepalingen.
“Instituties voor hoger onderwijs zijn vrij om andere modellen en waarden te ontwikkelen dan de onderstaande, als de instelling ervoor kiest af te zien van federale voordelen”, aldus het pact.
Ambtenaren van de Universiteit van Virginia vroegen om feedback van de campus terwijl ze het aanbod afwogen. Dartmouth-president Sian Beilock erkende de noodzaak van hervormingen, maar zei dat ze “nooit onze academische vrijheid en ons vermogen om onszelf te regeren in gevaar zou brengen.”
Het Massachusetts Institute of Technology was vorige week de eerste die de deal afsloeg, omdat deze de vrijheid van meningsuiting en de onafhankelijkheid van de campus zou beperken. Soortgelijke zorgen werden aangehaald in de afwijzingen van Brown University, de University of Pennsylvania en de University of Southern California.
Het pact – dat tot doel heeft het hoger onderwijs te hervormen door middel van onderhandelingen in plaats van door wetgeving – heeft een golf van weerstand teweeggebracht vanuit de academische wereld en daarbuiten. Er is geprotesteerd door studenten, veroordeeld door de faculteit en de woede van de Democraten op alle niveaus gewekt. Regering Gavin Newsom in Californië en de Democraten in Virginia hebben gedreigd de staatsfinanciering te bezuinigen op elke universiteit die zich aanmeldt.
In een gezamenlijke verklaring vrijdag drongen ruim dertig organisaties uit het hoger onderwijs er bij de regering op aan het pact in te trekken. Onder leiding van de American Council on Education zei de coalitie dat de overeenkomst de regering een ongekende controle zou geven over de academici van universiteiten en de vrijheid van meningsuiting zou belemmeren.
“Het compact is een stap in de verkeerde richting”, aldus de verklaring.
Veel van de voorwaarden komen overeen met recente overeenkomsten die het Witte Huis heeft gesloten met de universiteiten van Brown en Columbia om onderzoeken naar vermeende discriminatie af te ronden en de onderzoeksfinanciering te herstellen. Maar hoewel die overeenkomsten voorwaarden bevatten die de academische vrijheid van de campussen bevestigden, biedt het pact een dergelijke bescherming niet – een van de wegversperringen die in de afwijzing van Brown worden aangehaald.
Trump heeft er een prioriteit van gemaakt om gehoorzaamheid te winnen van machtige en prestigieuze universiteiten die hij omschrijft als bolwerken van het liberalisme.
Zijn hoofdprijs is Harvard, de eerste universiteit die openlijk een reeks uiteenlopende eisen van de overheid trotseerde. Het Witte Huis ging vervolgens met miljarden dollars bezuinigen op de onderzoeksfinanciering aan Harvard, annuleerde zijn federale contracten en probeerde de Ivy League-school ervan te weerhouden buitenlandse studenten in te schrijven.
Een federale rechter in Boston heeft de bezuinigingen vorige maand ongedaan gemaakt en noemde het een ongrondwettelijke overschrijding.
Van verschillende andere prestigieuze universiteiten werd ook bezuinigd vanwege onderzoeken naar vermeend antisemitisme.
Ambtenaren van het Witte Huis beschreven het aanbod als een proactieve benadering om het beleid op Amerikaanse campussen vorm te geven, zelfs nu de regering haar handhavingsinspanningen voortzet.
Trump zei zondag dat hogescholen die zich aanmelden, zullen helpen ‘de Gouden Eeuw van Academische Excellentie in het Hoger Onderwijs’ tot stand te brengen. Op zijn Truth Social-platform zei hij dat het universiteiten zou hervormen die “nu onze jeugd en samenleving corrumperen met WOKE, SOCIALISTISCHE en ANTI-AMERIKAANSE ideologie.”