DANIA BEACH, Fla. – Het was een combinatie van religie, een wrok waarbij Knute Rockne betrokken was en misschien het simpele idee dat sommige mensen de Notre Dame gewoon niet leuk vinden.
In de jaren twintig deden de Fighting Irish wat misschien wel hun grootste poging zou zijn geweest om zich aan te sluiten bij wat de Big Ten zou worden, maar de atletiekdirecteur in Michigan blokkeerde dit. Sindsdien is de Notre Dame een onafhankelijke, een steeds zeldzamere beeldenstormer, omdat de atletiek op universiteiten bijna met de dag meer gecontroleerd wordt door megaconferenties.
Aanbevolen video’s
Hoe pakt dat uit voor de Ieren?
Nou, in plaats van de $14 miljoen die ze hebben verdiend door het bereiken van de halve finales van de College Football Playoff te delen – zoals de tegenstander van donderdag Penn State of the Big Ten moet doen – hebben ze elke cent in hun zak gestoken.
De Notre Dame heeft misschien niet de stem van de Southeastern Conference of Big Ten als het gaat om de grote beslissingen die deze sport sturen, maar ze heeft wel een plaats aan tafel, samen met nog eens 12 miljoen dollar vanaf 2026 – ook ongesplitst met een competitie – simpelweg omdat je deel uitmaakt van deze regeling.
“Voor de mensen in de Notre Dame is het een punt van differentiatie”, zegt John Heisler, de oude sportinformatiegoeroe die tien boeken over de Ieren heeft geschreven. “En het is gewoon niet iets dat iemand in South Bend echt wil opgeven.”
Notre Dame en de Grote Tien
Dat is niet altijd zo geweest. Al in 1899 wilde de Notre Dame worden toegelaten tot wat op het punt stond de Big Nine te worden. Die keer werd het in wezen gepasseerd ten gunste van Iowa en Indiana.
Een generatie later, in 1926, probeerde Rockne, toen coach van de Fighting Irish, opnieuw de Notre Dame in de Big Ten te brengen.
De atletiekdirecteur van Michigan, Fielding Yost, leidde de actie om de Ieren te blokkeren – een actie die, afhankelijk van wat je leest, kwam omdat hij antikatholiek was of betrokken was bij een vete met de Notre Dame-legende die meer dan tien jaar terugging.
Hoe dan ook, de Notre Dame werd buiten beschouwing gelaten en de Fighting Irish en Michigan, slechts drie uur rijden van elkaar vandaan, speelden niet van 1910 tot 1941.
Onafhankelijkheid opende de kans om een nationaal programma te worden
De weigering van Michigan en andere scholen om tegen het team in South Bend, Indiana te spelen, opende kansen waar Notre Dame tot op de dag van vandaag nog steeds van profiteert.
De Fighting Irish spelen sinds 1926 elk jaar tegen USC. Ze hebben jaarlijkse ontmoetingen met het leger en de marine, en sinds 1988 hebben ze de meeste jaren tegen Stanford gespeeld. Meer recentelijk tekenden ze een deal die hun schema vult met vijf wedstrijden tegen teams van de Atlantic Coast Conference. seizoen.
In de wereld van vandaag, waar kabel, streaming en sociale media het voor elk team mogelijk maken zichzelf als een nationaal product op de markt te brengen, klinkt dat misschien niet revolutionair. Tientallen jaren geleden was dat zo.
‘Ik denk dat het gevoel was dat als de Notre Dame alleen maar een instituut uit het Midwesten had willen zijn, ze zich al lang geleden bij de Big Ten hadden aangesloten’, zei Heisler. “Maar dat is niet alleen het streven in termen van waar hun studenten in het algemeen vandaan komen, of waar ze werven. Ze vonden het altijd erg prettig om overal vandaan te rekruteren.”
TV-deals vormden de toekomst van het universiteitsvoetbal, vooral die van de Notre Dame
Decennia lang leefde de Notre Dame in een wereld waar de grote onafhankelijke naam geen uitzondering was. Onder hen waren Miami, Pitt, Florida State en Syracuse, evenals de tegenstander van deze week, Penn State.
In die sfeer gingen de Fighting Irish in de jaren zeventig samen met anderen en sloten zich aan bij de College Football Association, die werd opgericht om de waarde van tv-rechten te maximaliseren.
In 1990, toen de effectiviteit van de CFA als tv-marktmaker achteruitging en het Notre Dame-voetbal onder Lou Holtz een nieuw gouden tijdperk bereikte, sloten de Fighting Irish in 1991 hun eigen deal met NBC, die in veel opzichten de eerste dominosteen was die werd gesloten. vallen op de miljardenweg die deze sport vandaag de dag bewandelt.
De SEC breidde zich in 1992 uit tot twaalf teams en voegde wat toen een revolutionair titelspel was toe om het seizoen af te sluiten. In de daaropvolgende ruim dertig jaar raakte vrijwel elk programma verstrikt in de mix van megaconferenties die op hun beurt hebben bijgedragen aan het vormgeven van de uit twaalf teams bestaande play-offs op de universiteit die dit seizoen debuteerden.
De Notre Dame bleef de hele tijd stabiel, mede dankzij de NBC-deal die loopt tot het seizoen 2029. Hoewel de Ieren sinds 1988 de landstitel niet meer hebben gewonnen, bleef hun merk sterk genoeg om een plek in die play-offmix op te eisen.
Eén nadeel is dat de Fighting Irish, zonder dat er een conferentiekampioenschap te winnen was, geen gemakkelijkere weg naar de titel konden vinden door een bye te verdienen die naar de kampioenen van die competitie gaat.
Een andere is dat, omdat de grote conferenties zulke enorme mediarechten hebben gegenereerd, de Notre Dame elke cent nodig heeft die ze kan krijgen om concurrerend te blijven. Het voetbalprogramma heeft volgens Sportico een van de grootste budgetten van het land, met ongeveer 72 miljoen dollar per jaar.
“Wij beschouwen onafhankelijk zijn als iets positiefs”, zei coach Marcus Freeman. “We verkopen het aan onze rekruten als iets positiefs. We weten dat we niet in een kampioenswedstrijd kunnen spelen en dat we geen afscheid kunnen nemen in de eerste ronde. Maar we blijven het niet spelen in week 13 gebruiken als afscheid. Wat de financiën en de tv-deals betreft, zou ik zeggen dat dit ook positief is.”
Vechtende Ieren blijven vechten tegen de trend van megaconferenties
Er is meer verandering bestemd voor het universiteitsvoetbal, het play-offsysteem en de conferenties zelf.
Op de gezamenlijke pregame-nieuwsconferentie woensdag was Penn State-coach James Franklin van mening dat er behoefte is aan meer uniformiteit in het hele universiteitsvoetbal – bijvoorbeeld om de selectiecommissie voor de play-offs een meer ‘appels met appels’-vergelijking te geven bij het sorteren van teams om de selectie te vullen. beugel.
“Dit is geen klop op de coach of de Notre Dame, maar ik denk dat iedereen bij een conferentie zou moeten zijn”, zei Franklin, voordat hij bijna verontschuldigend naar Freeman aan de andere kant van de tafel keek.
Freeman zei dat hij niet zo sterke meningen heeft als die van Franklin over de staat van het universiteitsvoetbal, en dat hij niet de noodzaak ziet dat de Notre Dame ooit net als alle anderen zal zijn.
“We zijn trots op onszelf en op onze onafhankelijkheid”, zei de Fighting Irish-coach. “Als ze met een besluit komen waarin ze ons vertellen dat we niet onafhankelijk kunnen zijn, zullen we ervoor zorgen dat het werkt.”