WASHINGTON – Met voorspellingen voor een druk orkaanseizoen vanaf zondag, maken experts in stormen en rampen zich zorgen over iets dat mogelijk zo chaotisch is als de wervelende wind: massale bezuinigingen op het federale systeem dat voorspelt, volgt en reageert op orkanen.
Experts zijn gealarmeerd over de grootschalige personeelsreducties, reis- en trainingsbeperkingen en subsidie-afsnijdingen sinds president Donald Trump aantrad bij zowel de Federal Emergency Management Agency, die zich voorbereidt op en reageert op orkanen, en de National Oceanic and Atmospheric Administration, die hen volgt en voorspelt.
Aanbevolen video’s
“Mijn nachtmerrie is een belangrijke catastrofale storm die een gebied raakt dat wankelt van de impact van al deze onzin van de Trump -regering en mensen zullen sterven. En dat zou kunnen gebeuren in Florida, dat zou kunnen gebeuren in Texas, die zou kunnen gebeuren in South Carolina,” zei Susan Cutter, de directeur van de Harderity and Fulnerability Research Institute aan de Universiteit van South Carolina.
Vertegenwoordigers van zowel NOAA als FEMA zeggen dat de agentschappen zijn voorbereid.
Experts: Doge Cuts vermindert FEMA
Ongeveer 2.000 fulltime medewerkers hebben FEMA verlaten sinds Trump in januari aantrad, een verlies van ongeveer een derde van de fulltime personeelsbestand van het agentschap, te midden van het Department of Government Efficiency (Doge) verplichte bezuinigingen. Geleerden die noodmanagement bestuderen, zijn bezorgd over zowel de vermindering van de capaciteit als de “braindrain” van ervaren personeel.
“Er is echt een braindrain geweest binnen FEMA naast het verlies van algemene werknemers,” zei Samantha Montano, die noodmanagement onderwijst aan de Massachusetts Maritime Academy. Ze merkte op dat velen die vertrokken in kritieke managementposities waren.
Het bureau wordt gerund door een waarnemend chef, David Richardson, een voormalige officier van Marine Corps die in het buitenland diende en werkte als assistent -secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid voor het tegengaan van massavernietigingswapens. Hij lijkt geen ervaring te hebben met het beheren van rampen. Emergency management vereist weten waar je dingen kunt krijgen, wie je moet bellen, hoe dingen werken en hoe het snel te doen is – wat voortkomt uit ervaring en het opzetten van relaties met staatsfunctionarissen, zeiden Montano en Cutter.
Wat er gebeurt, herinnert aan dat de voormalige Federal Emergency Management Agency Director Craig Fugate van 2005, het jaar orkaan Katrina, Louisiana verwoestte en onervaren en slecht voorbereide regeringen op alle niveaus blootstelde, vooral de toenmalige FEMA-chef die van een paardenafhankelijke vereniging kwam. Fugate zei dat hij zich vooral zorgen maakt over de top ervaren rampenmensen die FEMA verlaten.
FEMA heeft dit voorjaar verschillende trainingen voor noodbeheer geannuleerd, anderen online verplaatst en beperkte reizen naar evenementen zoals de National Hurricane Conference. Sommige trainingen zijn hervat.
“Gezien de vermindering van het personeelsbestand, niet in staat om trainingen te doen, deel te nemen aan conferenties, is er potentieel dat het vermogen van de federale overheid is afgenomen”, zei voormalig Forida Emergency Management Chief Bryan Koon, nu president van het rampenparaatheidsbedrijf IEM.
FEMA heeft ook rampenbestendigheidsprogramma’s gesneden. Gebieden meer overleven besparen tot $ 13 voor elke uitgegeven dollar, zei Lori Peek, directeur van het Natural Hazards Center aan de Universiteit van Colorado.
De federale overheid belooft klaar te zijn voor het orkaanseizoen, dat tot en met november loopt.
“FEMA verschuift van opgeblazen DC-gecentreerd dode gewicht naar een magere, inzetbare rampenkracht die staatsactoren in staat stelt om hun burgers vrijstelling te bieden,” zei Associate FEMA-beheerder Geoff Harbaugh in een e-mail. “FEMA is volledig geactiveerd ter voorbereiding op het orkaanseizoen.”
FEMA’s relatie met staten
Richardson beloofde meer verantwoordelijkheden aan de staten te stimuleren. Hij waarschuwde dat het agentschap alleen zal doen wat de wet vereist en meer kosten naar staten zal verschuiven.
Maar Koon merkte op dat staten niet zijn begroot voor de veranderingen van FEMA, en voegde eraan toe: “Het grootste probleem op dit moment is slechts de onzekerheid.”
Sommige staten – die rampenactiviteiten coördineren – hebben ervaring in catastrofes, hebben goed opgeleid personeel en zullen het goed doen, zoals Texas en Florida, zei Fugate. Maar het zijn de armere staten die de experts zorgen maken.
De FBI haalt vaak de hele rekening op in grote rampen en het meeste in kleinere. In de Trump -regering zijn rampenverklaringen geweigerd of vertraagd. Toen vorige week voor negen staten rampenverklaringen werden afgegeven, waren sommigen twee maanden in behandeling en andere waren slechts gedeeltelijk goedgekeurd.
“We hebben net zo lang op FEMA vertrouwd en niet weten wie het gat gaat vullen en hoe we het gaan vullen, is echt eng”, zei University aan Albany Emergency Management Professor Jeannette Sutton.
Hurricane Center ontwijkt NOAA -sneden
NOAA, het ouderbureau van de National Weather Service, heeft een reeks dramatische banenverlagingen ondergaan, waarbij sommige mensen vervolgens zijn hersteld. Een aanzienlijk deel van de 121 lokale veldkantoren van de weerservice vanaf eind maart had een leegstand van meer dan 20%, wat door buitenstaanders wordt gezien als een kritisch niveau van onderbezetting. Lokale weerkantoren zijn cruciaal om mensen te helpen nationale waarschuwingen te vertalen naar wat ze lokaal moeten doen.
“Het zou allemaal handen aan dek moeten zijn en we worden uitgehold,” zei voormalig NWS -directeur Louis Uccellini.
Maar het National Hurricane Center, dat volgt en waarschuwt voor orkanen in de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, is gespaard. Waarnemend NOAA-beheerder Laura Grimm, directeur van de National Weather Service Ken Graham en directeur van het National Hurricane Center, Michael Brennan, zei dat het bureau voorbereid is op het seizoen met het in Miami gevestigde Storm Center volledig bemand en de vliegtuigen die in stormen vliegen.
Voor het eerst dit jaar zal het orkaancentrum kunstmatige intelligentie opnemen in de voorspelling, omdat het heeft aangetoond dat het voorspellingen in het algemeen verbeteren, zei Brennan.
“Onze diensten zijn nog nooit zo beter geweest,” zei Graham. “Ons vermogen om dit land te dienen is nog nooit zo beter geweest. En het zal dit jaar ook zijn.”
Maar voorbij het orkaancentrum zijn de lanceringen van de weerballonnen beperkt vanwege gebrek aan personeel. Op sommige plaatsen zijn ballonlanceringen gedaald van twee keer per dag tot eenmaal per dag.
NOAA hoopt indien nodig meer ballonnen te laten starten, zei Brennan.
Gegevens van de ballonnen zijn cruciaal voor het begrijpen van stuurstromen en nodig zijn voor voorspellingen, zei Uccellini. Hij zei dat wanneer Hurricanes tijdens zijn ambtstermijn de lancering van verschillende extra ballonnen in de Great Plains zou bevelen om erachter te komen of stormen de Verenigde Staten zouden raken.
“Orkaanprognoses, ik verwacht dit jaar niet zo nauwkeurig te zijn vanwege dat gebrek aan ballongegevens,” zei voormalig NOAA -meteoroloog Jeff Masters, nu bij Yale Climate Connections.
Aoun Angueira meldde uit San Diego.