Pittsburgh – Mason Rudolph staat nu al meer dan een half decennium in de NFL. En zoals elke quarterback die een manier heeft ontdekt om te blijven hangen, is hij behoorlijk goed geworden in het raden waar de druk zou kunnen komen tijdens een bepaald stuk.
Tijdens de eerste training van de Pittsburgh Steelers van vrijwillige georganiseerde teamactiviteiten kwam die druk niet van een van de geel geklede verdedigers op het oefenveld, maar van iemand die er niet was.
Aanbevolen video’s
Ja, Rudolph is zich terdege bewust van Pittsburgh’s zeer openbare verkering van Aaron Rodgers. Het duurde 90 seconden voordat Rudolph dinsdag naar Rodgers werd gevraagd. Rudolph haalde zojuist zijn schouders op.
Hij is hier eerder geweest. Vele, vele malen tijdens de achtbaan die zijn eerste stint was met de Steelers van 2018-23, toen hij evolueerde van meerjarige back-up naar de bijzaak naar onwaarschijnlijk seizoensbesparing.
“Dat is niets nieuws voor mij,” zei Rudolph dinsdag. “Er is constant geluid geweest. Dat is de aard van de NFL. Dus ik ben daar al lang aan gewend geweest. (Ik kan) niets anders doen dan de beste zijn die ik kan zijn en ons team te helpen dit voorjaar beter te worden.”
De geliefde Rudolph keerde terug naar Pittsburgh met een deal van twee jaar in maart na een ongelijk seizoen in Tennessee. Destijds was Rudolph een van de twee quarterbacks op het roster toen Justin Fields vertrok naar de New York Jets en de Steelers ervoor kozen om Russell Wilson niet terug te brengen.
Pittsburgh heeft sindsdien een flyer genomen op de voormalige staatsster Will Howard in het ontwerp in de Ohio State, al die tijd, maar ogenschijnlijk een stoel openhouden in de quarterback -kamer voor Rodgers, die de teamfaciliteit in het vroege voorjaar bezocht, maar vertrok zonder een deal te ondertekenen die nog steeds op tafel ligt. De 41-jarige is openbaar niet-Committal gebleven, hoewel hij vorige week op de podcast van Joe Rogan zei dat er mensen in de buurt zijn die momenteel tegen kanker vechten.
Totdat Rodgers een beslissing neemt, zijn statuscijfers om het gesprek rond een team te domineren dat elders aanzienlijke roosterveranderingen heeft ondergaan sinds hij in de openingsronde van de play -offs in Baltimore wordt geboord.
Alles-inclusief het verwerven van tweevoudige Pro Bowl-brede ontvanger DK Metcalf, die dinsdag niet op het veld was maar de afgelopen weken regelmatig is geweest in de teamfaciliteit-zal op de achtergrond blijven totdat er enige finaliteit is over Rodgers.
Het zorgt voor een uitdagende werkomgeving, hoewel Rudolph misschien uniek gekwalificeerd is om te navigeren. De Steelers hebben hem in 2018 opgesteld, alleen om veteraan Ben Roethlisberger hem op armlengte te laten houden. Rudolph kreeg een uitgebreide look in 2019 toen Roethlisberger gewond raakte, alleen om te worden ingehouden voor ongetekende rookie -vrije agent Devlin “Duck” Hodges. De voormalige State -ster van Oklahoma werd beloofd om in 2022 te strijden om de startbaan nadat Roethlisberger met pensioen ging, alleen om te dienen als het derde wiel achter Mitch Trubisky en Kenny Pickett.
Rudolph bleef echter onverschrokken. Hij schreef een onwaarschijnlijk succesverhaal in 2023 toen hij laat in het seizoen van de bank kwam om de moribund -aanval van Pittsburgh tot leven te brengen en de Steelers naar de play -offs te leiden.
Zijn beloning op dat moment? Niets. Pittsburgh heeft geen poging gedaan om hem te houden en koos ervoor om Wilson te ondertekenen en in plaats daarvan voor velden te handelen. Rudolph bracht 2024 door in Tennessee, waar hij 1-4 ging als starter.
Maar toen de Steelers hem naderden over een deal van twee jaar net nadat het vrije bureau begon, aarzelde Rudolph niet om terug te keren.
“Het is duidelijk goed om gewenst te zijn,” zei Rudolph, die Pittsburgh noemde “een speciale plek.”
Hoewel OTA’s vrijwillig zijn, had Rudolph geen plannen om een snap te missen terwijl hij probeerde zich vertrouwd te maken met het aanvallende coördinator Arthur Smith’s systeem en opnieuw contact maken met oude vrienden zoals strakke eind Pat Freiermuth.
“Hij is een slimme voetballer, slimme quarterback,” zei Freiermuth. “Dus hij pakt het systeem op en rent ermee. Het was dus geweldig om met hem samen te werken en hem wat vragen te laten stellen over de overtreding en welke kunst denkt.”
De Steelers hebben Rodgers geen stevige deadline gegeven, hoewel coach Mike Tomlin eerder dit voorjaar zei dat hij graag zijn selectie zou willen hebben tegen de tijd dat het trainingskamp eind juli wordt geopend.
Hoewel er een informeel karakter van OTA’s is, noemde Freiermuth de tijd die samen ‘zeer belangrijk’ zijn doorgebracht vanuit het oogpunt van teamontwikkeling. Lange tijd verdedigende kapitein Cam Heyward is niet zo zeker, erop wijzend dat hij vorig jaar alle OTA’s heeft overgeslagen en uiteindelijk voor de vierde keer het All-Pro-team heeft gemaakt.
“Ik denk dat elke speler, je weet wat je nodig hebt,” zei Heyward. “Je weet wat er van je nodig is als je verder gaat in de richting van trainingskamp.”
Voor Rodgers kan dat zich richten op de mensen die het dichtst bij hem staan. Voor Rudolph betekent dit dat hij in elke gelegenheid heeft gezet.
Misschien is hij een tijdelijke aanduiding voor Rodgers. Misschien is hij de starter in week 1. Een jaar geleden leek het idee dat hij op een dag terugkeerde naar Pittsburgh op afstand.
En toch is hij hier, zijn bekende nr. 2 te dragen terwijl hij zich in een zeer vertrouwde positie bevindt: een optie. Misschien niet de beste optie, maar toch één.
“Ik heb hier veel goede vrienden en teamgenoten, veel een troost met Mike T en het personeel,” zei Rudolph. “Wie wil er geen deel uitmaken van dit team en deze aanval?”