Een lachende Caitlin Clark, opnieuw gekleed in straatkleding, snelde de rechtbank om haar teamgenoten te omhelzen. De toon in de stem van coach Stephanie White veranderde tussen de eerste twee vragen van haar postgame -nieuwsconferentie. En drievoudig all-star guard Kelsey Mitchell vertelde haar reis hier, aan haar eerste WNBA halve finale optreden-degene die niemand een paar weken geleden zag komen.
Aanbevolen video’s
Ja, dit team tartte de kansen door hun weg te spelen – met gruis, veerkracht en een griezelig vermogen om zich aan te passen aan elk obstakel dat dreigde hun nost -seizoensambities te ontsporen.
“Ik heb zoveel coaches gehad in acht jaar, ik ben in de slechtste platenteams geweest in de Indiana Fever (geschiedenis), dus ik weet waar mijn carrière begon,” zei Mitchell, ‘zei na de zesde geplaatste koorts die in de laatste minuut in de laatste minuut kwam om de derde zaadige droom 87-85 te verslaan die ik nog nooit heb gekregen in een coach die ik heb gehad in een coach die ik heb geslagen in een coach die ik nog nooit heb gekregen in een coach die ik heb gehad in een coach die ik heb geslagen in een koets die ik heb gehad in een coach die ik nog nooit heb gekregen in een coach die ik heb gehad in een coach die ik heb gehad in een coach die ik heb gehad in een coach in deze koets. voelde dat als een professional. “
De waarheid is dat wit zo veel nodig was, net zo veel, misschien zelfs meer, dan Mitchell die strakke band nodig had met de 2023 coach van het jaar van de competitie.
Het moest niet op deze manier gaan nadat algemeen manager Amber Cox het laagseizoen had doorgebracht met het samenbrengen van een sterke, diepe en kampioenschap-ervaren ondersteunende cast rond Clark, de Rookie van het jaar 2024, om Indiana in een titelkandidaat te maken.
Maar niets ging volgens plan.
Zes keer All-Star forward Dewanna Bonner maakte slechts drie starts en speelde in slechts negen wedstrijden voordat ze werd uitgebracht.
De schijnbaar onverwoestbare Clark zat één voorseizoenwedstrijd uit met een blessure met linkerpoot, miste vijf meer met een geblesseerde linker quadriceps en vier meer met een linker liesblessure voordat ze haar rechter lies pijn deed aan het einde van een wedstrijd van 15 juli in Connecticut die uiteindelijk haar seizoen zou beëindigen.
Bewakers Sydney Colson en Aari McDonald leden in dezelfde wedstrijd op 7 augustus in Phoenix op 7 augustus en net toen bewaker Sophie Cunningham begon op te nemen, leed ze een seizoensgebonden rechter knieblessure op 17 augustus in Connecticut, waardoor de koorts zonder een natuurlijke punt bewaker voor de laatste maand van het reguliere seizoen liet.
Maar met hun play-off hoopten in de gaten, vond de SnakeBitten-koorts een onverwacht antwoord op dat enorme gat-vertrouwend op het all-star center Aliyah Boston’s evoluerende passerende wedstrijd en het kijken naar Mitchell bloeien als zowel een baldistributeur als de topscorer van het team op 20,2 punten per game.
“Deze groep is gewoon heel bijzonder,” zei White. “We zeggen het vrijwel ad nauseum, maar het is de veerkracht, de flexibiliteit, het gastvrije en inclusieve karakter van dit team, hun onbaatzuchtigheid om naar de wij over de mij te trekken, om elke teamgenoot te laten zijn wie ze zijn en schitteren op hun best en om ze te tillen. Geef jezelf een kans. “
Ze bewees het door de titel van de Commissioner Cup van de League zonder Clark te winnen en opnieuw door het reguliere seizoen te sluiten met vijf overwinningen in hun laatste zeven wedstrijden, waaronder elk van de laatste drie, om het nummer 6 zaad te verdienen.
Ze deden het opnieuw door terug te keren van een 80-68 Game 1-verlies door twee eliminatiewedstrijden te winnen-77-60 op hun thuisveld en vervolgens terug in Atlanta door de laatste zeven punten te scoren, grotendeels dankzij vijf dubbelcijferige scorers en Lexie Hull’s steel met 4,8 seconden om te spelen.
“Ik ben dankbaar en blij om weer terug te zijn in de halve finales,” zei Natasha Howard, die haar carrière in 2015 begon met Indiana voordat hij drie WNBA -titels won en werd geselecteerd in de verdedigende speler van het jaar van de competitie 2019. “Ik ben gewoon zo opgewonden dat we hier weer terug zijn met deze groep jonge vrouwen en het werk is nog niet klaar.”
De volgende UP is een best-of-five serie die zondag begint in Las Vegas tegen drievoudige MVP A’ja Wilson, een azenfranchise die WNBA-kronen veroverde in 2022 en 2023 en een team dat zijn laatste 16 reguliere seizoenswedstrijden won om tweede te eindigen en te herstellen van zijn eerste verlies in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen in 44 dagen.
Kunnen ze nog een verrassing bedenken? Tel Indiana niet uit.
“Deze groep heeft dit jaar elke denkbare situatie meegemaakt en we wisten dat we het gewoon moesten houden,” zei White. “Ik hou van rijden met deze jongens, ik ben dol op het coachen van ze en ik ben gewoon zo ongelooflijk trots op ze.”