Frank Wycheck, de tight end van de NFL die vooral bekend staat om het gooien van de laterale die het ‘Music City Miracle’ startte en de run van de Tennessee Titans naar het enige Super Bowl-optreden van de franchise lanceerde, leed aan stadium III chronische traumatische encefalopathie toen hij op 9 december stierf. 2023, in zijn huis in Chattanooga, zei zijn familie donderdag.
Wycheck stierf op 52-jarige leeftijd nadat hij blijkbaar thuis zijn hoofd had gestoten bij een val. Hij had zijn wens duidelijk gemaakt om met deskundigen samen te werken voor CTE-onderzoek en aanhoudend hersenletsel.
Aanbevolen video’s
Onderzoekers van het Chronic Traumatic Encephalopathy Center van Boston University bevestigden dat Wycheck CTE stadium III had, waarbij stadium IV de ernstigste vorm is van de neurodegeneratieve ziekte die kan leiden tot dementie, geheugenverlies en depressie. De drievoudige Pro Bowl tight end speelde tussen 1993 en 2003 in de NFL, beginnend in Washington en eindigde zijn carrière bij de Houston Oilers-organisatie, die naar Tennessee verhuisde en de Titans werd.
De familie van Wycheck zei in een verklaring dankbaar te zijn voor deze diagnose, die volgens hen de zorgen rond CTE bij contactsporten zoals voetbal verder benadrukt. Ze willen zijn nalatenschap eren met een sterkere inzet voor de veiligheid van spelers en ondersteuning voor degenen die getroffen zijn door hoofdletsel. Zijn dochters zeiden dat hun familie problemen had met het begrijpen van zowel de fysieke als mentale veranderingen die Wycheck doormaakte, omdat ze dachten dat hij net de schijnwerpers van zijn carrière miste.
“We zagen hoe onze vader steeds meer geïsoleerd raakte en drastische stemmingswisselingen ervoer. Hij werd impulsiever, en vaak inconsistent en onbetrouwbaar”, zei Deanna Wycheck Szabo in een verklaring. “Achteraf gezien begrijp ik dat hij leed aan de symptomen van CTE als gevolg van het herhaalde trauma dat zijn hersenen en lichaam gedurende elf seizoenen in de NFL hebben opgelopen.”
Szabo zei dat Wycheck van voetbal en zijn teamgenoten hield. Ze zei dat hij na zijn pensionering jarenlang heeft gevochten om de aandacht te vestigen op de symptomen en problemen waarvan hij wist dat ze voortkwamen uit CTE, en dat hij zich te vaak genegeerd en hulpeloos voelde. Szabo zei dat ze wenste dat haar familie was voorgelicht over CTE-symptomen om te weten waar ze op moeten letten en nu hoopt op meer interventie, onderwijs en ondersteuning voor NFL-alumni en hun families.
“In plaats van te geloven dat er inherent iets mis was met hem, weten we nu dat hij zijn best deed als vader en vriend onder omstandigheden waar hij geen controle over had”, zei Szabo.
Madison Wycheck Nowell zei dat ze zich dagelijks zorgen maakte over haar vader toen hij met pensioen ging, of hij nu at, genoeg water dronk of zijn afspraken maakte. Ze zei dat ze zijn gezondheid snel zagen achteruitgaan en hopen dat dit een waarschuwend verhaal is.
“Mijn vader legde uit dat het voelde alsof zijn hersenen een dikke bakstenen muur hadden die zijn wil tegenhield om iets door te zetten, ongeacht wat het was of wie er bij betrokken was,” zei Nowell in haar verklaring. “Ongeacht zijn CTE-symptomen zal ik altijd geloven dat God tussenbeide kwam om hem de kans te geven om te genieten van onze bruiloften, zijn kleinkinderen en alle andere dingen waar hij echt deel van uit wilde maken voordat hij ons verliet.”
Woensdag was de 25e verjaardag van het Music City Miracle, een lateraal van Wycheck naar Kevin Dyson die leidde tot een touchdown bij de kick-off return en de Titans boven Buffalo bracht in een AFC wildcard-spel.
Die terugkeer in de TD stond op de vierde plaats van de beste toneelstukken van de NFL in de eerste 100 jaar van de competitie.