In een van de eerste onrechtmatige dooderclaims van het land om de fossiele brandstofindustrie verantwoordelijk te houden voor zijn rol in het veranderende klimaat, klaagt een Washington State-vrouw zeven olie- en gasbedrijven aan en zegt dat ze hebben bijgedragen aan een buitengewoon warme dag die leidde tot de fatale hyperthermie van haar moeder.
De rechtszaak die deze week in de staatsrechtbank is aangespannen, zegt dat de bedrijven wisten dat hun producten het klimaat hebben gewijzigd, inclusief het bijdragen aan een hittegolf uit 2021 in de Pacific Northwest die de 65-jarige Juliana Leon heeft gedood, en dat ze het publiek niet waarschuwden voor dergelijke risico’s.
Aanbevolen video’s
Op 28 juni 2021 culmineerde een ongewone hittegolf in een 108 graden Fahrenheit (42,22 graden Celsius) dag-de heetste ooit in de staat geregistreerd, volgens de indiening. Leon had net 100 mijl van huis gereden voor een afspraak en ze rolde haar ramen naar beneden op de terugweg omdat de airconditioning van haar auto niet werkte.
Leon stopte en parkeerde haar auto in een woonwijk, volgens de rechtszaak. Ze werd bewusteloos gevonden achter het stuur toen een omstander om hulp riep. Ondanks medische interventies stierf Leon.
De archiveringsnamen Exxon Mobil, Chevron, Shell, BP, ConocoPhillips, Phillips 66 en BP dochter Olympic Pipeline Company.
“Gedaagden wisten dat hun fossiele brandstofproducten de atmosfeer van de aarde al veranderden,” zei Juliana, de aanvraag van donderdag. “Tegen 1968 begrepen gedaagden dat de fossiele brandstofafhankelijke economie die ze creëerden en in stand hielden, die atmosferische veranderingen intensiveren, wat resulteert in frequentere en destructieve weersrampen en het verlies van het menselijk leven.”
De indiening voegt eraan toe: “De extreme hitte waarbij Julie werd gedood, was direct gekoppeld aan fossiele brandstofgestuurde wijziging van het klimaat.”
Chevron Corporation-raadsman Theodore Boutrous Jr. zei in een verklaring: “Het benutten van een persoonlijke tragedie om gepolitiseerde klimaattortgeschillen te bevorderen is in strijd met de wet, wetenschap en gezond verstand. De rechtbank zou deze vergezochte claim moeten toevoegen aan de groeiende lijst van verdienstelijke klimaat rechtszaken die staats- en federale rechtbanken al hebben afgewezen.”
De rechtszaak beschuldigt de bedrijven van het verbergen, bagatelliseren en verkeerd weergeven van de risico’s van klimaatverandering veroorzaakt door mensen die olie en gas verbranden en onderzoek belemmeren.
Internationale klimaatonderzoekers zeiden in een peer-reviewed analyse dat de “Heat Dome” van 2021 “vrijwel onmogelijk was zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering”.
Wetenschappers hebben het recordbrekende, frequentere, langer dodelijke en steeds dodelijkere hittegolven over de hele wereld in grote lijnen toegeschreven aan klimaatverandering waarvan ze zeggen dat het een gevolg is van het verbranden van fossiele brandstoffen. Olie en gas zijn fossiele brandstoffen die, wanneer ze worden verbrand, planeetverwarmende broeikasgasemissies uitzenden, zoals koolstofdioxide.
“We hebben een echt geavanceerd wetenschappelijk begrip gezien over de specifieke effecten die klimaatverandering kan veroorzaken in individuele extreme weersomstandigheden,” zei Korey Silverman-Roati, een senior fellow bij het Sabin Center for Climate Change Law van de Columbia Law School. “Wetenschappers hebben tegenwoordig veel meer vertrouwen in dat te zeggen, maar voor klimaatverandering zou dit niet zijn gebeurd.”
Silverman-Roati zei dat de specificiteit van de zaak voor mensen de gevolgen van klimaatverandering en de mogelijke gevolgen van bedrijfsgedrag zou kunnen verduidelijken.
De rechtszaak werd voor het eerst gemeld door de New York Times.
“Grote oliemaatschappijen weten al tientallen jaren dat hun producten catastrofale klimaatrampen zouden veroorzaken die dodelijker en destructiever zouden worden als ze hun bedrijfsmodel niet zouden veranderen,” zei Richard Wiles, president van het Centre for Climate Integrity, in een verklaring over de zaak. “Maar in plaats van het publiek te waarschuwen en stappen te ondernemen om levens te redden, loog grote olie en versnelde het probleem opzettelijk.”
Ongekende actie
Staten en steden zijn al lang achteraan stakeholders van de fossiele brandstoffen aan voor het bijdragen aan de opwarming van de planeet. Onlangs hebben Hawaii en Michigan plannen aangekondigd voor juridische stappen tegen fossiele brandstofbedrijven voor schade veroorzaakt door klimaatverandering, hoewel de staten zijn bereikt door tegenrechten van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
De regering Trump heeft de klimaatverandering snel negeren en heeft zich verplaatst tegen initiatieven die gericht zijn op de bestrijding ervan. De VS trokken zich terug uit de klimaatovereenkomst van Parijs. De National Oceanic and Atmospheric Administration – een agentschap wiens weersvoorspelling en onderzoekspersoneel is gestript – zal niet langer de kosten van weersrampen volgen die worden gevoed door klimaatverandering. En het Environmental Protection Agency is opgeroepen om zijn langdurige bevindingen te herschrijven die de planeetverwarmende broeikasgassen hebben bepaald, de volksgezondheid en welzijn in gevaar brengen.
Ondertussen heeft de federale overheid de steun voor olie- en gasproductie opgevoerd in naam van een “American Energy Dominance” -agenda, en het heeft een groot aantal andere inspanningen en projecten teruggerold om de klimaatverandering aan te pakken.
Over de hele wereld worden andere klimaatzaken nauwlettend in de gaten gehouden als mogelijk een uniek precedent in de poging om grote vervuilers verantwoordelijk te houden. Een Duitse rechtbank oordeelde deze week tegen een Peruaanse boer die claimde dat de broeikasgasemissies van een energiebedrijf de opwarming van de aarde hebben aangewakkerd en zijn huis in gevaar bracht.
Toch is een zaak die wil beweren dat deze bedrijven aansprakelijk moeten worden gesteld voor de dood van een persoon, zeldzaam. Misti Leon zoekt niet -gespecificeerde geldschade.
“Vooruitkijkend is het moeilijk voor te stellen dat dit een geïsoleerd incident zal zijn,” zei Don Braman, universitair hoofddocent aan de George Washington University Law School. “We worden geconfronteerd met een escalerende klimaatcrisis. Het is een ontnuchterende gedachte dat dit jaar, het meest record, vrijwel zeker een van de coolste zal zijn die we voor de nabije toekomst zullen ervaren.
“Het is voorspelbaar of-om een juridische term te gebruiken, te voorzien-dat het verlies van leven van deze door klimaat aangedreven rampen waarschijnlijk zal versnellen naarmate het klimaat-chaos intensiveert,” voegde hij eraan toe. “De kern van dit alles is het argument over de schuld van fossiele brandstofbedrijven, en het berust op een grote en groeiende hoeveelheid bewijs dat deze bedrijven de gevaren van hun producten al tientallen jaren hebben begrepen.”