NEW YORK -Voor miljardair Elon Musk en zijn kostenbesparende team van het Department of Government Efficiency, kan Karen Ortiz gewoon een van de vele gezichtsloze bureaucraten zijn. Maar aan sommige van haar collega’s geeft ze een stem aan degenen die het gevoel hebben dat ze zich niet kunnen uitspreken.
Ortiz is een administratieve rechter bij de Equal Employment Opportunity Commission-het federale agentschap dat belast is met het handhaven van de antidiscriminatiewetten op de Amerikaanse werkplek die tumultueuze verandering heeft ondergaan sinds president Donald Trump aantrad. Net als miljoenen andere federale werknemers opende Ortiz op 28 januari een onheilspellende e-mail met de titel ‘Vork in de weg’ die hen de optie gaf om af te treden uit hun functies als onderdeel van de kostenbesparende maatregelen van de overheid geregisseerd door Trump en uitgevoerd door Doge onder Musk, een niet-gekozen functionaris.
Aanbevolen video’s
Haar alarm groeide toen haar supervisor administratieve rechters in haar districtskantoor in New York opdracht gaf om al hun huidige LGBTQ+ -zaken te pauzeren en ze naar Washington te sturen voor verdere beoordeling om te voldoen aan het uitvoerende bevel van Trump en verklaarde dat de regering slechts twee “onveranderlijke” geslachten zou herkennen – mannelijk en vrouwelijk.
Ortiz ontkende het gebrek aan actie van het management als reactie op de richtlijn, waarvan ze zei dat het tegengesteld was aan de missie van de EEOC, en riep ongeveer 185 collega’s op in een e -mail om te ‘weerstaan’ die voldoet aan ‘illegale mandaten’. Maar die e -mail werd “op mysterieuze wijze” verwijderd, zei ze.
De volgende dag, na nog een andere frustrerende “vork in de weg” -update, besloot Ortiz om groot te worden, een e -mail naar de waarnemend voorzitter van de EEOC Andrea Lucas rechtstreeks en meer dan 1.000 collega’s kopiëren met de onderwerpregel, “een lepel is beter dan een vork.”
“Ik weet dat ik een geweldig persoonlijk risico neem om dit bericht te verzenden. Maar aan het einde van de dag komen mijn acties overeen met wat de EEOC werd beschuldigd van het doen van onder de wet, ‘schreef Ortiz. “Ik zal mijn ethiek en mijn plicht om de wet te handhaven niet in gevaar te brengen. Ik zal niet inkruisen tot pesten en intimidatie. ‘
Ortiz is slechts één persoon, maar haar e -mail vertegenwoordigt een grotere pushback tegen de ingrijpende veranderingen van de Trump -regering in federale agentschappen te midden van een omgeving van verwarring, woede en chaos. Het is ook Ortiz’s manier om een standpunt in te nemen tegen het leiderschap van een burgerrechtenbureau dat vorige maand is verhuisd om zeven van zijn eigen zaken te ontslaan die transgenderwerkers vertegenwoordigen, wat een groot afwijking markeert van de eerdere interpretatie van de wet.
Direct na het sturen van haar massale e -mail, zei Ortiz dat ze een paar ondersteunende antwoorden van collega’s ontving – en één die haar onprofessioneel noemde. Binnen een uur verdween de boodschap echter en verloor ze haar vermogen om verdere e -mails te verzenden.
Maar het kwam nog steeds op internet. De e -mail werd gerecirculeerd op Bluesky en ontving meer dan 10.000 “upvotes” op Reddit nadat iemand het had gepost met de opmerking: “Wow ik wou dat ik die moed had.”
‘Een Amerikaanse held’, een gebruiker van Reddit beschouwde Ortiz, een sentiment dat werd gedetacheerd door meer dan 2.000 upvoters. “Wie is deze vrijheidsstrijder die op het vuur brengt?” Schreef een ander.
De EEOC voelde niet hetzelfde. Het agentschap heeft haar e -mailprivileges ongeveer een week ingetrokken en heeft haar een schriftelijke berisping uitgegeven voor ‘onheilspellend gedrag’.
Een maand later heeft Ortiz geen spijt.
Ortiz zei dat ze nooit van plan was om haar e -mail verder te gaan dan de EEOC en beschreef het als een “liefdesbrief” aan haar collega’s. Maar ze voegde eraan toe: “Ik hoop dat het een vuur onder mensen verlicht.”
Ortiz zei dat ze ‘een ton’ steun privé heeft ontvangen in de maand sinds het sturen van haar e-mail, inclusief een bedankbrief van een gepensioneerde in Californië die haar vertelt ‘het geloof te behouden’. Open steun onder haar EEOC -collega’s voorbij Reddit en Bluesky is echter ongrijpbaarder gebleken.
“Ik denk dat mensen gewoon echt bang zijn,” zei ze.
William Resh, een University of Southern California Sol Price School of Public Policy Professor die bestudeert hoe administratieve structuur en politieke omgevingen ambtenaren beïnvloeden, woog op waarom federale werknemers ervoor kunnen kiezen om niets te zeggen, zelfs als ze denken dat hun missie wordt ondermijnd.
“We kunnen taart praten in de lucht, missieoriëntatie en al deze andere dingen. Maar aan het einde van de dag hebben mensen een salaris om mee naar huis te nemen, en eten om een tafel te doen en een huur te betalen, ‘zei Resh.
Het meer directe gevaar, zei hij, is de dreiging voor iemands levensonderhoud of het uitnodigen van de woede van een manager.
“En dus dan krijg je dit soort gedempte reactie namens federale werknemers, dat je niet veel mensen ziet uitspreken in deze functies omdat ze hun baan niet willen verliezen,” zei Resh. “Wie zou doen?”
Richard Leclear, een Amerikaanse veteraan van de luchtmacht en EEOC -medewerker die vroeg om 64 -jarige leeftijd met pensioen gaat om te voorkomen dat hij onder de Trump -administratie diende, zei dat de e -mail van Ortiz ‘perfect’ was, maar voegde eraan toe dat andere collega’s die het met haar eens waren, bang kunnen zijn zelf uit te spreken.
“Vergelding is heel echt,” zei Leclear.
Ortiz, die 14 jaar federale werknemer is geweest en zes jaar lang op de EEOC is, zei dat ze niet naïef is over de potentiële fall -out. Ze heeft advocaten ingehuurd en beweert dat haar acties beschermde klokkenluidersactiviteit zijn. Vanaf vrijdag had ze nog steeds een baan, maar ze is geen levenslange aangestelde en is zich ervan bewust dat haar gezondheidszorg, pensioen en bron van inkomsten allemaal gevaar kunnen lopen.
Ortiz is toch standvastig: “Als ze me ontslaan, zal ik een andere weg vinden om dit soort werk te doen, en het komt wel goed. Ze zullen me fysiek het kantoor uit moeten marcheren. ‘
Veel van de collega’s van Ortiz hebben kinderen om te ondersteunen en te beschermen, wat hen in een moeilijkere positie plaatst dan zij om zich uit te spreken, erkende Ortiz. Ze zei dat haar juridische opleiding en Amerikaans staatsburgerschap haar ook in een positie brachten om verandering te kunnen aanbrengen.
Haar ouders, die in de jaren vijftig vanuit Puerto Rico naar de Verenigde Staten kwamen met beperkte Engelse vaardigheden, ingebakken in haar de waarde van opkomen voor anderen. Hun ervaring uit de eerste hand met de burgerrechtenbeweging, en haar eigen ervaring opgroeien in voornamelijk blanke ruimtes in Garden City op Long Island, klaarde Ortiz om zichzelf en anderen te verdedigen.
“Het zit in mijn DNA,” zei ze. “Ik zal elk versnippering van voorrecht gebruiken dat ik hier op moet leunen.”
Ortiz behaalde haar bachelordiploma aan de Columbia University en haar juridische graad aan de Fordham University. Ze wist dat ze rechter wilde worden sinds haar proefproces op de middelbare school als een hooggerechtshof.
Burgerrechten zijn in haar carrière een doorloop geweest en Ortiz zei dat ze ‘super opgewonden’ was toen ze haar baan op de EEOC landde.
“Dit is hoe ik mijn carrière wilde beëindigen,” zei ze. “We zullen zien of dat gebeurt.”