Edwards County, Texas – Speciale dank aan Geary Schindel, zijn vrijwillige bemanning van klimmers, onderzoekers en Texas Parks and Wildlife voor deze ongelooflijke ervaring.
Juiste plaats, juiste tijd. Dat is hoe ik denk dat ik gezegend was met de mogelijkheid om een van de meest fascinerende ondergrondse structuren te zien die je ooit zult zien. Geniet me alsjeblieft, want ik geef een snelle achtergrond van hoe we hier zijn gekomen.
Aanbevolen video’s
Dan beloof ik dat ik de goede dingen zal bereiken!
Een gelukkige kerel
De aquifer biedt een overvloed aan verhalen en stelde me in staat om die wetenschap te krassen. Lang verhaal kort – dat is toen ik paden kruiste met Geary Schindel, die zowat alles weet te weten over geologie, hydrologie, aquifers en grotten.
Na een paar interviews vroeg ik hem of we een paar spelex -expedities konden taggen. Schindel vervulde mijn wens en nog wat. Ik heb met Geary in menig grot geperst (en ook in één zwom) en hij heeft Karst, aquifers en kalksteen zorgvuldig uitgelegd zonder een beat te missen.
Schindel “heeft onlangs” gepensioneerd “, maar ik heb hem een paar maanden geleden gemaild om te zien welke spannende grottochten hij had gepland. Dat is toen Schindel me vertelde dat hij een groep onderzoekers naar het zinkgat van de duivel nam en me de kans bood om mee te gaan.
Ik kon niet snel genoeg ‘ja’ zeggen. Het is tenslotte zeldzaam om in het zinkgat te gaan voor zelfs ervaren ruimtes.
Training voor onze missie
Een ding dat je over Schindel zult leren, is dat hij een stickler is voor veiligheid. Voor iemand zoals ik, die nooit in een grot in mijn leven had geklommen, is dat geruststellend.
Hoewel spelezen één ding is, is het rlapperen in en uit een gigantisch gat in de grond een geheel nieuw blik wormen. Geary vereiste mezelf en Gavin Nesbitt, de fotojournalist die zich bij deze reis bij me had aangesloten, om acht uur training te doorlopen.
Nesbitt en ik oefenden eerst opstaan met een boom en vervolgens opgewaardeerd naar de medicijnmuur in North Bexar County om te werken aan zowel rappelen als oplopende. Gelukkig, na een paar reizen op en neer de klif, vond Schindel ons klaar om iets te doen waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou doen.
Onze reis in het zinkgat van de duivel
Nesbitt en ik ontmoetten een grote groep ruimtes, onderzoekers en vertegenwoordigers uit Texas Parks and Wildlife in Remote Edwards County, waar het Natural Area van de Devil’s Sinkhole State zich bevindt, op een vroege zondagochtend.
Als je daar bent geweest, is het gat in veel opzichten bescheiden. Er zijn banken eromheen en een platform waar u over de rand kunt kijken. Alleen bekwame klimmers en onderzoekers zijn ooit in het zinkgat toegestaan. Zelfs dat gebeurt op zeldzame basis.
Eén kijkt over de rand en je benen worden een beetje zwak, of de mijne deed het tenminste. Het vereiste een mentale peptalk om mezelf daadwerkelijk over die reling te hijsen en mezelf 150 voet naar beneden te laten zakken.
“Nou, het is uniek in Texas,” zei Schindel. “Het is een zeer grote ingestorte ingang.”
Ik heb het niet alleen gedaan; Ik had veel hulp van Schindel’s ervaren bemanning en Texas Parks and Wildlife, die verdrievoudigden en vaak viervoudige de veiligheidsuitrusting controleerden.
Op weg naar beneden had je geen andere keuze dan te genieten van je omgeving. Het voelde buitenaards. Je passeert een ring van varens waarvan ik wordt verteld dat het alleen in deze grot kan worden gevonden. Het is een grot die een behoorlijk reputatie heeft, inclusief een geschiedenis van letsel – niet verrassend – in de begindagen toen het voor het eerst werd onderzocht.
“Veel van onze vroege verticale technieken zijn eigenlijk ontwikkeld in deze grot en zijn in de Verenigde Staten toegepast en gebruikt,” zei Schindel.
Het raken van een solide grond was een beetje een opluchting, maar dan kijk je op en besef je hoe ongelooflijk die reis naar beneden echt was. We keken toe naarmate meer onderzoekers hun weg begrepen in de grot.
Ook naar binnen gaan waren Martyn Farr, die toevallig een van Europa’s beroemdste spa en ontdekkingsreizigers is, en de vrouw van Farr. Het illustreert hoe gewild deze ervaring echt is.
“Ik ben nog niet eerder in Texas geweest, dus ik dacht, weet je, ik moet gewoon komen”, zei Farr, die uit Wales komt. “En wat een prachtige plek om te beginnen.”
Onze reis naar het ‘meer’
Eenmaal in het zinkgat waren we niet noodzakelijk op vaste grond. Guano, soms knie diep, zit als een donzig tapijt op de bodem van de grot.
Ons werd verteld om te voorkomen dat het guano -stof wordt opgeroepen om histoplasmose te voorkomen, wat een longziekte is die u kunt contracteren door sporen in te ademen.
Onze gids Paul nam ons mee naar de ene kant van het zinkgat, waar we naar beneden in een kleine grot zijn geperst.
Vanaf daar was het een doolhof van naar beneden klimmen door kleine spleten. Zeker een strakke pasvorm, maar er was een uitbetaling.
Uiteindelijk kwamen we aan bij een kristal, Blue Lake, ongeveer 300 voet onder de grond. Dit was de watertafel en vertegenwoordigde de Edwards Plateau Aquifer.
Het was een spectaculair uitzicht.
Wat onderzoeken de wetenschappers?
Terwijl dit voor Gavin en mij een beetje een avontuur was, was er een belangrijke reden waarom onderzoekers deze tocht maakten. Wetenschappers van talloze disciplines stonden op de lijst om in het zinkgat te gaan.
We bezochten voor het eerst met Ethan Perrine, een grotbioloog uit Austin. Hij was door Bat Guano aan het graven om te zien wat voor soort wezens hij kon vinden.
“We zitten nog steeds in de fotische zone die wordt geraakt door zonlicht, maar ik hoop wat door grot aangepaste dieren te vinden,” zei Perrine.
Een andere wetenschapper die de reis maakte, was UTSA -geoloog Dr. Yongli Gao. Zijn doel was om bat guano- en stalagmietmonsters te verzamelen, die ons kunnen vertellen hoe het klimaat zich gedurende een lange periode in dit gebied heeft ontwikkeld.
“Dating kan zo ver teruggaan als (600.000) tot 700.000 jaar,” legde Gao uit, die ons vertelde dat dit een zeldzame kans was om gegevens in deze omgeving te verzamelen.
Een guano -monster kan ons ook veel vertellen over wat er in de loop van de tijd is gebeurd.
“Op die manier kunnen we ons record van het paleo -klimaat uitbreiden en Ook paleoecologie, “zei Gao.
Gao testte zelfs het water in de meren die in het onderste deel van de grot zitten voor dingen als microplastics, die steeds meer een probleem voor mensen worden.
Het meest bestudeerde onderwerp van allemaal in het zinkgat van de duivel is de Mexicaanse vrijstaartvlat, een gekoesterd zoogdier van boeren in deze delen voor alle insecten die ze eten. Ons is verteld dat dit de belangrijkste impuls was voor deze reis.
“Op dit moment, vandaag, is de vleermuisbevolking (bij Devil’s Sinkhole) lager dan de afgelopen jaren”, zei Fran Hutchins, directeur van de Bracken Bat Cave en een lokale Bat -expert. “We weten niet zeker of de vleermuizen naar een ander gebied zijn verhuisd. Dit gebied heeft al een aantal jaren een aanzienlijke droogte, dus ze zijn misschien gewoon verhuisd naar waar een betere voedselbron is, maar we weten het gewoon niet.”
Om erachter te komen, zochten onderzoekers in de grot naar dode vleermuizen en tekenen van een ziekte genaamd White-Nose syndroom.
“Witneus syndroom wordt veroorzaakt door een reeks schimmel genaamd pseudo mitosis destructors. We noemen het kortweg PD,” zei Hutchins. “En deze koudminnende schimmel beïnvloedt onze winterse vleermuizen. Dus wanneer deze vleermuizen deze grotten in gaan om de winter te slapen, wanneer het echt koud is buiten, groeit de schimmel op hen als een irriterend.”
De ziekte is verantwoordelijk voor de dood van veel vleermuizen in Texas en in het hele land.
Gelukkig vonden de onderzoekers geen bewijs van de ziekte in het zinkgat van de duivel. En dat is een goede zaak, gezien het feit dat ze bezoekers van het staatspark van over de hele wereld aantrekken.
“Papoea-Nieuw-Guinea, weet je, Brazilië, Argentinië,” vermeldde Andrew Barnebey, een oude gids in het Natural Area van de staat. “Weet je, vleermuizen hebben zo’n vreselijke reputatie. Weet je, natuurlijk kunnen ze je ’s nachts bang maken, maar ze zijn de liefste, vriendelijkste kleine wezens. En de Mexicaanse vrije staart is gewoon verbazingwekkend. Weet je, het weegt wat drie ninkels wegen. Het vliegt 100 mijl per uur.”
De reis naar buiten
Na een paar uur in het zinkgat was het tijd om eruit te klimmen. Ik voelde me zo gelukkig dat ik de kans kreeg om deze opvattingen te nemen.
“Weet je, je zult nog meer geluk hebben als je eruit komt,” grapte Schindel.
Ik slaagde erin het grootste deel van de weg te klimmen (waarvoor ik had geoefend) en werd de rest van de weg gestopt, dankzij het bovenstaande team. Ik zou liegen als ik zei dat ik geen enkele momenten van Vertigo had, maar er is geen twijfel dat het elke minuut waard was.
Alles gezegd en gedaan, we brachten bijna een volledige dag op de expeditie door en leerden ongelooflijk. Om toe te voegen aan de adrenalinestoot van de dag, bereikten we Kerrville net op tijd voor een enorme hagelbui. Het was een wild einde van wat een verbluffende dag was.