Regio Donetsk – In een dugout waar elke in de buurt ontploffing vuil uit het plafond stuurt en de zwarte plastic langs de muren naar beneden glijden, zeggen Oekraïense soldaten dat vredesbesprekingen ver weg aanvoelen en onwaarschijnlijk zijn om de oorlog te beëindigen. Explosies van Russische wapens – van glijbommen tot artillerieschelpen – donderen regelmatig boven het hoofd, houden ze onder de grond, behalve wanneer ze de M777 Howitzer afvuren in de buurt van hun loopgraaf.
Niets aan de oostfront suggereert dat de oorlog snel zou kunnen eindigen.
Aanbevolen video’s
Diplomatieke vredesinspanningen voelen zich zo ver van het slagveld dat veel soldaten betwijfelen dat ze resultaten kunnen opleveren. Hun scepsis is geworteld in maanden van wat ze zien als gebroken ons belooft de oorlog snel te beëindigen.
Recente suggesties van de Amerikaanse president Donald Trump dat er een “ruil van gebieden” zal zijn – evenals media -meldingen dat het zou betrekken dat Oekraïense troepen de regio Donetsk verlaten waar ze jarenlang hebben gevochten om elke centimeter land te verdedigen – hebben verwarring en afwijzing onder de soldaten aangewakkerd.
Weinigen geloven dat de huidige gesprekken de oorlog kunnen beëindigen. Meer waarschijnlijk, zeggen ze, is een korte pauze in vijandelijkheden voordat Rusland de aanval met meer kracht hervat.
“Het resultaat zou minimaal zijn om actieve gevechten te stoppen – dat zou het eerste teken zijn van een soort regeling,” zei soldaat Dmytro Loviniukov van de 148e brigade. “Op dit moment gebeurt dat niet. En terwijl deze gesprekken plaatsvinden, versterken zij (de Russen) alleen hun posities in de frontlinie.”
Lange oorlog, geen opluchting
Op één artillerie -positie draait praten vaak naar huis. Veel Oekraïense soldaten sloten zich aan bij het leger in de eerste dagen van de volledige invasie, waardoor civiele banen achterbleven. Sommigen dachten dat ze slechts kort zouden dienen. Anderen dachten helemaal niet aan de toekomst – omdat het op dat moment niet bestond.
In de jaren daarna zijn velen gedood. Degenen die overleefden zijn in hun vierde jaar van een slopende oorlog, ver verwijderd van het burgerleven dat ze ooit wisten. Met mobilisatie wankelen en de oorlog die veel langer sleept dan verwacht, is er niemand die ze vervangt als het Oekraïense leger worstelt met het werven van nieuwe mensen.
Het leger kan niet ook degenen die dienen niet demobiliseren zonder de ineenstorting van het front te riskeren.
Dat is de reden waarom soldaten wachten op zelfs de mogelijkheid van een pauze in vijandelijkheden. Toen directe gesprekken tussen Rusland en Oekraïne in mei in Istanbul werden gehouden, lazen de soldaten uit de 148e brigade het nieuws met voorzichtige hoop, zei een soldaat met het roepbord Bronson, die ooit werkte als een tattoo -kunstenaar.
Maanden later is hoop vervangen door donkere humor. Aan de vooravond van een deadline die de Amerikaanse president Donald Trump naar verluidt de Russische Vladimir Poetin gaf – een die sindsdien uit de agenda is verdwenen te midden van een vergadering in Alaska – brulde het Russische vuur elke minuut urenlang. Soldaten maakten grapjes dat de beschietingen was omdat de deadline ‘uit was’.
“We zijn op ons land. We hebben geen weg terug”, zei de commandant van de artilleriegroep, Dmytro Loviniukov. “We staan hier omdat er geen keus is. Niemand anders zal hier komen om ons te verdedigen.”
Training voor wat ons te wachten staat
Tientallen kilometers van de regio Zaporizhzhia, noord naar het Donetsk -gebied, slijpen zware vechtende naar Pokrovsk – nu het epicentrum van vechten.
Eenmaal de thuisbasis van ongeveer 60.000 mensen, staat de stad al maanden onder opgelopen Russische aanval. De Russen hebben een zak rond Pokrovsk gevormd, hoewel Oekraïense troepen nog steeds de stad vasthouden en straatgevechten nog moeten beginnen. Rapporten van Russische saboteurs die de stad binnenkwamen, begonnen bijna dagelijks te verschijnen, maar het leger zegt dat die groepen zijn geneutraliseerd.
Oekraïense soldaten van de Spartan Brigade duwen boren met volledige intensiteit door hun vaardigheden voor het slagveld in het Pokrovsk -gebied te verbeteren.
Alles bij het trainingsbereik, slechts 45 kilometer (28 mijl) van de voorkant, is ontworpen om echte gevechtsomstandigheden te spiegelen – zelfs het terrein. Een dunne strook bos breekt de uitgestrekte velden van bloeiende zonnebloemen die zich uitstrekken in de afstand totdat de volgende boomgrens verschijnt.
Een van de soldatenopleiding daar is een 35-jarige met het roepbord Komrad, die pas onlangs bij het leger kwam. Hij zegt dat hij geen illusies heeft dat de oorlog snel zal eindigen.
“Mijn motivatie is dat er gewoon geen weg terug is,” zei hij. “Als je in het leger bent, moet je vechten. Als we hier zijn, moeten we onze wapenbroeders bedekken.”
Varsel betekent niet vrede
Voor Serhii Filimonov, commandant van het “Da Vinci Wolves” bataljon van de 59e brigade, is het einde van de oorlog nergens in zicht, en het huidige nieuws heeft geen invloed op de voortdurende strijd om voldoende middelen te vinden om de eenheid uit te rusten die om Pokrovsk vecht.
“We bereiden ons voor op een lange oorlog. We hebben geen illusies die Rusland zal stoppen,” zei hij, sprekend op zijn veldopdrachtpost. “Er kan een staakt -het -vuren zijn, maar er zal geen vrede zijn.”
Filimonov verwerpt recent gepraat over het uitwisselen van grondgebied of ondertekenende overeenkomsten op zijn best tijdelijke oplossingen.
“Rusland zal zijn doel niet opgeven om heel Oekraïne te vangen,” zei hij. “Ze zullen opnieuw aanvallen. De grote vraag is welke beveiligingsgaranties we krijgen – en hoe we pauze raken.”
Een soldaat met het roepnaam Mirche van de 68e Brigade zei dat wanneer er een nieuwe ronde van gesprekken is, de vijandelijkheden intensiveren rond Pokrovsk – de belangrijkste prioriteit van Rusland tijdens de campagne van deze zomer.
Wanneer de vrede wordt gesprekken, “worden de dingen aan de voorkant angstaanjagend,” zei hij.