Kiev – Noord-Koreaanse troepen zullen dit weekend al door Rusland worden ingezet op het slagveld in Oekraïne, zo beweerde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vrijdag.
Westerse functionarissen hebben gewaarschuwd dat Noord-Koreaanse eenheden die zich bij de strijd aansluiten de bijna drie jaar durende oorlog zouden aanwakkeren en geopolitieke gevolgen tot zelfs in de Indo-Pacifische regio met zich mee zouden brengen.
Aanbevolen video’s
De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was om in het openbaar over de kwestie te spreken, zei dat het bezoek zou plaatsvinden na de top van deze week in de Russische stad Kazan van het BRICS-blok van ontwikkelingseconomieën, waar Guterres aanwezig was.
Een foto waarop Guterres tijdens de top de hand schudt van de Russische president Vladimir Poetin, veroorzaakte veel verontwaardiging in Oekraïne.
Zelenskyy zei in een post op Telegram dat de Oekraïense inlichtingendienst had vastgesteld dat “het eerste Noord-Koreaanse leger door Rusland in gevechtszones zal worden gebruikt” tussen zondag en maandag.
Hij zei op Telegram dat de inzet “een voor de hand liggende escalerende zet van Rusland” was. Hij gaf geen verdere details, ook niet waar de Noord-Koreaanse soldaten naartoe gestuurd kunnen worden.
Rusland voert een woeste zomercampagne langs het oostfront in Oekraïne, waarbij Kiev geleidelijk wordt gedwongen terrein over te geven. Maar Rusland heeft er moeite mee om Oekraïense troepen uit het Koersk-grensgebied te verdrijven na een inval van bijna drie maanden geleden.
Noord-Koreaanse eenheden zijn woensdag in Koersk gedetecteerd, volgens het Oekraïense hoofdinlichtingendirectoraat, bekend onder de afkorting GUR.
De soldaten hadden een aantal weken training gevolgd op bases in Oost-Rusland en waren uitgerust met kleding voor de komende winter, zei GUR eind donderdag in een verklaring.
Het schatte het aantal Noord-Koreaanse soldaten dat door Pyongyang naar Rusland was gestuurd op ongeveer 12.000, waaronder ongeveer 500 officieren en drie generaals.
GUR heeft geen bewijs geleverd voor zijn beweringen.
De Nederlandse minister van Defensie Ruben Brekelmans zei vrijdag op het sociale platform X dat inlichtingenrapporten erop wezen dat de Noord-Koreaanse soldaten “waarschijnlijk eerst in Koersk zullen worden ingezet.”
De inzet van Noord-Koreaanse troepen in het kader van een militair pact tussen Moskou en Pyongyang voegt een nieuwe dimensie toe aan het conflict. Het is de grootste oorlog in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog en heeft aan beide kanten tienduizenden levens gekost, waaronder veel burgers.
De VS zeiden woensdag dat 3.000 Noord-Koreaanse troepen in Rusland zijn ingezet en op verschillende locaties trainen, en noemen de stap zeer serieus.
Zelenskyy zei een week geleden dat zijn regering over inlichtingen beschikt dat 10.000 troepen uit Noord-Korea klaarstaan om zich bij de Russische strijdkrachten aan te sluiten in de strijd tegen zijn land. Hij zei dat een derde natie die zich in de vijandelijkheden waagt, het conflict in een ‘wereldoorlog’ zou veranderen.
Noord-Korea had Rusland al munitie geleverd in het kader van een defensiepact, maar het aan de grond zetten van wapens zou een oorlog die de internationale politiek in vuur en vlam heeft gezet, ernstig kunnen compliceren, waarbij de meeste westerse landen Kiev steunen.
Poetin heeft ondertussen steun gezocht bij de BRICS-landen.
Hij heeft noch bevestigd noch ontkend dat Noord-Koreaanse troepen in Rusland waren.
Mike Corder uit Den Haag heeft een bijdrage geleverd.