WELLINGTON – De Nieuw-Zeelandse minister van Defensie heeft scherpe berispingen uitgesproken over wat zij ‘verachtelijke’ en ‘vrouwonvriendelijke’ online opmerkingen van ‘fauteuil-admiraals’ noemde over de vrouwelijke kapitein van een marineschip dat aan de grond liep, in brand vloog en voor de kust van Samoa zonk.
“Serieus, het is 2024”, vertelde Judith Collins donderdag aan verslaggevers. “Wat is hier verdomme aan de hand?”
Aanbevolen video’s
Na dagenlange commentaren op sociale media gericht op het geslacht van commandant Yvonne Gray, drong Collins er bij het publiek op aan ‘beter te zijn’. Vrouwelijke leden van het leger hadden in Nieuw-Zeeland ook te maken gehad met verbaal geweld op straat sinds het schip – een van de negen in de marine van het land – zondag verloren ging, zei Collins.
Alle 75 mensen aan boord werden met slechts lichte verwondingen in veiligheid gebracht nadat het schip aan de grond liep op het rif dat het in kaart bracht, ongeveer anderhalve kilometer voor de kust van Upolu, het dichtstbevolkte eiland van Samoa. De oorzaak van de ramp is niet bekend.
“Het enige waarvan we al weten dat dit niet de oorzaak was, is het geslacht van de kapitein van het schip, een vrouw met dertig jaar marine-ervaring die die nacht belde om haar mensen in veiligheid te brengen,” zei Collins.
Eén van de posters was een vrachtwagenchauffeur uit Melbourne, Australië, voegde ze eraan toe.
“Ik denk dat hij zijn opmerkingen moet beperken tot mensen die vrachtwagens besturen, en niet tot mensen die schepen besturen”, zei Collins. “Dit zijn het soort mensen die ik oproep en ik ben blij dat ik ze kan blijven oproepen zolang het nodig is om dit gedrag te stoppen.”
Ongeveer 20% van de geüniformeerde militairen in Nieuw-Zeeland zijn vrouwen. Collins is de eerste vrouwelijke minister van Defensie van Nieuw-Zeeland en zei dat ze naast Gray en generaal-majoor Rose King stond, de eerste vrouwelijke legerchef van het land, die haar rol in juni op zich nam.
“We worden allemaal benoemd op basis van verdienste, niet op basis van geslacht”, aldus Collins.
Het zinken leidde tot de vrees voor een grote brandstoflekkage. Donderdag zeiden functionarissen in Samoa dat terwijl het schip op drie plaatsen olie lekte, de hoeveelheid elke dag afnam en snel verdween als gevolg van de harde wind in het gebied.
Volgens een verklaring van de Marine Pollution Advisory Committee leek het grootste deel van de brandstof van het schip door de brand te zijn opgebrand. Ambtenaren zouden donderdag een ontmoeting hebben met de lokale bevolking om te bespreken hoe het anker van het schip en drie zeecontainers van het rif kunnen worden verwijderd zonder het kwetsbare mariene ecosysteem verder te beschadigen.
De regering van Nieuw-Zeeland heeft een militaire rechtbank opdracht gegeven om onderzoek te doen naar de episode, die zal worden geleid door hoge militaire officieren. Vrijdag komt hij voor het eerst bijeen.
Passagiers, waaronder civiele wetenschappers en buitenlands militair personeel, verlieten het schip op reddingsboten in “uitdagende omstandigheden” en in duisternis, vertelde de Nieuw-Zeelandse marinechef, admiraal Garin Golding, aan verslaggevers na het zinken.
De opvarenden zijn inmiddels per vliegtuig teruggekeerd naar Nieuw-Zeeland.
Het gespecialiseerde duik- en hydrografische schip was sinds 2019 in dienst voor Nieuw-Zeeland, maar was twintig jaar oud en behoorde voorheen tot Noorwegen. Het leger zei dat het schip, gekocht voor $100 miljoen NZ dollar ($61 miljoen), niet gedekt was door een vervangende verzekering.
De staat van de verouderende militaire uitrusting van Nieuw-Zeeland heeft aanleiding gegeven tot waarschuwingen van het defensieagentschap, dat in een rapport van maart de marine omschreef als “uiterst kwetsbaar”, met schepen die stil liggen vanwege problemen met het behouden van het personeel dat nodig is om ze te onderhouden. Van de acht overgebleven schepen van de marine zijn er momenteel vijf operationeel.
Golding zei dat de HMNZS Manawanui vóór de inzet een onderhoudsperiode heeft ondergaan.