MANILLA – De Filippijnse politie zei vrijdag dat ze een zoektocht is gestart nadat gewapende mannen naar verluidt een Amerikaans staatsburger hadden ontvoerd, die in zijn been werd geschoten toen hij zich probeerde te verzetten voordat hij per speedboot werd weggevoerd uit een Zuid-Filippijnse kustplaats.
Als wordt bevestigd dat het om een ontvoering voor losgeld gaat, zou dit de laatste herinnering zijn aan de langlopende veiligheidsproblemen die de zuidelijke Filippijnen, het thuisland van een moslimminderheid in het grotendeels rooms-katholieke land, teisteren.
Aanbevolen video’s
De politie in de stad Sibuco in de zuidelijke provincie Zamboanga del Norte probeerde de vermoedelijke ontvoerders en hun slachtoffer, die zij identificeerden als Elliot Onil Eastman, 26, uit Vermont, te achtervolgen na de gerapporteerde ontvoering op donderdagavond.
“We bevestigen dat er een melding was van de vermeende ontvoering van een Amerikaans staatsburger”, zei de regionale politie in een verklaring. “We willen het publiek, vooral de gemeenschap van Sibuco, verzekeren dat we er alles aan doen om de veiligheid te garanderen. het veilig herstel van het slachtoffer.”
De politie vroeg het publiek om onmiddellijk alle informatie te verstrekken die een lopend onderzoek naar de gerapporteerde ontvoering zou kunnen helpen.
Een van de schutters schoot Eastman in zijn been voordat hij hem in een speedboot sleepte en vluchtte vervolgens over zee verder zuidwaarts naar de provincies Basilan of Sulu, aldus de politierapporten.
Politieagenten gingen de achtervolging in, maar konden de schutters en Eastman niet vinden en waarschuwden andere politie- en Filippijnse marine-eenheden in de regio, aldus de rapporten.
De Filippijnse autoriteiten hebben niet onmiddellijk achtergrondgegevens over Eastman verstrekt, maar een persoon met een vergelijkbare naam heeft foto’s en video’s van zichzelf op Facebook geplaatst waarin hij zegt dat hij in Sibuco met een moslimvrouw is getrouwd.
De Amerikaanse ambassade in Manilla reageerde niet onmiddellijk op vragen over de gerapporteerde ontvoering.
Het zuiden van de Filipijnen beschikt over overvloedige hulpbronnen, maar wordt lange tijd verlamd door de bittere armoede en een hele reeks opstandelingen en bandieten.
Een vredesakkoord uit 2014 tussen de regering en het Moro Islamic Liberation Front, de grootste van verschillende islamitische separatistische groepen, heeft de wijdverbreide gevechten in het zuiden aanzienlijk verlicht. Meedogenloze militaire offensieven hebben in de loop der jaren kleinere gewapende groepen, zoals de notoir gewelddadige groep Abu Sayyaf, verzwakt, waardoor het aantal ontvoeringen, bomaanslagen en andere aanvallen aanzienlijk is afgenomen.
De Abu Sayyaf-groep, die door de Verenigde Staten en de Filipijnen op de lijst van terroristische organisaties staat, is een uitloper van decennialange moslimseparatistische onrust in het zuiden en heeft meer dan twintig jaar geleden massale ontvoeringen voor losgeld, onthoofdingen en bomaanslagen gepleegd. de zuidelijke regio.
Ze richtten zich op Amerikaanse en andere westerse toeristen en religieuze missionarissen, van wie de meesten werden vrijgelaten nadat er losgeld was betaald. Enkelen werden gedood, waaronder een Amerikaan die werd onthoofd op de eilandprovincie Basilan en een Amerikaanse missionaris die werd gedood toen Filippijnse legertroepen hem en zijn vrouw in 2002 probeerden te redden in een regenwoud in de stad Sirawai, nabij Sibuco.
De Filippijnen zullen volgend jaar tussentijdse verkiezingen houden voor ruim 18.000 lokale, nationale en congresposten, voornamelijk provinciale burgemeesters en gouverneurs. In het van oudsher onstabiele zuiden zijn misdaden, waaronder ontvoeringen en afpersing, van oudsher toegenomen, omdat malafide politici geld proberen in te zamelen om hun campagnes in de aanloop naar de verkiezingen in het verleden te voeden. Volgens de autoriteiten zijn er de afgelopen jaren slechts enkele geïsoleerde incidenten gemeld.