CHEYENNE, Wyo. – Een beroemde grizzlybeer die al tientallen jaren geliefd is bij talloze toeristen, biologen en professionele natuurfotografen in het Grand Teton National Park, is dood nadat hij in het westen van Wyoming door een voertuig is aangereden.
Grizzly nr. 399 stierf dinsdagavond op een snelweg in Snake River Canyon ten zuiden van Jackson, zeiden parkfunctionarissen woensdag in een verklaring, eraan toevoegend dat de bestuurder ongedeerd was. Een jaarlingwelp was bij de grizzly toen ze werd getroffen en hoewel niet werd aangenomen dat hij gewond was geraakt, was de verblijfplaats volgens de verklaring onbekend.
Aanbevolen video’s
De omstandigheden van de crash waren onduidelijk. Ambtenaren van Grand Teton en de Amerikaanse Fish and Wildlife Service zeiden dat ze er geen verdere informatie over konden vrijgeven.
Op 28-jarige leeftijd was nr. 399 de oudst bekende reproducerende vrouwelijke grizzly in het Yellowstone-ecosysteem. Elk voorjaar keken natuurliefhebbers reikhalzend uit naar haar komst uit haar hol om te zien hoeveel welpen ze in de winter ter wereld had gebracht, waarna ze het nieuws snel online deelden.
Vernoemd naar het identiteitsplaatje dat door onderzoekers aan haar oor werd geplakt, verbaasden de grizzly de toeschouwers door zich tot op hoge leeftijd voort te planten. In tegenstelling tot veel grizzlyberen werd ze vaak gezien langs wegen in Grand Teton, wat drukte en files trok.
Wetenschappers speculeren dat dergelijk gedrag mannelijke grizzlyberen op afstand houdt, zodat ze geen bedreiging voor haar welpen zouden vormen. Sommigen geloven dat mannelijke grizzlyberen welpen doden om de moeder loops te maken.
De beer heeft in de loop der jaren achttien jongen gekregen in acht nesten, waaronder een nest van vier in 2020. Ze was ongeveer 2,1 meter lang en woog ongeveer 180 kilo.
Honderden bezoekers verzamelden zich soms op een uitgestrekte weide om haar ’s avonds te zien, herinnert zich Grand Teton-berenbioloog Justin Schwabedissen.
Sommige jongeren “vonden het gewoon het coolste ter wereld om daar een beer te zien, terwijl welpen in de wilde bloemen worstelden”, zei Schwabedissen.
Een andere keer ontmoette hij een net gepensioneerde fabrieksarbeider uit het Midwesten wiens droom het was om een beer in het wild te zien.
“Ze was die avond in tranen omdat ze de kans kreeg haar te zien”, zei Schwabedissen.
Het nieuws over de dood van de beer verspreidde zich snel op een Facebook-pagina die de grizzlyberen en andere dieren in het wild in de nationale parken Grand Teton en Yellowstone volgt. Eind woensdag plaatsten meer dan 2.000 mensen opmerkingen waarin ze de beer een ‘prachtige koningin’, een ‘icoon’ en een ‘ongelooflijke ambassadeur voor haar soort’ noemden.
Ze waren diepbedroefd en verwoest door haar dood en noemden het een tragisch verlies.
De moederbeer had fans over de hele wereld, zeiden gidsen Jack en Gina Bayles, die de Facebook-pagina van Team 399 beheren en van plan waren de plek te bezoeken waar ze werd vermoord.
“Je zou kunnen zeggen dat ze de toevallige ambassadeur van de soort was,” zei Jack Bayles. “Mijn grootste zorg is dat mensen nu hun interesse in beren gaan verliezen.”
De grizzly maakte een tijd van strijd over haar soort in de regio door, toen overheidsfunctionarissen probeerden controle over de grizzly’s te krijgen van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, waarbij ze zeiden dat de aantallen beren zich voorbij het punt van gevaar hebben hersteld.
Natuurbeschermingsgroepen hebben bezwaar gemaakt en zeggen dat de klimaatverandering enkele van de belangrijkste voedselbronnen van de beren, waaronder dennenappels, in gevaar brengt.
Ongeveer 50.000 grizzlyberen zwierven ooit door het westen van de Verenigde Staten. Maar buiten Alaska zijn ze nu beperkt tot gebieden in de Yellowstone-regio en de noordelijke Rockies. In de regio Yellowstone waren ze in 1975 geslonken tot iets meer dan 100 dieren, toen ze voor het eerst werden beschermd als bedreigde soort.
De regio die de nationale parken Grand Teton en Yellowstone en de omliggende gebieden in Wyoming, Montana en Idaho omvat, herbergt nu zo’n 1.000 grizzlyberen. Ze blijven federaal beschermd, maar in een aanhoudend getouwtrek tussen politieke en gerechtelijke beslissingen zijn de afgelopen jaren twee keer heen en weer gesprongen op de bedreigde lijst.
Overheidsbiologen zeggen dat de bevolking gezond is en dat ambtenaren uit de drie Yellowstone-staten blijven streven naar verwijdering uit de federale bescherming.
Gemiddeld komen in de regio jaarlijks ongeveer drie grizzlyberen om bij botsingen met voertuigen, waarvan 51 sinds 2009, volgens gegevens verzameld door onderzoekers en vrijgegeven door het park. Nr. 399 was de tweede grizzly die dit jaar in de regio door een voertuig werd gedood.
“Aanrijdingen met wilde dieren en conflicten zijn ongelukkig. We zijn dankbaar dat het goed gaat met de chauffeur en begrijpen dat de gemeenschap bedroefd is om te horen dat grizzlybeer 399 is overleden”, zei Angi Bruce, directeur van de Wyoming Game and Fish Department in de verklaring.
Amy Beth Hanson uit Helena, Montana, heeft bijgedragen aan dit rapport.