De VS zeiden woensdag dat 3.000 Noord-Koreaanse troepen in Rusland zijn ingezet en op verschillende locaties trainen, waarbij ze de stap zeer serieus noemen en waarschuwen dat deze troepen “eerlijk spel” zullen zijn als ze de strijd aangaan in Oekraïne.
De inzet vergroot het potentieel voor de Noord-Koreanen om zich bij de Russische strijdkrachten in Oekraïne te voegen en suggereert uitgebreide militaire banden tussen de twee naties terwijl Moskou op zoek gaat naar wapens en troepen om terrein te winnen in een slepende oorlog die na meer dan twee jaar vastgelopen is.
Aanbevolen video’s
Minister van Defensie Lloyd Austin noemde het een “volgende stap” nadat het Noorden Rusland van wapens heeft voorzien, en zei dat Pyongyang gevolgen zou kunnen ondervinden als het Rusland rechtstreeks zou helpen. Zijn opmerkingen waren de eerste publieke Amerikaanse bevestiging dat Noord-Korea troepen naar Rusland zou sturen – een ontwikkeling die Zuid-Koreaanse functionarissen bekendmaakten, maar die door Pyongyang en Moskou werd ontkend.
John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, zei dat de VS van mening zijn dat begin tot half oktober minstens 3.000 Noord-Koreaanse soldaten per schip naar Vladivostok, Ruslands grootste haven in de Stille Oceaan, zijn gereisd.
“Deze soldaten reisden vervolgens verder naar meerdere Russische militaire trainingslocaties in Oost-Rusland, waar ze momenteel training volgen”, zei Kirby. “We weten nog niet of deze soldaten naast het Russische leger de strijd zullen aangaan, maar dit is zeker een zeer zorgwekkende waarschijnlijkheid.”
Kirby zei dat ze naar West-Rusland konden gaan en daar de strijd konden aangaan tegen de Oekraïense strijdkrachten, maar zowel hij als Austin zeiden dat de VS de situatie blijven beoordelen.
Wat de Noord-Koreaanse troepen precies in Rusland doen, viel nog te bezien, zei Austin tegen verslaggevers in Rome.
Hij voegde eraan toe: “Als ze medestrijdende partijen zijn, is het hun bedoeling om namens Rusland deel te nemen aan deze oorlog, dat is een zeer, zeer ernstige kwestie, en het zal niet alleen gevolgen hebben in Europa, het zal ook gevolgen hebben voor de zaken in de wereld. Indo-Pacific.”
Kirby waarschuwde echter: “Ik kan je één ding zeggen: als ze zich inzetten om tegen Oekraïne te vechten, zijn ze een eerlijk spel.”
Hij zei dat een belangrijke vraag is wat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un hieruit haalt.
Rusland en Noord-Korea hebben hun samenwerking de afgelopen twee jaar flink opgevoerd en in juni tekenden ze een groot defensieverdrag dat beide landen verplicht alle beschikbare middelen in te zetten om onmiddellijke militaire hulp te verlenen als een van beide landen wordt aangevallen.
Zuid-Koreaanse functionarissen maken zich zorgen dat Rusland Noord-Korea zal belonen door het land geavanceerde wapentechnologieën te geven die zijn nucleaire en raketprogramma’s tegen Zuid-Korea kunnen versterken. Zuid-Korea zei dinsdag dat het zou overwegen wapens aan Oekraïne te leveren als reactie op de gerapporteerde troepenuitzending.
De spionagechef van Zuid-Korea had de wetgevers verteld dat 3.000 Noord-Koreaanse troepen nu in Rusland zijn om training te krijgen over drones en andere uitrusting voordat ze worden ingezet op slagvelden in Oekraïne.
De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst publiceerde voor het eerst berichten dat de Russische marine deze maand 1.500 Noord-Koreaanse speciale oorlogstroepen naar Rusland had gebracht, terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft gezegd dat zijn regering inlichtingen had dat 10.000 Noord-Koreaanse soldaten bereid waren zich bij de binnenvallende Russische strijdkrachten aan te sluiten.
Woensdag vertelde de directeur van de Zuid-Koreaanse Nationale Inlichtingendienst, Cho Tae-yong, aan de parlementsleden dat nog eens 1.500 Noord-Koreaanse troepen Rusland zijn binnengekomen, aldus parlementslid Park Sunwon, die Cho’s briefing achter gesloten deuren bijwoonde.
Cho vertelde de wetgevers dat zijn bureau van oordeel was dat Noord-Korea van plan is tegen december in totaal 10.000 troepen naar Rusland te sturen, vertelde Park aan verslaggevers.
Park citeerde Cho die zei dat de 3.000 Noord-Koreaanse soldaten die naar Rusland zijn gestuurd, zijn verdeeld over meerdere militaire bases. Cho vertelde de wetgevers dat de NOS gelooft dat ze nog niet in de strijd moeten worden ingezet, zei Park.
Ook wetgever Lee Seong Kweun zei gezamenlijk over de briefing dat de NOS ontdekte dat het Russische leger die Noord-Koreaanse soldaten leert hoe ze militair materieel zoals drones moeten gebruiken.
Lee citeerde het hoofd van de NOS en zei dat Russische instructeurs een hoge dunk hebben van het moreel en de fysieke kracht van de Noord-Koreaanse soldaten, maar denken dat ze uiteindelijk zware gevolgen zullen ondervinden omdat ze geen begrip hebben van moderne oorlogsvoering. Lee zei, onder verwijzing naar Cho, dat Rusland een groot aantal tolken recruteert.
Lee zei dat de NOS tekenen heeft ontdekt dat Noord-Korea familieleden van soldaten die zijn uitgekozen om naar Rusland te worden gestuurd, naar speciale locaties verplaatst om ze te isoleren. Het hoofd van de NOS vertelde de wetgevers dat Noord-Korea zijn troepentransport niet aan zijn eigen bevolking heeft bekendgemaakt.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zei dinsdag dat het sturen van troepen door Noord-Korea naar Oekraïne een “significante escalatie” zou betekenen, en zei dat hij de president van Zuid-Korea had gevraagd volgende week experts naar Brussel te sturen om de militaire alliantie te informeren.
Het hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, Kyrylo Budanov, vertelde dinsdag aan het online militaire nieuwskanaal The War Zone dat Noord-Koreaanse troepen woensdag naar de Russische Koersk-regio zouden arriveren om Russische troepen te helpen bij het afweren van een Oekraïense inval.
Vorige week zei de Zuid-Koreaanse spionagedienst dat Noord-Korea sinds augustus 2023 meer dan 13.000 containers met artillerie, raketten en andere conventionele wapens naar Rusland heeft gestuurd om zijn slinkende wapenvoorraden aan te vullen.
Berichten dat het Noorden troepen naar Rusland stuurt, wakkeren de veiligheidskriebels in Zuid-Korea aan. Het land heeft humanitaire en financiële steun naar Oekraïne gestuurd, maar heeft tot nu toe vermeden om rechtstreeks wapens te leveren, in overeenstemming met zijn beleid om geen wapens te leveren aan landen die actief betrokken zijn bij conflicten.
Noord-Korea heeft 1,2 miljoen troepen, een van de grootste staande legers ter wereld, maar heeft sinds de Koreaanse oorlog van 1950-53 niet meer in grootschalige conflicten gevochten. Deskundigen vragen zich af hoeveel Noord-Koreaanse troepen Rusland zouden helpen, daarbij verwijzend naar een tekort aan gevechtservaringen.
Experts zeggen dat Noord-Korea de economische steun van Rusland wil, evenals zijn hulp bij het moderniseren van de verouderde conventionele wapensystemen van het Noorden, evenals de overdracht van hightech wapentechnologie.