DETROIT – Elke maandag rijdt Ricky Blanding met zijn Ford Ranger-pick-up door Detroit langs een zorgvuldig geplande route.
Blanding springt in en uit de vrachtwagen, pakt emmers met voedselresten van veranda’s en restaurants, stapelt die restjes in bakken in de laadbak en brengt ze naar een composteerplaats.
Aanbevolen video’s
Blanding is de CEO van Scrap Soils, een van de vele beginnende diensten voor het inzamelen van voedselafval in het hele land, die helpt om voedsel van stortplaatsen te halen en composteren toegankelijker te maken. Het is vooral belangrijk voor degenen die thuis niet kunnen composteren, die in steden wonen zonder gemeentelijke ophaaldienst of die niet bij een inleverpunt kunnen komen.
Het composteren van overgebleven koffiedik, eierschalen, worteltoppen en meer vermindert de hoeveelheid voedsel die op stortplaatsen belandt waar het het krachtige broeikasgas methaan produceert. Het helpt uiteindelijk ook bij het creëren van een gezonde bodem voor tuinders en stadsboeren.
Experts zeggen dat bedrijven als Scrap Soils een belangrijk onderdeel zijn van het opruimen van het bredere voedselecosysteem. Emily Cassidy, onderzoeksmedewerker bij de non-profitorganisatie Project Drawdown voor klimaatoplossingen, zei dat composteren de dubbele voordelen biedt: het verminderen van de methaanuitstoot op stortplaatsen en, zodra het composteringsproces is voltooid, het teruggeven van voedingsstoffen aan de bodem.
“Omdat methaan in korte tijd zo’n grote impact heeft op het klimaat, is het alsof we de klimaatverandering beter kunnen terugdringen naarmate we methaan meer kunnen terugdringen”, zegt Cassidy.
Naast het verzachten van de klimaatverandering kan compostering ook de lokale voedselproductie verbeteren, zei ze.
“Op die manier kunnen we zien dat we het milieu ten goede komen, omdat we voedsel tot ons nemen en vervolgens de grond aanvullen met die voedingsstoffen,” zei ze.
Huizen en restaurants in Detroit maken gebruik van de service
Blanding, een 34-jarige inwoner van Detroit, heeft in 2020 samen Scrap Soils gelanceerd om een lokale rol te spelen bij het oplossen van een voedselverspillingsprobleem in de hele staat dat een weerspiegeling is van wat er over de hele wereld gebeurt. Voedselverspilling is een enorme bron van methaan op stortplaatsen in Michigan, zeggen schattingen, en is verantwoordelijk voor miljoenen tonnen aan kooldioxide-equivalente uitstoot in de staat.
In Detroit hebben meer dan 70 huizen en bedrijven zich aangemeld voor de wekelijkse ophaaldienst van Scrap Soils. Het is een gemakkelijkere manier om te composteren dan ruimte te maken in de achtertuin of naar een afleverpunt in de stad te rijden. Thuis ophalen begint bij $ 15 per maand, terwijl bedrijven $ 60 per maand of meer betalen, afhankelijk van het volume.
Een van die commerciële klanten is restaurant The Grand Porter in de zuidwestelijke wijk van Detroit.
“We verwerken veel eieren, dus vooral eierresten, eierschalen en karton. We stoppen al onze broodresten, oudbakken broodresten, hier”, zegt Lou Hammer, chef-kok van het restaurant, wijzend naar een grote bak met zakken voedselafval erin. “Sommige tomatentoppen, wat avocadoschillen. Waarschijnlijk zitten er nog een paar andere dingen in.”
“Het kost geen extra moeite”, zegt ze over de ophaalservice. “Dit zou sowieso in een zak gaan. In plaats daarvan zou het gewoon in een groene zak gaan.”
Restjes worden omgezet in een rijk bodemadditief
Na het voltooien van zijn wekelijkse route van negen uur en meer dan 160 kilometer, levert Blanding het afval af bij de partner van Scrap Soils, Sanctuary Farms in Detroit. Daar wordt alles, van het klokhuis van appels tot rotte pompoenen en maïsschillen, gecomposteerd tot een rijk bodemadditief dat te koop is.
“Voedselverspilling is niet alleen het probleem geworden,” zei Blanding, “maar het is ook de oplossing voor zoveel problemen op het gebied van de klimaatverandering.”
Het bedrijf is uiteindelijk van plan een grotere vrachtwagen aan te schaffen, evenals eigen terrein en apparatuur voor compostering. Het is fondsenwerving om via de staat aan een bijpassende subsidie te voldoen.
Dat ging niet zonder uitdagingen. Terwijl Blanding wil groeien, stuit hij op de scepsis dat een klein team met beperkte middelen een grote impact kan hebben. Bedrijven als Scrap Soils worden ook geconfronteerd met uitdagingen, variërend van het verkrijgen van zichtbaarheid tot het ertoe aanzetten van mensen zich daadwerkelijk aan te melden en zich te engageren.
Tegelijkertijd is het benadrukken van wat wel en niet kan worden gecomposteerd, en hoe je dat op de juiste manier doet – zoals het verwijderen van productstickers voordat je een schil in de emmer doet – ook de sleutel tot het succes ervan.
“De rol van een vervoerder is erg belangrijk, en voorlichting over composteren is ook erg belangrijk”, aldus Blanding.
“Omdat we steeds meer betrokkenheid en meer partnerschap kunnen krijgen, helpen deze dingen ons ver om deze kleine inspanning uit te breiden tot iets dat daadwerkelijk kan worden opgeschaald”, voegde hij eraan toe.
Stadsinitiatieven breiden zich uit met de vraag
Ondanks hindernissen breiden andere onafhankelijke composteringsprogramma’s en bedrijven zich uit. Voorbeelden hiervan zijn het Denver Compost Collective, Nashville’s Compost Co. en Compost Now, dat actief is in Atlanta en de steden Raleigh, Durham en Asheville in North Carolina.
Honderden gemeentelijke overheden houden toezicht op programma’s voor het ophalen of wegbrengen van voedselafval om compostering mogelijk te maken, hoewel een veel kleiner aantal dan de duizenden gewone afvalprogramma’s in het hele land, wat erop wijst dat er ruimte is om te groeien. Een rapport uit 2023 van BioCycle, een publicatie over compostering en recycling, identificeerde 400 door de gemeente ondersteunde residentiële inzamelingsprogramma’s voor voedselafval in het land, waarvan er 230 een ophaling aan de stoep aanboden.
Voor veel Amerikaanse steden zal compost een sleutelrol spelen in bredere klimaatplannen, waardoor meer steden worden gestimuleerd om daarin te gaan investeren.
De klimaatstrategie van Detroit roept bijvoorbeeld op om de gemeentelijke uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 met 100% te verminderen. Naast het versnellen van de energie-efficiëntie in huizen en gebouwen en het vergroten van schonere mobiliteit, is een van de strategieën om dat te bereiken een driejarenplan om 15% van het afval van stortplaatsen te halen.
Detroit startte het afgelopen jaar zijn eerste gemeentelijke initiatief voor het inleveren van voedselschroot met één centrale locatie. Honderden inwoners schreven zich in voor deelname, vulden thuis emmers en zetten deze af op het terrein van de stad. Scrap Soils was partner in de educatieve campagne van de stad.
De stad is van plan haar inspanningen uit te breiden door op meer locaties afvalbakken aan te bieden en door gemeentelijke gebouwen op locatie te composteren.
“Composteren, recyclen, dat zijn heel gemakkelijke toegangswegen tot duurzaamheid voor mensen, een stap die je als individu kunt doen om de duurzaamheidsdoelstellingen van de stad en de doelstellingen voor onze planeet te ondersteunen”, zegt Tepfirah Rushdan, directeur duurzaamheid van Detroit. “Terwijl we deze overstap maken naar verschillende manieren om al onze systemen te gebruiken, inclusief onze afvalstromen, is het opwindend om te zien dat mensen meedoen.”