SAN ANTONIO – Voor het eerst sinds ze niet schuldig zijn bevonden aan de schietpartij van Melissa Perez in 2023, spraken twee van de drie voormalige politieagenten uit San Antonio publiekelijk over het vonnis en de tol die de zaak van hen en hun families eiste.
De jury heeft de voormalige agenten Nathaniel Villalobos, Alfred Flores en Eleazar Alejandro maandag niet schuldig bevonden aan alle aanklachten die voortvloeien uit de fatale schietpartij in het appartement van Perez in Southwest Side.
“Voor mij… ik had een gevoel van opluchting”, zei Flores. “Maar het belangrijkste voor mij waren deze andere twee agenten… om er zeker van te zijn dat ze goed zouden zijn. Dus ik heb die opluchting echt ervaren… na het voorlezen van alle vonnissen.”
Villalobos herhaalde dat gevoel en zei dat de uitkomst ervoor zorgde dat zijn familie zich geen zorgen meer over hem hoefde te maken.
“Voor mij was de uitspraak eindelijk een moment om wat duidelijkheid te krijgen… zodat iedereen in mijn familie de opluchting kan hebben dat ze zich geen zorgen over mij hoeven te maken,” zei hij.
Beide officieren beschreven de uitdagingen van de nacht van de schietpartij, die de eerste schietpartij van Villalobos in bijna vijftien jaar bij het korps markeerde.
“Nu ik het toneel verlaat en naar huis moet, probeer ik nog steeds de schietpartij zelf te verwerken. Ik ben nooit direct betrokken geweest bij zo’n schietpartij… of überhaupt bij welke schietpartij dan ook”, zei hij.
De agenten spraken ook over de beslissingen die in een fractie van een seconde in dergelijke situaties genomen kunnen worden.
“Het enige dat ik me kan herinneren is… als je in een fractie van een seconde een beslissing moet nemen, ben je in de overlevingsmodus. Je moet op dat moment voor je leven zorgen. Er is geen training ter wereld die te vergelijken is met de realiteit van wat er gebeurt, “zei Flores.
Beide mannen benadrukten dat het nemen van een leven nooit hun bedoeling was.
“Niemand heeft de intentie om een leven te nemen. Het is onze taak om het leven zo goed mogelijk te behouden… ongeacht wat die persoon vóór dat incident heeft gedaan”, zei Villalobos.
Villalobos voegde hieraan toe: “Ik heb nooit gewild dat dit het eindresultaat zou zijn. We wilden de meest vreedzame middelen vinden die mogelijk zijn. Als we eenmaal zijn waar we zijn… moeten we er alles aan doen om dat leven te behouden. Elk leven is speciaal.”
Flores bood ook rechtstreeks een bericht aan de familie van Perez aan, waarin hij zich verontschuldigde voor eventuele verkeerde informatie die zij mogelijk hadden ontvangen.
“Eerst en vooral mijn condoleances – van mij en mijn familie. Als er niemand is geweest die u heeft gebeld en zich heeft verontschuldigd voor de verkeerde informatie die aan u is doorgegeven… wil ik die verantwoordelijkheid nemen. Geen enkele burger mag ooit verkeerd worden geïnformeerd als zoiets als dit gebeurt”, zei hij.
Villalobos voegde eraan toe dat hij begrijpt welke gevoelens de familie jegens hem heeft.
“Als hun sluiting mij haat… wat het ook is… dan verwelkom ik dat. Ik heb niets anders dan liefde, respect… mijn hart gaat naar hen uit. En ik verleng de olijftak. Als ik ooit iets voor hen zou kunnen doen, zou ik dat graag doen.”
Terwijl de strafzaak voorbij is, zeggen Flores en Villalobos dat ze de ervaring blijven verwerken en zich concentreren op het opnieuw opbouwen van hun leven.