LOS ANGELES – Zelfs in een monumentale World Series-wedstrijd van 18 innings die overliep van statistische superlatieven en onvergetelijke prestaties over het hele veld, slaagde Shohei Ohtani er opnieuw in om boven alles uit te torenen.
Geen enkele speler had ooit meer ‘extra-base hits’ in een World Series-wedstrijd dan Ohtani in Game 3 op maandagavond, toen hij twee homeruns en twee doubles sloeg in de eerste zeven innings.
Aanbevolen video’s
Geen enkele speler in een Major League-wedstrijd bereikte ooit vaker het honk dan Ohtani toen hij vijf keer op rij vier wijd kreeg na zijn spervuur van vier treffers.
En niemand die ooit een honkbal heeft opgepakt, heeft een fractie van Ohtani’s laatste verbluffende prestaties op de plaat neergezet op een avond dat ze echt naar bed moesten omdat ze de volgende dag moesten pitchen.
“Ik wil zo snel mogelijk gaan slapen, zodat ik me kan klaarmaken”, zei een glimlachende Ohtani via zijn tolk nadat de epische 6-5 overwinning van de Dodgers eindelijk eindigde toen Freddie Freeman’s walk-off homer de 18e opende.
Dodgers-fans kropen dinsdagochtend in bed en droomden van opeenvolgende titels nadat Ohtani een regelrechte nachtmerrie was voor de pitchingstaf van de Toronto Blue Jays.
Slechts tien dagen nadat hij drie homeruns sloeg en tien Milwaukee Brewers uitschakelde en daarmee de wimpel van de National League veroverde in wat door velen al wordt beschouwd als de meest spectaculaire prestatie in één wedstrijd in de honkbalgeschiedenis, gaf Ohtani zichzelf enige concurrentie voor die onderscheiding toen hij het honk bereikte in alle negen van zijn slagbeurten in zijn eerstvolgende wedstrijd in Chavez Ravine.
“Ik hoop dat we niet uit het oog verliezen dat onze startende werper vanavond negen keer op de honken stond”, zei Freeman. “Gewoon ongelooflijk. Als je zo heet bent… zoals Shohei vanavond was, bedoel ik, (hem uitlaten is) de juiste zet. Je wilt niet dat Shohei je verslaat. Laat andere jongens je proberen te verslaan na zijn eerste vier slagbeurten. Het duurde veel langer, maar (we) is het eindelijk gelukt.”
Ohtani evenaarde een record van 119 jaar oud toen hij vier extra honkslagen kreeg. Nadat de Jays hem feitelijk de knuppel uit handen hadden genomen door te weigeren nog meer voor hem te gooien, werd hij de eerste Major Leaguer in 83 jaar die negen keer het honk bereikte in welke wedstrijd dan ook, laat staan in het ‘postseason’.
“Hij speelde een geweldige wedstrijd”, zei Toronto-manager John Schneider. “Hij is een geweldige speler, maar ik denk dat je hem daarna de knuppel uit handen neemt.”
Op de vraag of de manier waarop de Blue Jays Ohtani laat in Game 3 behandelen, is wat we in de World Series mogen verwachten, antwoordde Schneider ronduit: “Ja.”
Toen Freeman eindelijk zijn tweede historische walk-off homer scoorde in een World Series-wedstrijd in het Dodger Stadium, sprong Ohtani met zijn teamgenoten het veld op en rende toen naar de bullpen voor een vreugdevol feest met Yoshinobu Yamamoto, die zich aan het opwarmen was om de 19e inning te gooien, slechts twee dagen nadat hij in Toronto een volledige wedstrijd had gewonnen.
“Het belangrijkste is dat we hebben gewonnen”, zei Ohtani via zijn tolk. “En wat ik vandaag heb bereikt, ligt in de context van deze game, en het belangrijkste is dat we de pagina omdraaien en de volgende game spelen.”
Freeman’s laatste clutch homer kwam over het hek, iets meer dan 17 uur voordat Ohtani dinsdagavond zijn eerste World Series-start op de heuvel zal maken als hij voor de Dodgers gooit in Game 4. De inspanning van een wedstrijd van zes uur en 39 minuten zou zijn pitching kunnen beïnvloeden – anders zou Ohtani praktisch bovenmenselijke prestaties kunnen blijven leveren met gratie en stijl.
Ohtani opende de tweede helft van de eerste inning in Game 3 met een ground-rule double naar rechtsveld. Hij volgde met een solo homer naar rechts in de derde inning op Toronto-starter Max Scherzer, en hij voegde een RBI double toe in de vijfde op reliever Mason Fluharty.
Ohtani sloeg vervolgens een gelijkmaker van 121 meter op Seranthony Domínguez met één uit in de zevende. Het was zijn zesde homerun in de laatste vier wedstrijden van de Dodgers, en hij bracht de acht homeruns van Corey Seager in 2020 het meest in evenwicht door een Dodgers-speler in één ‘postseason’.
De Blue Jays hadden tegen die tijd genoeg van Ohtani gezien: Schneider gaf hem opzettelijk vier wijd in de negende, elfde, dertiende en vijftiende innings – en de gok werkte elke keer, waarbij Ohtani’s teamgenoten hem niet naar huis konden krijgen.
Ohtani is de eerste speler die opzettelijk vier keer vier wijd kreeg in een ‘postseason’-wedstrijd, slechts één keer minder dan het algemene Major League-record voor opzettelijke passes van Andre Dawson in mei 1990.
Met een man op de eerste plaats gooiden de Blue Jays naar Ohtani in de 17e – maar nauwelijks, waarbij Brendon Little vier worpen comfortabel buiten de zone gooide.
Ohtani werd de eerste speler die negen keer het honk bereikte sinds Stan Hack vijf honkslagen en vier vrije lopen had voor de Cubs in een wedstrijd van 18 innings op 9 augustus 1942, waarmee hij een record evenaarde dat ook werd behaald door Max Carey in 1922 en Johnny Burnett in 1932.
Nadat hij de eerste speler in de MLB-geschiedenis was geworden met drie multihomer-wedstrijden in één ‘postseason’, nadert Ohtani Randy Arozarena’s MLB-record van 10 homeruns in een ‘postseason’.
Slechts één andere speler in de honkbalgeschiedenis scoorde vier extra-honkslagen in een World Series-wedstrijd: Frank Isbell had vier doubles voor de Chicago White Sox in Game 5 in 1906 tegen de Chicago Cubs.
Ohtani werd ook de eerste slagman die meerdere wedstrijden speelde met in totaal minstens 12 honken in één ‘postseason’. De enige andere speler die in zijn carrière twee van dergelijke ‘postseason’-wedstrijden speelde, was Babe Ruth.
Ohtani heeft zes treffers en vijf RBI’s in de eerste drie wedstrijden van de World Series tegen Toronto, de stad waar fans scandeerden: “We hebben je niet nodig!” in Ohtani terwijl de Blue Jays Game 1 wonnen. Ohtani homerde ook laat in dat enorme verlies.
Ohtani sloeg twee homeruns in de eerste wedstrijd van het ‘postseason’ voor de Dodgers tegen Cincinnati, maar hij had pas opnieuw homerde na zijn historische optreden in de NLCS. Alle drie deze homeruns waren solo-schoten, en hij sloeg een paar solo-homers in Game 3.
Ohtani volgt nu alleen Arozarena, die in 2020 het Major League-record vestigde met 10 ‘postseason’-homeruns voordat Tampa Bay de World Series verloor van Seager en de Dodgers.