CARACAS – Minstens 1.557 mensen die om politieke redenen in Venezuela worden vastgehouden, hebben hun aanvraag ingediend op grond van een amnestiewet die deze week in de wet is ondertekend en zullen naar verwachting uit de gevangenis worden vrijgelaten, zeiden de autoriteiten zaterdag.
De maatregel van donderdag zal naar verwachting ten goede komen aan leden van de oppositie, activisten, mensenrechtenverdedigers, journalisten en vele anderen die maanden of zelfs jaren gevangen zitten.
Aanbevolen video’s
De goedkeuring ervan betekende een ommekeer voor de Venezolaanse autoriteiten, die tientallen jaren hebben ontkend dat er politieke gevangenen werden vastgehouden. Het volgt op de verbluffende Amerikaanse militaire aanval van vorige maand in de hoofdstad van het land, Caracas, om toenmalig president Nicolás Maduro gevangen te nemen.
“Tot nu toe zijn er 1.152 nieuwe aanvragen ontvangen, voor een totaal van 1.557 die onmiddellijk worden behandeld, en op dit moment vinden er al honderden vrijlatingen plaats van personen die van hun vrijheid zijn beroofd en die profiteren van de amnestiewet”, zei Jorge Rodríguez, leider van de Nationale Vergadering, zaterdag.
Eerder zei de voorzitter van de speciale commissie die toezicht houdt op de amnestiewet, Jorge Arreaza, vrijdagavond op de staatstelevisie dat er 379 amnestieverzoeken waren ontvangen en dat de vrijlating van de verzoekers tussen vrijdag en zaterdag zou plaatsvinden. Verdere vrijlatingen zouden binnen vijftien dagen kunnen worden verleend, zei hij.
De nieuwe wet sluit degenen uit die veroordeeld zijn voor moord, drugshandel, ernstige mensenrechtenschendingen en militaire rebellie.
Mensenrechtenorganisaties roepen op om de wet toe te passen op alle gevangenen die om politieke redenen worden vastgehouden, zelfs als ze niet tot de begunstigden behoren.
“Het is discriminerend en ongrondwettelijk om gevangengenomen militairen en vervolgde politieke figuren uit te sluiten”, zei Alfredo Romero, voorzitter van Foro Penal, zaterdag op X. Zonder dit “kan er geen sprake zijn van nationale co-existentie”, zei hij.
Rodríguez zei dat duizenden verzoeken worden verwerkt van “individuen die onder alternatieve maatregelen vielen voor het systeem van vrijheidsberoving”, en dat deze eveneens onder de onlangs goedgekeurde amnestiewet vallen.
Delcy Rodríguez, waarnemend president van Venezuela sinds 5 januari, zei tijdens de ondertekening van de wet dat deze aantoonde dat de politieke leiders van het land “een beetje intolerantie loslieten en nieuwe wegen openden voor de politiek in Venezuela.”
Het doel van het wetsvoorstel is om mensen “algemene en volledige amnestie te verlenen voor misdaden of misdrijven gepleegd” gedurende specifieke perioden sinds 1999 die werden gekenmerkt door politiek gedreven conflicten in Venezuela, waaronder “daden van politiek gemotiveerd geweld” in de context van de presidentsverkiezingen van 2024. De nasleep van die verkiezingen leidde tot protesten en de arrestatie van meer dan 2.000 mensen, waaronder minderjarigen.
In de dagen na Maduro’s gevangenneming op 3 januari kondigde de regering van Rodríguez aan dat ze een aanzienlijk aantal gevangenen zou vrijlaten. Familieleden en mensenrechtenwaakhonden hebben echter kritiek geuit op het trage tempo van de vrijlating en de restrictieve omstandigheden waaronder velen zijn geplaatst nadat ze de gevangenis hadden verlaten.
De in Venezuela gevestigde non-profitorganisatie Justice, Encounter and Forgiveness heeft tussen 8 januari en 20 februari 459 vrijlatingen geregistreerd van gedetineerden die om politieke redenen werden vastgehouden.