Terwijl Venancio Mondlane uit een vliegtuig stapte, vuurden veiligheidstroepen traangas af op honderden van zijn aanhangers die zich bij de belangrijkste internationale luchthaven hadden verzameld om hem thuis te verwelkomen. Mondlane arriveerde op Mavalane International Airport in de hoofdstad Maputo, onder applaus van enkele luchthavenmedewerkers en knielde vervolgens in de aankomsthal met een bijbel in zijn linkerhand.
Aanbevolen video’s
“Ik wil binnen dit land vechten en ik zal tot het einde toe voor dit land blijven vechten”, zei Mondlane. “Ik ben niet bereid de verkiezingsresultaten te accepteren als deze dezelfde zijn als de resultaten die tot nu toe zijn aangekondigd.”
Hij had het land in oktober verlaten na een verkiezing die werd vertroebeld door beschuldigingen van manipulatie tegen de al lang regerende Frelimo-partij, die aan de macht is sinds Mozambique in 1975 onafhankelijk werd van Portugal.
Volgens internationale rechtenorganisaties zijn ruim honderd mensen gedood door veiligheidstroepen sinds de protesten in Mozambique uitbraken nadat Frelimo tot winnaar van de verkiezingen van 9 oktober was uitgeroepen. Sommige lokale groepen schatten het dodental op meer dan 200. Mondlane had mensen opgeroepen om tegen de resultaten te protesteren.
Mondlane heeft gezegd dat hij Mozambique verliet terwijl hij vreesde voor zijn leven nadat twee vooraanstaande leden van zijn oppositiepartij in hun auto werden gedood door onbekende schutters tijdens een nachtelijke schietpartij in een straat in Maputo in de nasleep van de verkiezingen. De partij van Mondlane noemde de moorden politieke moorden.
De politie blokkeerde donderdag ook de wegen die naar het vliegveld leidden, nadat Mondlane eerder deze week op sociale media had gezegd dat hij zou terugkeren naar het Zuid-Afrikaanse land. Traangas zweefde over het vliegveld en de omliggende wegen en een helikopter zweefde boven het vliegveld. Na aankomst reisde Mondlane met de auto naar een openbaar plein in het centrum van Maputo, terwijl grote menigten hem volgden.
Er werd verwacht dat duizenden aanhangers van Mondlane zich in Maputo zouden verzamelen voor zijn terugkeer, wat aanleiding zou geven tot onderdrukking door de veiligheidstroepen, die rechtengroepen ervan hebben beschuldigd buitensporig geweld te hebben gebruikt tegen demonstranten na de verkiezingen. De autoriteiten hebben gezegd dat de protesten gewelddadig waren en onderdrukt moesten worden, maar rechtenorganisaties zeggen dat veiligheidstroepen met scherp hebben geschoten op vreedzame demonstranten, en dat onder de doden ook kinderen waren.
Mondlane beschuldigde de autoriteiten ervan enkele anti-regeringsdemonstranten te hebben ontvoerd en vermoord. Maar hij zei ook dat hij bereid was onderhandelingen aan te gaan met Frelimo om een einde te maken aan maanden van onrust, die het land met 33 miljoen inwoners ontwricht heeft. Mozambique heeft ook te kampen met een gewelddadige opstand van jihadisten in het noorden.
“Ik ben hier in vlees en bloed om te zeggen dat als je wilt onderhandelen, als je met mij wilt praten, als je aan de gesprekstafel wilt komen, ik er ben”, zei Mondlane.
Mondlane en andere oppositiekandidaten beschuldigden Frelimo van manipulatie van de verkiezingen en internationale waarnemers meldden onregelmatigheden bij de stemming en de wijziging van sommige resultaten. De Constitutionele Raad van Mozambique bevestigde vorige maand de overwinning van Frelimo en maakte zijn kandidaat, Daniel Chapo, tot verkozen president. Hij wordt volgende week ingehuldigd als opvolger van president Filipe Nyusi, die de maximale twee ambtstermijnen heeft vervuld.
Mondlane werd tweede in de officiële uitslag.
De onrust na de verkiezingen is overgeslagen naar de buurlanden, met berichten over duizenden Mozambikanen die naar Malawi zijn gevlucht. Zuid-Afrika sloot vorig jaar de grens met Mozambique enkele dagen nadat nabij de grensovergang voertuigen in brand waren gestoken.
De Southern African Development Community, een regionaal orgaan, heeft gezegd dat het een delegatie naar Mozambique zal sturen in een poging een oplossing te vinden om een einde te maken aan de onrust.
Frelimo is vaak beschuldigd van het manipuleren van verkiezingen sinds Mozambique in 1994 zijn eerste democratische stemming hield na een bloedige vijftien jaar durende burgeroorlog. Frelimo vocht tegen de rebellengroep Renamo, die nu een oppositiepartij is waartoe Mondlane ooit behoorde voordat hij zich losmaakte.
De straatprotesten in verschillende grote steden sinds oktober vormen de grootste bedreiging voor het bewind van Frelimo sinds de burgeroorlog van 1977-1992.