De Syrische regering lijkt te zijn gevallen nadat strijders van de oppositie zeiden dat ze Damascus waren binnengekomen na een verbluffende opmars.
De Syrische premier Mohammed Ghazi Jalali zei dat de regering bereid is “haar hand uit te steken” naar de oppositie en haar functies over te dragen aan een overgangsregering.
Aanbevolen video’s
“Ik ben in mijn huis en ben niet weggegaan, en dit komt omdat ik bij dit land hoor”, zei Jalili in een videoverklaring. Hij zei dat hij ’s ochtends naar zijn kantoor zou gaan om zijn werk voort te zetten en riep Syrische burgers op om geen openbare eigendommen te beschadigen.
Een oorlogsmonitor van de Syrische oppositie, Rami Abdurrahman, zei dat Assad het land begin zondag verliet op een vlucht vanuit Damascus. Jalili ging niet in op berichten over het vertrek van Assad.
Oppositiestrijders kwamen de hoofdstad van Syrië binnen in een zich snel ontwikkelende crisis die een groot deel van de wereld heeft verrast. Het Syrische leger heeft belangrijke steden zonder veel weerstand verlaten. Wie zijn deze oppositiestrijders? Als ze de controle over Damascus overnemen nadat ze enkele van de grootste steden van Syrië hebben ingenomen, wat dan?
Hier is een blik op de verbluffende ommekeer van het fortuin voor Assad en de regering in de afgelopen tien dagen, en wat ons te wachten staat als de dertien jaar durende burgeroorlog in Syrië weer oplaait.
Het doel? Omverwerpen van de regering
Dit is de eerste keer dat oppositietroepen de buitenwijken van de Syrische hoofdstad bereiken sinds 2018, toen de troepen van het land het gebied heroverden na een jarenlange belegering.
De naderende strijders worden geleid door de machtigste opstandelingengroep in Syrië, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), samen met een overkoepelende groep van door Turkije gesteunde Syrische milities, het Syrische Nationale Leger. Beiden zijn verschanst in het noordwesten. Ze lanceerden het schokoffensief op 27 november, waarbij gewapende mannen Aleppo, de grootste stad van Syrië, en de centrale stad Hama, de vierde grootste stad, veroverden.
De HTS vindt zijn oorsprong in Al Qaida en wordt door de VS en de Verenigde Naties beschouwd als een terroristische organisatie. Maar de groep zei de afgelopen jaren de banden met Al-Qaida te hebben verbroken, en experts zeggen dat HTS de afgelopen jaren heeft geprobeerd zichzelf opnieuw vorm te geven door zich te concentreren op het bevorderen van een burgerlijk bestuur op hun grondgebied en op militaire actie.
HTS-leider Abu Mohammed al-Golani vertelde CNN donderdag in een exclusief interview vanuit Syrië dat het doel van het offensief is om de regering van Assad omver te werpen.
Mogelijke breuken in het verschiet
De HTS en het Syrische Nationale Leger zijn soms bondgenoten en soms rivalen geweest, en hun doelstellingen kunnen uiteenlopen.
De door Turkije gesteunde milities hebben ook belang bij het creëren van een bufferzone nabij de Turkse grens om Koerdische militanten die op gespannen voet staan met Ankara op afstand te houden. Turkije is een belangrijke steunpilaar geweest van de strijders die Assad omver willen werpen, maar heeft recentelijk aangedrongen op verzoening, en Turkse functionarissen hebben beweringen over enige betrokkenheid bij het huidige offensief krachtig afgewezen.
Of de HTS en het Syrische Nationale Leger zullen samenwerken als ze erin slagen Assad omver te werpen of zich opnieuw tegen elkaar keren, is een belangrijke vraag.
Anderen profiteren ervan
Terwijl het flitsoffensief tegen de Syrische regering in het noorden begon, hebben gewapende oppositiegroepen zich ook elders gemobiliseerd.
De zuidelijke gebieden Sweida en Daraa zijn beide lokaal ingenomen. Sweida is het hart van de Syrische Druzen-religieuze minderheid en was het toneel van regelmatige protesten tegen de regering, zelfs nadat Assad zijn controle over het gebied schijnbaar had geconsolideerd.
Daraa is een soennitisch moslimgebied dat algemeen wordt gezien als de bakermat van de opstand tegen het bewind van Assad die in 2011 uitbrak. Daraa werd in 2018 heroverd door Syrische regeringstroepen, maar in sommige gebieden bleven rebellen achter. De afgelopen jaren bevond Daraa zich in een staat van ongemakkelijke rust onder een door Rusland bemiddeld staakt-het-vuren.
En een groot deel van het oosten van Syrië wordt gecontroleerd door de Syrische Democratische Strijdkrachten, een door de Koerden geleide groep, gesteund door de Verenigde Staten, die in het verleden in botsing is gekomen met de meeste andere gewapende groepen in het land.
De Syrische regering heeft nu controle over slechts drie van de veertien provinciehoofdsteden: Damascus, Latakia en Tartus.
Wat is het volgende?
Een commandant van de opstandelingen, Hassan Abdul-Ghani, plaatste op de berichtenapp Telegram dat oppositietroepen zijn begonnen met het uitvoeren van de “laatste fase” van hun offensief door Damascus te omsingelen.
En Syrische troepen trokken zich zaterdag terug uit een groot deel van de centrale stad Homs, de derde grootste stad van Syrië, volgens een regeringsgezinde partij en het in Groot-Brittannië gevestigde Syrian Observatory for Human Rights. Als die stad wordt veroverd, wordt de verbinding verbroken tussen Damascus, de machtszetel van Assad, en het kustgebied waar hij brede steun geniet.
“Homs naar de kuststeden zal politiek en sociaal een zeer grote rode lijn zijn. Politiek gezien, als deze grens wordt overschreden, hebben we het over het einde van het hele Syrië, het einde dat we in het verleden kenden”, zei een inwoner van Damascus, Anas Joudeh.
Assad lijkt grotendeels op zichzelf te staan, aangezien bondgenoten Rusland en Iran worden afgeleid door andere conflicten en het in Libanon gevestigde Hezbollah verzwakt is door zijn oorlog met Israël, die nu onder een fragiel staakt-het-vuren valt.
De speciale VN-gezant voor Syrië, Geir Pedersen, streeft naar dringende gesprekken in Genève om een “ordelijke politieke transitie” te garanderen, en zegt dat de situatie met de minuut verandert. Hij had aan de zijlijn van de Top van Doha een ontmoeting met ministers van Buitenlandse Zaken en hoge diplomaten uit acht belangrijke landen, waaronder Saoedi-Arabië, Rusland, Egypte, Turkije en Iran.