Terwijl orkaan Erin de barrière -eilanden van North Carolina deze week bekogelde met sterke wind en golven, vernietigde het vele nesten van bedreigde zeeschildpad, de eieren begraven diep in zand of waste ze naar zee.
Op Topsail Island gingen meer dan de helft van de 43 Loggerhead Turtle -nesten verloren in de storm, volgens Terry Meyer, Conservation Director voor het Karen Beasley Sea Turtle Rescue and Rehabilitation Centre.
Aanbevolen video’s
“Ik had niet verwacht dat de watertafel zo hoog was en dat de eieren gewoon letterlijk in water zitten toen we bij hen kwamen,” zei ze. “Ik denk niet dat ik dat op zo’n grote schaal heb gezien.”
Erin heeft nooit aan land gelopen en heeft geen wijdverbreide schade aan infrastructuur veroorzaakt, ondanks dat het twee keer zo groot was als een gemiddelde orkaan. Maar de schildpadden hadden niet zoveel geluk.
Loggerheads, die bekend staan om hun grote hoofd en sterke kaakspieren, worden in de VS bedreigd als gevolg van vissen bijvangst, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Ze zijn de belangrijkste zeeschildpad en nest om de twee tot drie jaar tussen mei en augustus, waarbij elk nest ongeveer 100 eieren bevat.
Meyer zei dat in het grote geheel de verwoesting van tientallen van deze nesten geen significante impact op de soort zal hebben. Maar voor de vele vrijwilligers die elke zomer doorbrengen om elk nest te volgen op het strand van 26 mijl (42 kilometer), is het hartverscheurend.
“Wanneer je een nest opslaat dat 100 doden, volledig ontwikkelde, kant-en-klare kuikens heeft-ik ben oud en vervaagd, maar dat kan behoorlijk moeilijk zijn om te hanteren,” zei ze.
Ongeveer 33 mijl (53 kilometer) ten noordoosten heeft de storm waarschijnlijk acht van de 10 overgebleven Loggerhead Turtle -nesten op Emerald Isle weggevaagd, zei Dale Baquer, programmacoördinator en president van de Emerald Isle Sea Turtle Patrol.
Men overleefde toen de schildpadden woensdagavond uitkwamen, terwijl een andere waarschijnlijk veilig door de storm kwam vanwege de hogere locatie op de duinen, volgens Baquer. Maar er is weinig kans voor de anderen, hoewel het pas ongeveer 75 dagen na de incubatiecyclus zal bekend zullen zijn.
“Ze hebben echt veel schade geleden. Veel vloed en veel zitwater. Maar we blijven gewoon optimistisch,” zei ze.
Beide organisaties probeerden de storm voor te lopen door borden of extra inzetten of schermen op te pakken die konden worden weggespoeld of andere problemen voor de schildpadden kunnen veroorzaken.
Maar er is weinig dat ze kunnen doen, gezien de strikte wetten van North Carolina over het natuurlijk houden van het broedproces van de zeeschildpad.
Baquer zei dat de enige keer dat de groep toestemming kan krijgen om een nest te helpen, is als het weet dat het al is uitgekomen of mogelijk als het tij het nest raakt en de eieren afwassen.
“Het is stressvol en het is natuurlijk niet iets waar je ooit aan went, maar ik denk dat we allemaal een wetenschappelijke mindset hebben dat dit de natuur is en dit is wat er gaat gebeuren,” zei ze.