Augusta, Ga. -De klanten die de eerste fairway op Augusta National opliepen tijdens een zonovergoten oefenronde voor de Masters slaagden erin een mooi gezichtspunt te vinden tussen een paar dennen, waar ze keken hoe Justin Rose een naderingsschot naar de green raakte.
Er zijn nogal wat meer plaatsen voor hen om te zitten nadat orkaan Helen afgelopen zomer door Georgia had gescheurd.
Aanbevolen video’s
Tegen de tijd dat de dodelijke categorie 4 -storm naar het noorden draaide en uiteindelijk verdween, liet het naar schatting 1 miljoen neergeslagen bomen, duizenden zonder stroom en ongeveer 7 miljoen kubieke meter puin om op te halen. De stad Augusta was verwoest en het ongerepte pand dat jaarlijks het meest gerespecteerde toernooi van Golf organiseert, bleef achter met zijn eigen massale opruimingsinspanning.
Bijna zes maanden later is het moeilijk te zeggen dat alles ooit mis was. De fairways en greens zijn perfect verzorgd, de azalea’s opnieuw in bloei. Het enige dat ontbreekt, zijn de honderden bomen die de storm niet hebben overleefd.
“Het voelde bijna alsof ik voor het eerst de achterste negen speelde,” zei tweevoudig grote winnaar Xander Schauffele. “Er zijn bomen waar je naar streeft van de tee, en over de 11e green kun je – als je 10 loopt, kun je de helft van de baan zien.”
Die vegen Vista verliet Schauffele met gemengde gevoelens. In sommige opzichten was het netjes om te zien wat er elders op het terrein gebeurde, dankzij panoramische uitzichten die waarschijnlijk veel lijken op wat Alister Mackenzie en Bobby Jones zouden hebben gehad omdat ze de lay -out uitzetten op een voormalige kinderdagverblijf en voorlopige plantage in de vroege jaren 1930.
In andere opzichten zei Schauffele: “Het is triest om ook te zien hoeveel bomen zijn gevallen.”
De ontbrekende bomen mogen de manier waarop de koers speelt niet aantoonbaar beïnvloeden wanneer de Masters donderdag begint. Sommige van die torenhoge dennen dienden als handige richtpunten – bijvoorbeeld over de 11e Green – maar markers die net zo nuttig zijn. En de meest eigenzinnige schoten zullen nog steeds worden bestraft door trunks en ledematen tussen het dennenstro.
“Als je in de bomen slaat,” zei Scottie Scheffler, “je zult nog steeds in de problemen zijn.”
De interessantere discussie lijkt zich te concentreren op de vraag of het verlies van zoveel bomen onbedoeld positief was.
John vocht vocht drie keer in de Masters in de jaren 1970 en ’80 voor zijn tweede carrière als geprezen golfbaanarchitect achter zulke bekende lay-outs als Pumpkin Ridge in Oregon. Hij is een van de velen die de verwijdering van onnodige bomen hebben omarmd bij zulke klassieke cursussen als Oakmont, en ze herstelt naar de wat hun oorspronkelijke ontwerpers bedoelden.
“Naar mijn mening heeft de cursus veel verandering ondergaan. Niet alleen in lengte – wat duidelijk is – maar ook in de bomenplant,” zei Fougt, specifiek wijzend op bomen langs de rechterkant van nr. 11 en achter nr. 15 en 17. “Sommige van deze boomplanting is goed, maar over het algemeen is het de cursus aanzienlijk veranderd van de cursus Bobby Jones en Alister Mackenzie Engisioned.”
Inderdaad, Jones en Mackenzie zeiden vaak dat St. Andrews diende als inspiratie voor Augusta National. Het is duidelijk in de grote, golvende greens, de afwezigheid van strafrough en de risico-beloningsmogelijkheden die tijdens de cursus bestaan.
Er zijn echter geen torenhoge dennen aan de winderige Schotse kust.
“St. Andrews staat wijd open met veel hoeken om uit te spelen. Ik zou daar graag meer van willen zien,” zei Fought. “Begrijp me niet verkeerd, ik hou van de meesters en hoe het wordt uitgevoerd, maar ik heb opgemerkt dat bomen een dominante kracht in het ontwerp zijn geworden.”
Veel daarvan is noodzakelijkerwijs geweest.
Een manier om vooruitgang in technologie te bestrijden en spelers te dwingen om soortgelijke opnamen te maken als die van decennia geleden, is geweest om de cursus te verlengen. Maar een andere is geweest om het aan te spannen. Toen de club in 2003 36 dennen transplanteerde, zei de toenmalige voorzitter Hootie Johnson voor de meesten.
In de late jaren negentig werd oude New Yorker en Golf Digest -schrijver David Owen gevraagd om een geschiedenis van de club te schrijven en gaven onbelemmerde toegang tot zijn enorme archieven. Zijn boek ‘The Making of the Masters’ wordt beschouwd als zijn definitieve rekening.
Owen wijst erop dat Jones ‘de cursus’ van nationaal ontwerp ‘beschreef’ en hij omarmde veranderingen die door veel mensen werden voorgesteld. En terwijl Mackenzie St. Andrews het model noemde: “Je moet een beetje ongeloof opschorten om echte overeenkomsten te zien.”
“Ik zou zeggen dat de veranderingen nodig zijn geweest,” concludeerde Owen. “Voordelen vandaag zouden de cursus vernietigen zoals het was in 1934.”
Hoe ze het zullen doen in 2025 valt nog te bezien.
Dankzij orkaan Helene hebben degenen die deze week het pand lopen tenminste verschillende plaatsen om het te bekijken.
“Ik denk gewoon dat het er beter uitziet. Ik weet niet waarom ik dat zeg,” gaf Fred Paren, de Masters Champion uit 1992. “Onlangs speelden we nummer 1 en we stonden op de green en je kijkt gewoon naar beneden en je ziet veel meer ruimte op de negende tee. Ik vind dat best cool. Je kunt mensen zien slaan.
“Er zijn nog steeds veel bomen,” zei Paren. “Mijn God.”