HONOLULU – Orkaan Lala passeerde zaterdag het Big Island van Hawaï zonder aan land te komen en zal naar verwachting geleidelijk verzwakken nadat hij de regio heeft geteisterd met harde wind en doorweekte regen die wegen onder water heeft gezet en rivieren in razende stromen heeft veranderd.
De mogelijkheid dat het eiland getuige zou zijn van de eerste voltreffer van een orkaan in 155 jaar vervaagde toen het oog van de storm de zuidpunt van het eiland passeerde. Er wordt op dit moment geen aanlanding verwacht, zei meteoroloog Joseph Clark van de National Weather Service.
Aanbevolen video’s
Er wordt echter verwacht dat de orkaanwinden tot in de nachtelijke uren zullen aanhouden, waarbij de sterkste windstoten waarschijnlijk zijn in gebieden met hoger gelegen terrein, aldus het National Hurricane Center. Zware regenval tot en met zondag kan overstromingen en modderstromen veroorzaken, terwijl krachtige golven op de kust beuken, aldus het agentschap.
Waarschuwingen voor tropische stormen blijven van kracht voor de eilanden Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai en Niihau terwijl de storm naar het westen beweegt. Het Big Island is het grootste eiland van de staat, met ongeveer 210.000 inwoners.
Whitecap-branding sloeg non-stop aan land, huilende winden zwiepten tegen de toppen van palmbomen en waterwegen zwollen op door de snel bewegende afvoer van meedogenloze regen die bijna zijwaarts blies.
Gouverneur Josh Green zei dat minstens één persoon omkwam bij een auto-ongeluk in het South Point-gebied van het Big Island, terwijl 19 daken verloren gingen en 190 vluchten werden uitgesteld. ‘Je wilt absoluut thuis zijn, ga niet de weg op’, zei hij.
Voorspellers zeggen dat op grotere hoogten op het eiland, gedomineerd door de torenhoge vulkaan Mauna Kea, maar liefst 63,5 centimeter regen kan vallen. Dat zou levensbedreigende modderstromen kunnen veroorzaken in een bergachtig gebied waar mensen in geïmproviseerde woningen van het elektriciteitsnet leven.
Eerder noemde de gouverneur het een ‘enorme storm’, die verwoestende overstromingen kan veroorzaken en zelfs de mogelijkheid van bosbranden veroorzaakt door harde wind over de eilandenketen.
Tienduizenden huizen zaten zonder stroom.
Bewoners bereiden zich voor op het ergste
Bobby Camara, een 75-jarige levenslange bewoner, zei dat hij van plan was om “te gaan zitten, mijn vingers over elkaar te kruisen, hopen dat de lichten niet uitgaan” in een verzorgingshuis net buiten Hilo. Hij zei dat het bij benzinestations druk was omdat mensen brandstof zochten voor kettingzagen en voertuigen.
‘Ik denk dat het inslaan van een voorraad bij het leven hier hoort. … Je leert zelfredzaam te zijn’, zei Camara.
Mike Caputo, die in Keaau woont, vlakbij de oostkust van Big Island, zei dat zijn stroomgenerator klaar was en dat een watertank van 37,8 kiloliter vol was. Hij zei dat de grootste zorg de plotselinge overstromingen en omgevallen bomen waren, vooral albizia, een veel voorkomende boom.
“Ze zijn niet erg stevig, maar ze worden extreem groot”, zegt Caputo (50), een plaatselijke brandweercommandant. “Ze kunnen wegen onbegaanbaar maken.”
Overal zijn waarschuwingen geplaatst
Lala intensiveerde van een tropische storm tot een orkaan begin zaterdag, toen de maximale aanhoudende wind toenam tot 120 km per uur, meldde het orkaancentrum, waardoor het een orkaan van categorie 1 werd. Het Big Island is het grootste van Hawaï en heeft ongeveer 210.000 inwoners.
Een orkaan kwam voor het laatst aan land op de eilanden in 1992, toen orkaan Iniki – een storm van categorie 4 – Kauai teisterde.
“Het veroorzaakte voor $3 miljard schade. Het verwoestte duizenden huizen en doodde zes mensen”, zei Green, de gouverneur. “We kunnen gewoon nooit weten of een storm zal keren.”
Het Big Island werd voor het laatst rechtstreeks getroffen in 1871, toen een orkaan van categorie 3 de noordoostelijke hoek trof, blijkt uit onderzoek van een atmosferische wetenschapper van de Universiteit van Hawaï.
Zaterdag werden schuilplaatsen geopend, evenementen afgelast en werd veeboeren opgeroepen hun vee in de weilanden achter te laten, in plaats van in bouwwerken die zouden kunnen instorten.
Christine Matsuda, die in Waimea, aan de noordkant van het eiland, woont, zei dat “elke paar minuten grote windstoten het hele huis doen rammelen.”
“We ontdekken onverwachte lekkages op plaatsen waar onder normale omstandigheden geen water te zien is”, zegt Matsuda.
Het orkaancentrum voorspelde 8 tot 12 inch (20,3 tot 30,5 centimeter) totale regenval over Maui en de lagere delen van het Big Island, en 4 tot 6 inch (10,2 tot 15,2 centimeter) over de eilandenketen.
Veel inwoners van Hawaï hebben nog steeds te maken met de nasleep van verwoestende overstromingen in maart.
Dit verhaal is correct toegeschreven aan het citaat over de schade door de orkaan Iniki. Het werd gezegd door gouverneur Josh Green, niet door Steven Businger.