KINGTON – Orkaan Melissa zou dinsdag Jamaica teisteren als een catastrofale storm van categorie 5, de sterkste die het eiland zal treffen sinds het bijhouden van de gegevens 174 jaar geleden begon.
Verwacht werd dat de storm dinsdag vroeg aan land zou komen en diagonaal over het eiland zou snijden, in de buurt van de St. Elizabeth-parochie in het zuiden zou binnenkomen en rond de St. Ann-parochie in het noorden zou uitgaan, zeiden voorspellers.
Aanbevolen video’s
Uren voor de storm zei de regering dat ze alles had gedaan wat ze kon om zich voor te bereiden, terwijl ze waarschuwde voor catastrofale schade.
“Er is geen infrastructuur in de regio die een categorie 5 kan weerstaan”, zei premier Andrew Holness. “De vraag is nu de snelheid van het herstel. Dat is de uitdaging.”
Voorafgaand aan de storm werden aardverschuivingen, omgevallen bomen en talloze stroomstoringen gemeld, waarbij functionarissen in Jamaica waarschuwden dat het opruimen en vaststellen van de schade traag zou verlopen.
Er wordt een levensbedreigende stormvloed van maximaal 4 meter verwacht in het zuiden van Jamaica, waarbij ambtenaren zich zorgen maken over de gevolgen voor sommige ziekenhuizen langs de kustlijn. Minister van Volksgezondheid Christopher Tufton zei dat sommige patiënten van de begane grond naar de tweede verdieping zijn verplaatst, “en (wij) hopen dat dit voldoende zal zijn voor elke golf die zal plaatsvinden.”
De storm werd al verantwoordelijk gehouden voor zeven doden in het Caribisch gebied, waaronder drie in Jamaica, drie in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek, waar nog een persoon vermist wordt.
Jamaica maakt zich op voor catastrofale schade
Melissa lag ongeveer 240 kilometer ten zuidwesten van Kingston en ongeveer 530 kilometer ten zuidwesten van Guantánamo, Cuba. Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami had het systeem maximale aanhoudende windsnelheden van 280 km per uur en bewoog het noord-noordoosten met een snelheid van 4 km per uur.
“We komen er samen doorheen”, zegt Evan Thompson, hoofddirecteur van de Jamaicaanse meteorologische dienst.
Colin Bogle, een Mercy Corps-adviseur gevestigd in de buurt van Kingston, zei dat de meeste gezinnen daar schuilen, ondanks dat de regering opdracht heeft gegeven tot evacuaties in overstromingsgevoelige gemeenschappen.
“Velen hebben nog nooit zoiets meegemaakt en de onzekerheid is beangstigend”, zei hij. “Er bestaat een diepe angst voor het verlies van huizen en bestaansmiddelen, voor verwondingen en voor ontheemding.”
Matthew Samuda, de Jamaicaanse minister van Water en Milieu, zei dat hij meer dan vijftig generatoren beschikbaar had om na de storm in te zetten, maar waarschuwde de mensen om schoon water opzij te zetten en er spaarzaam mee om te gaan.
‘Elke druppel telt’, zei hij.
Melissa richt zich op Cuba
Er werd verwacht dat Melissa dinsdag ook als krachtige orkaan aan land zou komen in het oosten van Cuba.
Er was een orkaanwaarschuwing van kracht voor de provincies Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo en Holguin, terwijl een tropische stormwaarschuwing van kracht was voor Las Tunas. Er werd tot 51 centimeter regen voorspeld voor delen van Cuba, samen met een aanzienlijke stormvloed langs de kust.
Cubaanse functionarissen zeiden maandag dat ze meer dan 600.000 mensen uit de regio evacueren, waaronder Santiago, de op een na grootste stad van het eiland.
Melissa heeft ook de zuidelijke regio’s van Haïti en de Dominicaanse Republiek doorweekt, terwijl er nog steeds een tropische stormwaarschuwing van kracht is voor Haïti.
Verwacht werd dat de orkaan na Cuba naar het noordoosten zou draaien en woensdagavond de zuidoostelijke Bahama’s zou treffen.
Er was een orkaanwaarschuwing van kracht voor de zuidoostelijke en centrale Bahama’s, en een tropische stormwaarschuwing voor de Turks- en Caicoseilanden.
Coto rapporteerde vanuit San Juan, Puerto Rico.