LOS ANGELES – Recordbrekende overstromingen gedurende drie dagen zorgden ervoor dat ruim dertig centimeter regen in delen van Noord-Californië terechtkwam, een brand zorgde ervoor dat duizenden mensen moesten worden geëvacueerd en gewaarschuwd in Los Angeles County, voorspellers gaven de allereerste tornado-waarschuwing ooit in San Francisco en de ruwe zee barstte los op een deel van een kade in Santa Cruz.
Al dit extreme weer heeft Californië de afgelopen weken getroffen, wat de bijzondere kwetsbaarheid van de staat voor grote weerrampen aantoont.
Aanbevolen video’s
Sterke stormen veroorzaakten dinsdag golven die volgens voorspellers 35 voet (10,7 meter) rond Santa Cruz konden bereiken. De National Weather Service heeft tot vroeg in de avond een waarschuwing voor hoge golven afgegeven, waarin mensen worden gewaarschuwd uit de oceaan en uit de buurt van pieren te blijven.
Volgens Chandler Price, meteoroloog bij de National Weather Service in San Diego, zijn deze extreme weersomstandigheden zowel typisch als ongebruikelijk voor een La Niña-winter, een natuurlijke klimaatcyclus die over de hele planeet extreem weer kan veroorzaken. In Californië betekent dit een nattere dan gemiddelde noordelijke regio en een droger zuiden.
‘Tot nu toe hebben we gezien dat dit patroon redelijk goed uitpakt,’ zei hij, maar voegde eraan toe: ‘Het is duidelijk dat de tornado in de Bay Area atypisch was. … Dat hebben we nog niet eerder gezien, althans al heel lang niet meer.”
Een storm en windstoten tot 96 km per uur waren de aanleiding voor de tornadowaarschuwing in San Francisco die zich uitstrekte tot het naburige San Mateo County, dat eerder deze maand naar ongeveer 1 miljoen mensen ging. De tornado gooide auto’s omver en liet bomen en elektriciteitspalen omvallen in de buurt van een winkelcentrum in Scotts Valley, ongeveer 110 kilometer ten zuiden van San Francisco, waarbij verschillende mensen gewond raakten. Tornado’s komen voor in Californië, maar treffen zelden bevolkte gebieden.
In San Francisco zeiden lokale meteorologen dat rechte winden, en geen tornado, bomen op auto’s en straten gevelden en daken beschadigden.
De storm dumpte ook aanzienlijke sneeuw in de noordelijke Sierra Nevada.
F. Martin Ralph, directeur van het Center for Western Weather and Water Extremes, zei dat klimaatverandering betekent dat atmosferische rivieren, lange stukken natte lucht die zware regenval kunnen veroorzaken, verantwoordelijk zullen zijn voor een groter deel van de jaarlijkse neerslag in Californië en de perioden waarin tussen die grote evenementen zal het droger zijn. Deze stormen zijn essentieel voor de watervoorziening, maar kunnen ook gevaarlijk zijn.
“Als ze te sterk zijn en te veel op een rij, krijgen we uiteindelijk overstromingen”, zei hij, eraan toevoegend dat ze de weersextremen in Californië veroorzaken.
Tijdens stormen deze week rond Santa Cruz kwam één man vast te zitten onder het puin en stierf, terwijl een andere persoon de oceaan in werd getrokken. De branding versplinterde ook van het uiteinde van een gemeentelijke kade in Santa Cruz die in aanbouw was, waardoor drie mensen in de oceaan terechtkwamen. Eén zwom naar de kust en de andere twee werden gered.
De rest van de week worden er een reeks atmosferische rivieren verwacht. Over het geheel genomen is dit patroon niet ongebruikelijk: deze stormen veroorzaken in deze tijd van het jaar regelmatig harde wind, zware sneeuwval in de bergen en stortregens.
“Wat een beetje uniek is aan deze opstelling is hoe dicht ze bij elkaar liggen, dus er is niet veel verschil tussen de twee”, zegt David Lawrence, meteoroloog en noodhulpspecialist bij de National Weather Service.
In de aanloop naar Thanksgiving werd de staat ook getroffen door hevige stormen, waarbij volgens federale voorspellers in drie recorddagen meer dan 32 centimeter regen (32 centimeter) op Santa Rosa viel.
Maar deze stormen hebben zich niet ver naar het zuiden uitgestrekt, waardoor in Zuid-Californië droog weer ontstaat dat het brandrisico vergroot.
Bij een van de meest recente branden in de staat, de Franklin Fire, stonden zo’n 20.000 mensen onder evacuatiebevelen en waarschuwingen en werden studenten van Pepperdine University gedwongen om ter plekke te schuilen. De brand werd aangewakkerd door de Santa Anas, de beruchte seizoenswinden die droge lucht vanuit het binnenland naar de kust blazen en de vochtige zeebries terugdringen.
Het grootste deel van de verwoestingen vond plaats in Malibu, een gemeenschap in de westelijke hoek van Los Angeles die bekend staat om zijn prachtige kliffen en het Hollywood-beroemde Zuma Beach. De brand beschadigde of vernietigde 48 gebouwen en is een van de bijna 8.000 bosbranden die dit jaar meer dan 1 miljoen acres (ruim 404.685 hectare) in de Golden State hebben verschroeid.
De Santa Ana-winden, die in december hun hoogtepunt bereiken, hebben ook bijgedragen aan warmer dan gemiddelde temperaturen in delen van de zuidelijke staat, zei Price van de National Weather Service.
‘Kerstmis bij tachtig graden (26,7 graden Celsius) is hier niet helemaal ongewoon’, voegde hij eraan toe, maar ‘er waren een paar recordbrekende temperaturen in de bergen, die doorgaans minder worden beïnvloed door de Santa Anas, en dat waren dus een paar beetje ongewoon.”
Phillis rapporteerde vanuit St. Louis.