PARKCITY, Utah – Bezoekers van het Sundance Film Festival van dit jaar konden niet in de rij staan, in een shuttlebus stappen of een lounge binnenlopen zonder één veel voorkomende vraag te horen: “Ga je naar het festival als het naar Boulder verhuist?”
Butch Ward is sinds het begin van de jaren negentig een vaste klant bij Sundance, maar net als veel oude festivalgangers die verliefd werden op het charmante bergstadje Park City, zei hij dat hij Sundance volgend jaar niet zal volgen naar de nieuwe setting in Colorado.
Aanbevolen video’s
De mediaprofessional uit Fort Lauderdale, Florida beschouwt dit als het laatste jaar van het festival in zijn ware vorm, “omdat een Sundance buiten Utah gewoon geen Sundance is.”
Dat gevoel werd gedeeld door veel aanwezigen die hun gelukkige plek op het Utah-festival hadden gevonden.
Een groep vrouwen liep zaterdag door Main Street met gele sjaals met de tekst ‘Our last Sundance 2026’. Een andere festivalganger met een filmrol balancerend op haar hoofd hield een bord vast waarop dit ‘de laatste Sundance’ werd genoemd.
“Het is niet alleen een verzet tegen verandering”, zegt Suzie Taylor, een acteur die sinds 1997 af en toe naar Sundance komt. “De visie van Robert Redford was hier geworteld. En is het niet poëtisch dat hij vlak voor de laatste overleed?”
Voor Julie Nunis is de vreugde van Sundance geworteld in de traditie die Redford meer dan veertig jaar geleden in Park City creëerde. De acteur uit Los Angeles komt sinds 2001 bijna elk jaar naar het festival en zegt dat ze het niet anders wil meemaken.
Redford, die in september op 89-jarige leeftijd stierf, zette de festival- en ontwikkelingsprogramma’s voor filmmakers in de bergen van Utah op als een toevluchtsoord voor onafhankelijke verhalen, ver weg van de druk van Hollywood. Voor zijn dood gaf Redford, die de Universiteit van Colorado Boulder bezocht, zijn zegen voor de verhuizing van het festival.
Boulder kwam als overwinnaar tevoorschijn na een jarenlange zoektocht waarin talloze Amerikaanse steden streden om het belangrijkste onafhankelijke filmfestival van het land te mogen organiseren. De organisatoren van Sundance besloten op zoek te gaan naar een nieuw onderkomen omdat ze zeiden dat het festival de skistad die het op de kaart hielp zetten, was ontgroeid en een sfeer van exclusiviteit had ontwikkeld die de focus van de films afleidde.
Sommige filmprofessionals en vrijwilligers zeiden dat ze Boulder eens wilden proberen, maar waren bang dat Sundance zijn identiteit buiten zijn oude huis zou kunnen verliezen.
Lauren Garcia, die de afgelopen zes jaar uit Seattle is gekomen om vrijwilligerswerk te doen bij Sundance, zei dat haar nieuwsgierigheid haar naar Boulder zou kunnen leiden voor toekomstige festivals. Ze beschreef dat ze een gevoel van droefheid voelde over het laatste festival in Utah en vroeg zich af of de dood van Redford betekent dat het tijd is voor Sundance om dit hoofdstuk af te sluiten.
“Hoe gaat het festival zich op een nieuwe plek uiten en zijn nalatenschap voortzetten? Het is een groot vraagteken”, zegt Garcia, een antropoloog. “De waarheid is dat het nooit meer hetzelfde zal zijn nu hij er niet meer is.”
Redfords dochter, Amy Redford, die lid is van de raad van toezicht van het Sundance Institute, zei dat ze enthousiast is over de transitie, ook al gaat deze gepaard met een steile leercurve.
Nik Dodani, een acteur en filmmaker met een passie voor het vertellen van LGBTQ+-verhalen, zei dat hij opgewonden is om het festival te ervaren in een nieuwe staat die diversiteit omarmt, maar hij is bang dat het vertrek een “vacuüm” van die verhalen in Utah zal creëren.
Amy Redford verzekert dat dit niet het geval zal zijn.
Het deel van de erfenis van haar vader dat volgens haar het meest voor hem betekende – de laboratoriumprogramma’s van het instituut voor opkomende scenarioschrijvers en regisseurs – zal in Utah blijven, in het resort dat hij heeft opgericht, ongeveer 54 kilometer ten zuiden van Park City. Filmmakers zullen doorgaan met het ‘creëren van het civiele debat dat we echt nodig hebben in de staat’, zei ze.