ROME – Overlevenden van seksueel misbruik door geestelijken hebben er maandag bij het Vaticaan op aangedrongen om zijn nultolerantiebeleid, dat het in 2002 voor de Amerikaanse katholieke kerk heeft goedgekeurd, uit te breiden naar de rest van de wereld, met het argument dat kinderen overal ter wereld moeten worden beschermd tegen roofpriesters.
De Amerikaanse normen, aangenomen op het hoogtepunt van het misbruikschandaal daar, zeggen dat een priester permanent uit de kerkelijke bediening zal worden verwijderd op basis van zelfs maar één enkele daad van seksueel misbruik die is toegelaten tot of vastgelegd onder de kerkelijke wet.
Aanbevolen video’s
Dat ‘one strike and you’re out’-beleid in de VS heeft zich lange tijd bewezen als het strengste beleid in de kerk. Het wordt door sommigen als de gouden standaard beschouwd, door anderen als buitensporig en door weer anderen als onvolmaakt maar beter dan de meeste. Het werd door de Amerikaanse bisschoppen aangenomen toen zij probeerden de geloofwaardigheid te herwinnen na de onthullingen over misbruik en doofpotaffaires in Boston, gedocumenteerd door de ‘Spotlight’-serie van Boston Globe.
Sindsdien is het kerkmisbruikschandaal wereldwijd uitgebroken, en overlevenden van over de hele wereld zeiden maandag dat er geen reden is waarom de Amerikaanse normen niet universeel zouden kunnen en mogen worden toegepast. Ze riepen op tot veranderingen in het interne canonieke recht van de kerk en redeneerden dat deze konden worden goedgekeurd omdat de Heilige Stoel de normen voor de Amerikaanse kerk al had goedgekeurd.
“Ondanks de herhaalde oproepen van paus Franciscus tot nultolerantie ten aanzien van misbruik, hebben zijn woorden nog niet tot echte actie geleid”, zegt Gemma Hickey, een transgender-overlevende van misbruik en voorzitter van het wereldwijde netwerk voor overlevenden Ending Clergy Abuse.
Het voorstel dat op een persconferentie werd gelanceerd, werd uitgewerkt tijdens een ongebruikelijke bijeenkomst in juni in Rome tussen overlevenden en enkele van de hoogste priesterlijke experts van de katholieke hiërarchie op het gebied van het voorkomen van misbruik. Het werd destijds door de deelnemers omschreven als een “historische samenwerking” tussen twee groepen die vaak langs elkaar heen praten, gezien het diepe wantrouwen van de slachtoffers jegens de katholieke hiërarchie.
Tot de priesterlijke deelnemers aan die bijeenkomst behoorden ds. Hans Zollner, hoofd van de belangrijkste academische denktank van de kerk op het gebied van bescherming; de nummer 2 in de adviesraad voor kinderbescherming van het Vaticaan, bisschop Luis Manuel Ali Herrera; en de decaan van het kerkelijk recht van de Gregoriaanse Universiteit, ds. Ulrich Rhode, evenals diplomaten van de Amerikaanse, Australische en andere ambassades.
Er was echter blijkbaar niemand van het juridische kantoor van het Vaticaan, het staatssecretariaat of de disciplineafdeling van het Dicasterie voor de Geloofsleer, die alle misbruikzaken wereldwijd verwerkt en grotendeels beleid bepaalt voor de toepassing van het canoniek recht van de kerk – zij het in het geheim. omdat de zaken nooit worden gepubliceerd.
Als gevolg hiervan was het onduidelijk wat er van de voorgestelde beleidswijzigingen zou terechtkomen, aangezien de Amerikaanse normen alleen tot stand kwamen doordat de Amerikaanse bisschoppen er bij het Vaticaan op aandringen om ze goed te keuren, gedreven door hun verontwaardigde kudden en verzekeringsmaatschappijen.
Nicholas Cafardi, een Amerikaanse canonjurist die oorspronkelijk lid was van de US National Review Board die input leverde voor de Amerikaanse normen van 2002, zei dat het globaliseren van dat beleid in universeel kerkelijk recht “een van de logische volgende stappen” zou zijn die Franciscus zou nemen om zet de strijd tegen misbruik voort.
Maar Cafardi, auteur van ‘Before Dallas’, over de aanloop naar de bijeenkomst van de bisschoppen in Dallas in 2002, waar de normen werden goedgekeurd, zei dat sommige bisschoppen zich vandaag de dag ergeren aan de manier waarop het beleid hun gezag en vrijheid beperkt. En in een telefonisch interview merkte hij op dat zelfs in de VS de normen alleen nog van kracht zijn omdat de Amerikaanse bisschoppen formeel blijven vragen om ze te handhaven, wat volgens hem een “zwakte” in het systeem was.
“Het lijkt mij dat een goede bescherming zou zijn: ‘Laten we er gewoon een universele wet van maken’,” zei Cafardi. “Als je die wet eenmaal hebt, hoef je je geen zorgen te maken dat de bisschoppen er in land na land om vragen. Het is gewoon de wet.”
Het voorstel wordt echter geconfronteerd met een zware strijd, aangezien het Vaticaan de afgelopen jaren herhaaldelijk heeft aangedrongen op ‘proportionaliteit’ in zijn straffen voor misbruik, heeft geweigerd een ‘one-size-fits-all’-aanpak toe te passen en rekening heeft gehouden met culturele verschillen in landen waar misbruik voorkomt. Er wordt niet zo openlijk over gesproken als in het Westen.
Dat heeft geresulteerd in ogenschijnlijk lichte straffen voor zelfs bevestigde gevallen van misbruik, wat er in de VS toe zou hebben geleid dat een priester definitief uit zijn bediening werd verwijderd.