GARY, Ind. – Tienduizenden inwoners in het noordwesten van Indiana stonden donderdag in de overlevingsmodus toen ze een negende dag zonder stroom doorbrachten, bedorven voedsel weggooiden, in de rij stonden voor warme maaltijden en op zoek gingen naar plekken om hun telefoons op te laden.
In Gary, Indiana, bleven scholen gesloten nadat de dodelijke storm van 11 augustus bomen en elektriciteitsleidingen had neergehaald. Bewoners wendden zich tot de sociale media om open wasserettes en werkende wifi te vinden, terwijl anderen voedsel, luiers en schoonmaakdoekjes zochten voor buren met een laag inkomen.
Aanbevolen video’s
Ondertussen zorgden zware regenval in centraal Ohio voor plotselinge overstromingen die donderdagochtend de wegen in Columbus, de hoofdstad van de staat, bedekten, waar hulpdiensten automobilisten uit gestrande auto’s redden en een 12-jarige jongen redden die van een brug werd geveegd.
Northern Indiana Public Service Co. zei dat 68.000 klanten donderdagochtend nog steeds zonder stroom zaten, de meerderheid van hen in Lake County, naast de grens met Illinois. Het nutsbedrijf zei dat het sinds 11 augustus de stroom heeft hersteld voor 306.500 anderen. Maar de stroom zal op sommige plaatsen, waaronder Gary, naar verwachting pas dinsdag volledig hersteld zijn.
Courtney Page-Tan, een professor aan de Indiana University in Indianapolis die de veerkracht van de gemeenschap bestudeert, zei dat de gezondheidsproblemen elke dag toenemen als er sprake is van een langdurige storing. Omdat veel mensen generatoren gebruiken, kan slechte ventilatie leiden tot koolmonoxidevergiftiging. Bovendien lopen degenen die afhankelijk zijn van medische hulpmiddelen het risico dat ze hun lading verliezen, terwijl gekoeld voedsel dat eenmaal veilig is om te eten, gezondheidsrisico’s met zich mee kan brengen als het bederft.
“Negen dagen is lang voordat een gemeenschap zonder stroom zit”, zei Page-Tan.
Bewoners zijn uitgeput van dagen zonder stroom
Shatiya Hardin, al 25 jaar haarstyliste in Gary, kan haar salon sinds de storm niet meer openen. Ze zei dat bewoners in haar wijk met lagere inkomens aanvankelijk de stroomstoringen goed oppakten. Maar nu begint het geduld op te raken.
“We zijn bij Gary altijd in de overlevingsmodus. En ik denk dat dat waarschijnlijk de reden is dat er niet zo veel opschudding was, want de eerste paar dagen dacht ik: ‘Oké, we zijn hieraan gewend… maar dit is nu de tweede week’, zei Hardin. “Het is niet oké dat we voortdurend in de overlevingsmodus zitten en ons best doen.”
Meer dan een week na de eerste storm kregen veel inwoners van East Chicago, Indiana, die de stroom verloren, deze weer terug, maar raakten deze vervolgens weer kwijt. Kevin Mejia, die een community-Facebook-pagina heeft, viel donderdag in die categorie.
“Als ik één bericht plaats, krijg ik 500 reacties”, zegt Mejia (30). “Veel mensen hebben contact met mij opgenomen voor eten: ‘Hé, ik heb honderden dollars aan boodschappen weggegooid.’ Ouderen weten niet bij wie ze terecht kunnen.”
Hij slaapt op de grond omdat zijn matras te warm is. Zonder stroom zijn zijn raamairconditioners stil.
Raydia Martin, assistent-directeur van de Flourish Community Hub van de Flourish Church in Gary, zei dat het “zilveren randje” de reactie was van vrijwilligers en gemeenschapsgroepen.
‘We gedijen als mens het beste als het om zekerheid en voorspelbaarheid gaat,’ zei Martin. “Dus als zoiets verwoestends zo snel gebeurt, eist dat absoluut een mentale tol van mensen. Gewoon niet weten wat er gaat gebeuren, waar de volgende maaltijd vandaan zal komen en wanneer dit allemaal voorbij zal zijn. We hebben licht aan het einde van de tunnel nodig.”
Het nutsbedrijf NIPSCO heeft de vernietiging “ongekend en wijdverbreid” genoemd en zei dat bemanningen uit het hele land zijn gearriveerd om te helpen bij het repareren van kapotte draden, kapotte palen en beschadigde apparatuur.
Illinois, dat wordt bediend door een ander nutsbedrijf, herstelde eerder van dezelfde storm, maar Melody Birmingham, een directeur van het moederbedrijf van NIPSCO, zei dat een deel van Illinois minder bomen had en een andere infrastructuur, waaronder enkele elektriciteitsleidingen die mogelijk begraven lagen.
‘Geen enkele storm is gelijk’, zei ze. “Geen servicegebied is hetzelfde.”
Scholen in het noordwesten van Indiana zijn nog steeds gesloten
De stroomstoringen hebben ook voor duizenden kinderen de start van het schooljaar verstoord.
Gary’s schooldistrict, met ongeveer 4.300 leerlingen, begon zijn schooljaar begin augustus, maar is sinds 13 augustus gesloten en zal in ieder geval tot en met vrijdag gesloten blijven, zeiden functionarissen.
Portage Township Schools moest de start van de lessen op 12 augustus annuleren vanwege de storm en plant nu een lancering van het academisch jaar op 25 augustus. Ambtenaren zeiden deze week dat er “bestaande veiligheidsproblemen zijn met betrekking tot omgevallen bomen op verschillende eigendommen en schade die gerepareerd moet worden.”
Page-Tan zei dat schoolsluitingen aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor kwetsbare gezinnen.
“Voor veel huishoudens die van salaris tot salaris moeten leven, kan het schadelijk zijn voor de stabiliteit van een gezin als ze geen werk hebben omdat ze geen kinderopvang kunnen vinden”, zegt ze.
Plotselinge overstromingen zorgen voor nieuwe problemen in centraal Ohio
Ongeveer 400 kilometer ten zuidoosten van Gary doordrenkte zware regenval Columbus, Ohio, met meer dan 7 centimeter regen in 12 uur, zei burgemeester Andrew Ginther van Columbus.
Twee vrouwen die te voet waren en vastzaten in een ondergelopen kreek, werden gered, zei brandweerluitenant Nick Davis. Hij meldde ook dat hulpverleners het leven hebben gered van een 12-jarige fietser die bij hoog water van een brug werd geveegd.
De stad was nog steeds bezig met het opruimen van zware onweersbuien in het weekend, toen halverwege de week zware regenval toesloeg.
“Sinds vorige week zijn we alle hens aan dek om de bewoners te ondersteunen”, zei Ginther donderdagochtend op een persconferentie. “We zullen ons concentreren op herstel, zelfs met deze curveball van Moeder Natuur.”
Rico rapporteerde vanuit Atlanta en White vanuit Detroit. Dylan Lovan in Louisville, Kentucky, heeft bijgedragen.