Slechts enkele weken geleden zei president Donald Trump dat hij na dit orkaanseizoen wilde beginnen met het “faseren” van het federale noodagementagement om “af te spenen van FEMA” en “het naar het staatsniveau te brengen”.
Maar na maanden van beloften om het federale agentschap te reviseren of te elimineren dat belast is met het reageren op rampen, zijn Trump en zijn administratie een snelle en robuuste federale reactie op de verwoestende overstromingen in Texas. Daarbij komen ze nauwer aan bij een traditioneel model van rampenrespons – en minder met de dramatische hervorming die de president heeft voorgesteld.
Aanbevolen video’s
De president keurde het verzoek van Texas Gov. Greg Abbott om een grote rampverklaring toe, slechts één dag nadat deze was ingediend, waarbij FEMA -middelen werden geactiveerd en hulp bij overlevenden en lokale overheden ontgrendeld. Homeland Security Secretary Kristi Noem vertelde Trump dinsdagochtend in een presidentiële kabinetsbijeenkomst dat FEMA financiering en middelen snel inzet. “We snijden het papierwerk van de oude FEMA door, stroomlijnen het, net als je visie op hoe FEMA zou moeten werken,” zei Noem.
NOEM zei dat de snelle levering van fondsen aan Texas leek op het “State Block Grants” -model dat Trump heeft gepromoot. Het is een idee dat het huidige systeem van FEMA van het terugbetalen van staten zou vervangen voor respons- en herstelkosten met een kostenaandeel van ten minste 75%.
Maar ex-FEMA-functionarissen zeggen dat het onduidelijk is hoe het antwoord verschilt van de typische rol van FEMA in rampen, namelijk het ondersteunen van staten door coördinatie en financiering. In plaats daarvan, zeggen ze, onderstreept de krachtige federale reactie hoe moeilijk het zou zijn voor staten om de verantwoordelijkheden van FEMA aan te nemen als deze zou worden ontmanteld.
“Dit is een bepalend evenement dat hen kan helpen beseffen dat een federaal bureau voor noodbeheer essentieel is”, zegt Michael Coen, FEMA -stafchef in de administraties van Obama en Biden. “Stel je voor dat een evenement als dit een jaar over een jaar gebeurde, nadat FEMA is geëlimineerd. Wat zou de president of secretaris (NOEM) de gouverneur van Texas aanbieden als er geen FEMA is?”
Het Department of Homeland Security en FEMA reageerden niet onmiddellijk op vragen over NOEM’s opmerkingen, inclusief of FEMA iets anders deed in hoe het geld naar Texas verplaatste, of waarom het leek op een blokkeersysteem.
FEMA zal meerdere rollen hebben in Texas
Hoewel NOEM en Trump hebben benadrukt dat Texas de reactie en herstel op de overstromingen leidt, is dat altijd de rol van FEMA geweest, zei Justin Knighten, directeur externe zaken van het bureau tijdens de BIDEN -administratie.
“De staat staat aan de leiding. FEMA wordt uitgenodigd in de staat om te ondersteunen,” zei Knighten. Hij zei dat hoewel de divisie noodmanagement van Texas een van de meest ervaren is in het land, zelfs de meest capabele staten worden geconfronteerd met rampen die hen overweldigen: “Als er capaciteit uitdagingen en hulpbronnenbehoeften zijn, is dat waar FEMA binnenkomt.”
Een van de primaire rol van FEMA zal zijn om middelen van andere federale agentschappen te coördineren. Als de staat het Army Corps of Engineers nodig heeft om te helpen bij het verwijderen van puin, gezondheid en menselijke diensten voor mortuariumondersteuning en crisisadvies, of EPA voor het testen van waterkwaliteit, regelt FEMA dat op verzoek van de staat en vergoedt deze agentschappen vervolgens. “FEMA wordt een één-punts inzending voor alle federale steun,” zei Coen.
Het bureau coördineert ook ondersteuning van de eerste responder-zoals zoek- en reddingsteams die vanuit het hele land zijn ingezet-en vergoedt die kosten. Het beheert het National Flood Insurance Program, dat huiseigenaren en huurders toegang geeft tot overstromingsdekking die meestal niet in algemene polissen is opgenomen.
Degenen met onvoldoende verzekering of helemaal geen zullen sterk vertrouwen op het individuele hulpprogramma van FEMA, dat overlevenden ondersteunt met behoeften zoals tijdelijke huisvesting en huisreparaties. Op woensdag opent het bureau noodherstelcentra waar huishoudens hulp kunnen krijgen bij het aanvragen van hulp, volgens Texas Emergency Management Chief Nim Kidd. Het openbare assistentieprogramma vergoedt de nationale en lokale overheden voor de meeste of alle kosten van infrastructuurreparaties.
Staten zouden moeite hebben om FEMA te vervangen
Hoewel Trump en Noem vaak zeggen dat ze willen dat staten meer verantwoordelijkheid nemen in rampenrespons, zeggen experts dat de tragedie in Texas onderstreept hoe zelfs de meest capabele staten ondersteuning nodig hebben.
“Het is waar dat Texas zeer capabel is, maar ik denk dat het iets is dat mensen vergeten dat FEMA betaalt voor veel nationale en lokale noodcapaciteit,” zei Maddie Sloan, directeur van het Disaster Recovery and Fair Housing Project bij het beleid Non -Profit Texas AppleSed. De Texas Division of Emergency Management’s Budget van meer dan $ 2 miljard wordt meestal gefinancierd via federale subsidies.
“Als een staat als Texas binnen twee dagen om federale hulp vraagt, maken de kleinere staten die minder capabel zijn geen kans,” zei Jeremy Edwards, adjunct -directeur van Public Affairs van FEMA tijdens de Biden -administratie.
Staten zouden hun eigen herstelprogramma’s moeten opzetten en met elk federaal agentschap moeten coördineren als ze bloksubsidies zouden krijgen in plaats van FEMA -betrokkenheid. “Zonder FEMA moet een gouverneur of een staat rondroepen en een Rolodex van de hele federale overheid hebben om te bellen en te proberen erachter te komen welke steun ze kunnen krijgen,” zei Coen.
Er zijn tal van hervormingen die kunnen verbeteren hoe FEMA staten vergoedt en overlevenden helpt, zeiden experts, maar het elimineren van het riskeert grote hiaten in herstel. “We hebben veel tijd besteed aan het aanmoedigen van FEMA om beter te zijn, maar als FEMA weggaat, is er geen hulp voor individuele families,” zei Sloan.
Onzekere toekomst voor federale rampenrespons
Trump heeft vragen afgebogen over wat het antwoord van Texas betekent voor de toekomst van FEMA. Een door de president gevestigde 12-koppige beoordelingsraad en belast met het voorstellen van FEMA-hervormingen zal voor de tweede keer woensdag bijeenkomen. Abbott en Kidd zijn allebei in de raad.
Tijdens de eerste ontmoeting noemde Abbott FEMA “langzaam en onhandig” en zei dat hervormingen “de inspanning zouden moeten stroomlijnen”. Hij heeft Trump’s snelle rampverklaring in Texas geprezen.
Hoewel er nog geen grote hervormingen voor het agentschap zijn doorgevoerd, kunnen kleinere beleidswijzigingen van invloed zijn op het herstel van Texas.
Dit voorjaar heeft de administratie FEMA’s praktijk van deur-tot-deur onderzoek gedaan om huishoudens te helpen zich in te schrijven voor hulp en het ‘verspillend en ineffectief’ te noemen. Veel van de getroffen gebieden in Kerr County en verder ontbreken nog steeds macht en toegankelijke wegen, waardoor het voor huishoudens moeilijk zal zijn om onmiddellijk om hulp aan te vragen.
Het verzoek van Abbott om de financiering van gevarenmitigatie, een veel voorkomende add-on voor publieke en individuele hulp die gemeenschappen helpt bij het herbouwen van veerkracht, is ook nog in behandeling. Trump heeft sinds februari geen hulpprogramma’s voor gevarenverzoeken niet goedgekeurd.