PARIJS -Het Louvre, ’s werelds meest bezochte museum en een wereldwijd symbool van kunst, schoonheid en uithoudingsvermogen, bleven maandag gesloten-niet door oorlog, niet door angst, maar door zijn eigen uitgeput personeel, die zeggen dat de instelling van binnenuit afbrokkelt.
Het was een bijna ondenkbaar gezicht: de thuisbasis van werken van Leonardo da Vinci en Millennia van de grootste schatten van de beschaving – verlamd door de mensen die de wereld hebben belast met zijn galerijen.
Aanbevolen video’s
En toch voelde het moment groter aan dan een arbeidsprotest. Het Louvre is een bellwether van wereldwijd overtroerisme geworden – een vergulde paleis overweldigd door zijn eigen populariteit. Terwijl toerisme -magneten van Venetië naar de Akropolis klauteren naar Cap Crowds, bereikt ’s werelds meest iconische museum een eigen afrekening.
De spontane staking brak uit tijdens een routinematige interne bijeenkomst, omdat galerijbezoekers, ticketagenten en beveiligingspersoneel weigerden hun posten in te voeren uit protest over onhandelbare menigten, chronisch onderbezetting en wat een vakbond ‘onhoudbare’ werkomstandigheden noemde.
“Het is het Mona Lisa -kreun hier,” zei Kevin Ward, 62, uit Milwaukee, een van de duizenden verwarde bezoekers die zijn ingewijd in onbeweeglijke lijnen onder Im Pei’s glazen piramide. “Duizenden mensen wachten, geen communicatie, geen uitleg. Ik denk dat zelfs ze een vrije dag nodig heeft.”
Het is zeldzaam voor het Louvre om zijn deuren voor het publiek te sluiten. Het is gebeurd tijdens de oorlog, tijdens de pandemie, en in een handvol stakingen – inclusief spontane walkouts over overbevolking in 2019 en veiligheidsangst in 2013. Maar zelden voelde het zo: toeristen langs de Plaza, tickets in de hand, zonder duidelijke uitleg waarom het museum, zonder waarschuwing, gewoon stopte.
De verstoring komt slechts enkele maanden nadat president Emmanuel Macron een ingrijpend decenniumlang plan heeft onthuld om het Louvre te redden van precies de problemen die nu koken-waterlekken, gevaarlijke temperatuurschommelingen, verouderde infrastructuur en voetverkeer ver voorbij wat het museum aankan.
Maar voor werknemers ter plaatse, die de toekomst beloofde, voelt ver weg.
“We kunnen niet zes jaar wachten op hulp,” zei Sarah Sefian van de CGT-cultuurunie. “Onze teams staan nu onder druk. Het gaat niet alleen om de kunst – het gaat erom de mensen die het beschermen.”
De dagelijkse menigte van de Mona Lisa
In het middelpunt van dit alles is, zoals altijd, de Mona Lisa-een 16e-eeuws portret dat moderne menigten trekt die meer verwant is aan een meet-and-greet van beroemdheden dan een kunstervaring.
Ongeveer 20.000 mensen per dag persen in de Salle des états, de grootste kamer van het museum, gewoon om een selfie te maken met de raadselachtige vrouw van Leonardo da Vinci achter beschermend glas. De scène is vaak luidruchtig, vechten en zo dicht dat velen nauwelijks kijken naar de meesterwerken die haar flankeren – werken van Titian en Veronese die grotendeels worden genegeerd.
“Je ziet geen schilderij,” zei Ji-Hyun Park, 28, die van Seoul naar Parijs vloog. “Je ziet telefoons. Je ziet ellebogen. Je voelt warmte. En dan wordt je eruit geduwd.”
Macron’s renovatie blauwdruk, de ‘Louvre New Renaissance’ genoemd, belooft een remedie. De Mona Lisa krijgt eindelijk haar eigen speciale kamer, toegankelijk via een timed-entry ticket. Een nieuwe ingang nabij de Seine -rivier is ook gepland tegen 2031 om de druk van de overweldigde piramide hub te verlichten.
“Voorwaarden voor weergave, uitleg en presentatie zijn aan wat de Mona Lisa verdient,” zei Macron in januari.
Een museum in het ongewisse
Het Louvre verwelkomde vorig jaar 8,7 miljoen bezoekers – meer dan het dubbele van wat de infrastructuur was ontworpen om tegemoet te komen. Zelfs met een dagelijkse dop van 30.000, zegt het personeel dat de ervaring een dagelijkse test van uithoudingsvermogen is geworden, met te weinig rustgebieden, beperkte badkamers en zomerhitte vergroot door het kaseffect van de piramide.
In een gelekte memo waarschuwde Louvre -president Laurence des Cars dat delen van het gebouw ‘niet langer waterdicht’ zijn, dat temperatuurschommelingen onbetaalbare kunst in gevaar brengen, en dat zelfs basisbezoekersbehoeften, voedsel, toiletten, bewegwijzering – ver onder de internationale normen vallen. Ze beschreef de ervaring eenvoudig als ‘een fysieke beproeving’.
“Wat begon als een geplande maandelijkse informatiesessie veranderde in een massale uitdrukking van ergernis,” zei Sefian. De gesprekken tussen werknemers en management begonnen om 10.30 uur en gingen door tot de middag. Vanaf de vroege middag bleef het museum gesloten.
Het volledige renovatieplan – met een verwachte kosten van € 700–800 miljoen – zal naar verwachting worden gefinancierd door kaartinkomsten, particuliere donaties, staatsfondsen en licentiekosten van het Abu Dhabi -filiaal van het Louvre. Ticketprijzen voor niet-EU-toeristen zullen naar verwachting later dit jaar stijgen.
Maar werknemers zeggen dat hun behoeften urgenter zijn dan elk 10-jarig plan.
In tegenstelling tot andere belangrijke locaties in Parijs, zoals de kathedraal van de Notre-Dame of het Centre Pompidou Museum, die beide door de overheid gesteunde restauraties ondergaan, blijft het Louvre vastgelopen in limbo-noch volledig gefinancierd noch volledig functioneel.
President Macron, die zijn verkiezingsoverwinningstoespraak van 2017 in het Louvre hield en deze tijdens de Olympische Spelen in Parijs in 2024 tentooneerde, heeft tegen het einde van het decennium een veiliger, moderner museum beloofd.
Tot die tijd blijft de grootste culturele schat van Frankrijk – en de menigte die er naartoe komen – gevangen tussen de scheuren.