Nadat de Pac-12 bijna volledig was weggeplukt, vecht de groep tegen uitsterven door scholen uit het Mountain West-gebied te plukken.
De Pac-12 maakte donderdag bekend dat het in 2026 Boise State, Colorado State, Fresno State en San Diego State zal toevoegen aan de heropgebouwde Conference of Champions, naast Oregon State en Washington State.
Aanbevolen video’s
De toevoegingen beroven de Mountain West van vier van zijn prominentere scholen en succesvolle voetbalprogramma’s, met name Boise State. Het laat de Pac-12 nog steeds twee scholen tekortkomen van de acht die het in twee jaar moet hebben om erkend te worden als een conferentie door de NCAA, dus er worden meer verhuizingen verwacht.
De Pac-12 en de vertrekkende scholen zullen waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor ongeveer 110 miljoen dollar aan vertrekkosten en boetes aan de Mountain West.
Het is een opmerkelijke comeback van een conferentie die een jaar geleden voor dood werd verklaard toen 10 leden zich verspreidden naar andere competities in het land, nadat ze er niet in slaagden een lucratieve deal voor mediarechten te sluiten. De voormalige Pac-12-scholen zoals Southern California, Oregon, Washington, Utah en Stanford dachten dat ze hiermee konden blijven concurreren met andere competities.
“Al meer dan een eeuw wordt de Pac-12 Conference erkend als een toonaangevend merk in intercollegiale atletiek”, aldus commissaris Teresa Gould in een verklaring. “We zullen doorgaan met het nastreven van gedurfde, baanbrekende kansen voor groei en vooruitgang, om onze aangesloten instellingen en student-atleten zo goed mogelijk te dienen. Een spannend nieuw tijdperk voor de Pac-12 Conference begint vandaag.”
De Pac-12 gaf aan dat het potentiële nieuwe leden evalueerde op basis van vijf criteria: academische en atletische prestaties; evaluatie van media en merk; toewijding aan atletisch succes; geografie en logistiek; cultuur en welzijn van student-atleten.
Pac-2
De Pac-12 opereert momenteel als een conferentie met twee scholen, met Oregon State en Washington State als enige overgebleven leden, gebruikmakend van de NCAA-regels die een respijtperiode van twee jaar toestaan. Oregon State President Jayathi Murthy en Washington State President Kirk Schulz verwelkomden hun nieuwe conferentiegenoten in een gezamenlijke verklaring.
“We kijken reikhalzend uit naar hun unieke, inzichtelijke bijdragen tijdens dit transformatieve tijdperk voor de conferentie en de universitaire atletiek”, aldus de onderzoekers.
Oregon State en Washington State hebben dit seizoen een footballschemaovereenkomst met de Mountain West, waardoor ze elk zes tegenstanders uit de competitie krijgen. Een eerste deadline van 1 september om de deal te verlengen kwam en ging.
Een onderdeel van die deal was het betalen van miljoenen dollars aan extra kosten voor de Pac-12 als deze scholen in Mountain West zou wegkapen.
Oregon State en Washington State zouden de resterende kosten moeten kunnen betalen. Hoewel de scholen publiekelijk hebben gebagatelliseerd dat ze een oorlogskas hebben, hebben ze wel ongeveer $ 250 miljoen tot hun beschikking uit de twee resterende jaren van de huidige College Football Playoff-overeenkomst; een contract met de Rose Bowl dat afloopt na 2025; inkomsten die Pac-12-teams de afgelopen jaren hebben gegenereerd uit NCAA-basketbaltoernooi-eenheden voor mannen; en Pac-12 Network-activa.
Oregon State en Washington State hebben ook een aangesloten lidmaatschap voor dit schooljaar en volgend jaar bij de West Coast Conference voor basketbal voor mannen en vrouwen en andere Olympische sporten.
Het beste van de rest
Leiders van Oregon State en Washington State hebben er sinds de ineenstorting van de Pac-12 op aangedrongen dat, tenzij er een uitnodiging van een grootmachtsconferentie kwam, hun prioriteit was om de Pac-12 in leven te houden.
Of de Pac-12 weer als een machtige conferentie zal worden beschouwd, vergelijkbaar met de Big Ten, Southeastern Conference, Atlantic Coast Conference en Big 12, lijkt onwaarschijnlijk, maar de competitie probeert zichzelf te positioneren als de beste van de rest, vooral in het voetbal.
Boise State is de meest opvallende toevoeging als het sterkste en meest consistente voetbalprogramma buiten de power conferences in meer dan twee decennia. De Broncos hebben 16 seizoenen met dubbele cijfers gewonnen sinds 2002, toen ze lid waren van de Western Athletic Conference.
“Wat een geweldige dag om een Bronco te zijn!” zei Jeramiah Dickey, sportdirecteur van Boise State.
Boise State klimt eindelijk omhoog, maar de Pac-12 waar ze aan meedoen, lijkt nauwelijks nog op de Conference of Champions die het meer dan 100 jaar was.
De ineenstorting van de Pac-12 was het hoogtepunt van drie tumultueuze jaren van conferentieherschikking in de universiteitssport. Deze hervormingen gingen dit jaar in en luidden het tijdperk van de superconferentie in.
De Big Ten heeft nu 18 scholen, verspreid over de hele kust. De ACC heeft 17 football-spelende leden, waaronder voormalige Pac-12 scholen Stanford en California. De SEC en Big 12 hebben elk 16 scholen.
Het lijkt erop dat de Pac-12 een andere aanpak kiest en probeert een afgeslankte conferentie te vormen in plaats van te fuseren met de volledige Mountain West, die uit twaalf leden bestaat.
Achtergelaten
De Mountain West blijft achter met Air Force, UNLV, Nevada, Utah State, New Mexico, Wyoming, San Jose State en Hawaii, waarbij Hawaii alleen een football-lid is.
Commissaris Gloria Nevarez zei woensdagavond dat de raad van bestuur van MWC bijeenkwam om de volgende stappen te bespreken.
“Alle leden zullen zich aan de statuten en het beleid van de conferentie moeten houden als ze besluiten te vertrekken”, zei ze. “De vereisten van de planningsovereenkomst zullen van toepassing zijn op de Pac-12 als ze Mountain West-leden toelaten.”