Op zondag gaven ze een nadrukkelijk antwoord.
Aanbevolen video’s
Pascal Siakam scoorde 21 punten, Myles Turner en Obi Toppin scoorden elk 20 en de Pacers brachten een NBA-play-off record vast met een 41-punts rusttijd voorsprong voordat de Cavs 129-109 uitblazen om een 3-1-serie voorsprong te nemen.
De nr. 4-geplaatste Pacers kunnen het dinsdag afsluiten in Cleveland, waar ze al twee keer hebben gewonnen.
“We hebben nog niets gedaan,” zei coach Rick Carlisle na het behalen van zijn 33e play -off overwinning met Indiana, Larry Bird het meest in de NBA -geschiedenis van de franchise. “We blijven dit naderen alsof we alles moeten bewijzen. We weten dat mensen niet in ons geloven, dus we blijven gewoon in de strijd en blijven vechten.”
De Pacers vertoonden zeker twee dagen na een gênant 22-punts verlies op hun thuisveld, een wedstrijd waarin Cleveland het glas domineerde en tweevoudig all-star Tyrese Haliburton hield tot vier punten en vijf assists.
Deze keer hielp het handdoekwerende thuispubliek Indiana aan te sporen, direct vanaf het begin van een fysiek, soms chippy spel.
De Pacers bouwden een voorsprong van 44 punten voordat ze zich vestigden voor een rustmarge van 80-39 die overeenkwam met de vorige beste van de competitie, omdat gedetailleerd play-by-play werd bewaard, vastgesteld door de Cavs in Game 2 van de Eastern Conference Finals 2017 tegen Boston.
Indiana heeft veel van zijn schade aangericht zonder Bennedict Mathurin, een van de beste scorers, die werd uitgeworpen voor een flagrante 2 fout, slechts 7 1/2 minuten in het spel. En met Donovan Mitchell de tweede helft miste vanwege een gewonde linker enkel, hadden de Cavs geen kans.
Darius Garland leidde de Cavs met 21 punten in zijn tweede wedstrijd terug van een geblesseerde teen. Mitchell eindigde met 12. Coach Kenny Atkinson zei dat Mitchell maandag een MRI -examen zou hebben.
“Volledige overheersing door hen,” zei Atkinson kort, voordat hij tenminste uitlegde dat de Cavs twee van de laatste drie wedstrijden op hun thuisveld hebben. “Ze domineerden ons in elk facet van het spel.”
Indiana verspilde geen tijd om de controle snel te nemen met vroege runs van 11-2 en 13-0 om een commandant 48-23 voorsprong te bouwen met 9:24 over in de eerste helft. Ze stopten niet-of weer terug-daar sloot de helft op een 19-2 run
Aaron Nesmith’s zoemer-kloppende midrange jumper plaatste de Pacers in een andere exclusieve club-het 10e team in de play-off geschiedenis en tweede deze week om 80 punten te scoren in de eerste helft van een play-off game. Oklahoma City scoorde 87 punten in Game 2 tegen Denver.
Turner deed alle vier van zijn 3-punts pogingen met Indianapolis 500 winnaars Dario Franchitti en Scott Dixon, Wnba Rookies of the Year Caitlin Clark en Aliyah Boston, en voormalig NFL-ster Reggie Wayne in de menigte.
“We voelden de laatste wedstrijd, ze zetten de toon vanuit een fysiek standpunt,” zei Haliburton na het eindigen met 11 punten, vijf rebounds en vijf assists. “Vandaag kwamen we naar buiten en zetten de toon uit de sprong, reed echt gewoon die golf.”